Ruth Beitia: del cross al oro ol¨ªmpico en altura

Ruth Beitia se retira a los 38 a?os y con un cartel que durar¨¢ much¨ªsimo tiempo: ¡®La mejor atleta espa?ola de todos los tiempos¡¯. Beitia se va con 15 medallas internacionales en grandes campeonatos, en Europeos, Mundiales, de pista cubierta, al aire libre¡­ pero la joya de su galer¨ªa de metales es el oro ol¨ªmpico de los Juegos de R¨ªo 2016, la culminaci¨®n de una gran carrera deportiva que comenz¨® hace 25 a?os, cuando Ruth conoci¨® a su entrenador Ram¨®n Torralbo, su ¡°cincuenta por ciento¡± y quien lanz¨® a esta santanderina de 1,92 y tobillo prodigioso a elevarse en la colchoneta de altura.

Ruth comenz¨® de ni?a haciendo crosses. ¡°No era mala, se me daban bien¡±, recuerda siempre, pero sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas la derivaron directamente a mirar de frente al list¨®n. Con 21 a?os ya saltaba 1,94 y se codeaba a nivel nacional con su amiga navarra Marta Mend¨ªa, con 24 lleg¨® a 2,00 y a los 25 se colg¨® su primera medalla internacional con la plata en los Europeos de pista cubierta de Madrid. En el Palacio de los Deportes se vivi¨® una fiesta del atletismo espa?ol, que tuvo como una de las grandes im¨¢genes a Superman Mart¨ªnez aupando en brazos a Ruth. Despu¨¦s la santanderina hizo su r¨¦cord de Espa?a (2,02) y se fue abonando a todos los podios continentales indoor (2007, 2009 y 2011) y a uno mundial (2010). Su primer gran oro (y medalla al aire libre) fue en los Europeos de Helsinki 2012, pero Beitia ten¨ªa una espina: los Juegos Ol¨ªmpicos. Hab¨ªa ido a Atenas, a Pek¨ªn y a Londres. De todos sali¨® mal parada. Lo de Londres fue un mazazo moral.

Con 33 a?os y desanimada por su mala actuaci¨®n en la capital brit¨¢nica, Ruth decidi¨® dejarlo. Se puso a patinar, a hacer deportes¡­ pero all¨ª estaba Torralbo, que le convenci¨® con sabidur¨ªa. ¡°P¨¢sate alg¨²n d¨ªa por La Albericia (ahora llamada Ruth Beitia) y saltas un poco. A ver qu¨¦ tal¡±, dec¨ªa el sabio. Beitia volvi¨® a engancharse al list¨®n y algo hab¨ªa cambiado en ella. Se sent¨ªa m¨¢s libre, rezumaba m¨¢s felicidad, menos presi¨®n. Organizaba su agenda como diputada c¨¢ntabra, su tiempo libre y sus entrenamientos. El resultado fue la mejor versi¨®n de Ruth. Y llegaron m¨¢s medallas¡­

La nueva Beitia fue un festival de ¨¦xitos. En 2013 gan¨® el Europeo indoor y subi¨® a su primer y ¨²nico podio en unos Mundiales al aire libre con el bronce en Mosc¨², donde le pudieron Shkolina y Barrett. En Mundiales bajo techo sigui¨® sumando (bronce en 2014 y plata en 2016). En 2014 volvi¨® a ganar los Europeos al aire libre, esta vez en Z¨²rich, en 2016 de nuevo se colgaba el oro, ahora en Amsterdam. Ruth estaba plet¨®rica de confianza. Se hab¨ªa hecho la jefa en grandes campeonatos y tambi¨¦n en grandes reuniones (gan¨® la Diamond de 2015 y 2016). Su t¨¢ctica, sencilla: volar alto y hacer el menor n¨²mero de nulos posibles. Y llegaron los Juegos de R¨ªo 2016.

En la ciudad carioca Ruth, con sus 37 a?os, sab¨ªa que todo se jugaba a una carta para romper la maldici¨®n ol¨ªmpica. Y la revent¨®. Con 1,97 y un concurso limpio se colg¨® el oro de sus sue?os. La cima de una carrera, la ¨²nica campeona ol¨ªmpica de Espa?a en atletismo. Beitia estall¨® de emoci¨®n, se abraz¨® a su equipo de siempre, porque esa es otra de sus virtudes, es una persona fiel. Con ella estaban Julia Garc¨ªa, su representante, To?i Martos, su psic¨®loga y amiga, y Ram¨®n Torralbo, su 50%. El que descubri¨®, rescat¨® y llev¨® al cielo a Ruth.

Beitia era ya una figura conocida en Espa?a antes del ¨¦xito ol¨ªmpico, pero desde entonces se convirti¨® en una celebrity. Le paran por la calle, se hacen selfies con ella¡­ y Ruth nunca dice no a nadie. Tampoco a los compromisos con patrocinadores o lugares donde se le quiere rendir homenaje. Ella es as¨ª. Y en 2017 todav¨ªa brind¨® una gran alegr¨ªa con la plata europea bajo techo en Belgrado. Buen vuelo, buenos saltos. El verano se atragant¨®. Vinieron dolores, lesiones. Estr¨¦s por no verse bien. Par¨® temporalmente, pero decidi¨® ir a los Mundiales de Londres. ¡°Si cre¨ªas que no iba a ir es que no conoc¨¦is a Ruth¡±, dec¨ªan sus allegados. Y all¨ª, pese a no estar bien, entr¨® en la final. Despu¨¦s ya no pudo m¨¢s y qued¨® 12?. ¡°Me voy de vacaciones y luego ya ver¨¦ que hago con mi futuro¡±, dec¨ªa entre un mar de l¨¢grimas. Sonaba a despedida. Y aqu¨ª ha llegado, a los 38 a?os. El atletismo espa?ol se queda vac¨ªo, pero Ruth Beitia ser¨¢ recordada eternamente. Es la mejor atleta espa?ola de todos los tiempos.