Walker: el primer 'aussie' en la NHL gracias a Hollywood

Es complicado relacionar a Australia con las disciplinas deportivas de invierno y m¨¢s a¨²n con un deporte sobre hielo. Pues Nathan Walker ha roto los clich¨¦s del sol, la playa y el surf para convertirse en el primer australiano en jugar en la NHL, la poderosa liga norteamericana de hockey sobre hielo. Un desaf¨ªo que le ha llevado de Gales (donde naci¨®) a Australia, de ah¨ª a la Rep¨²blica Checa y finalmente a Estados Unidos. Con 23 a?os debut¨® el pasado 7 de octubre con los Washington Capitals, uno de los aspirantes al t¨ªtulo. Lo hizo con buen pie: le marc¨® un gol a los Canadiens...

Una vida de pel¨ªcula que empez¨® por inspiraci¨®n, precisamente, de un film hollywoodiense. Cuando Disney produjo 'The Mighty Ducks' (1992), la historia de un equipo de chavales perdedores que acababan triunfando bajo la batuta de Emilio Estevez, no se imaginaba que el ¨¦xito de la cinta acabar¨ªa poniendo este deporte de moda entre la juventud norteamericana y desembocando en el nombre para una nueva franquicia NHL (los actuales Anaheim Ducks). Tampoco que ser¨ªa la catapulta que impuls¨® a Walker, un aussie, a dedicarse al hockey y empezar a aprender a patinar con s¨®lo seis a?os. Siete a?os despu¨¦s, en un torneo juvenil en la Rep¨²blica Checa, impresion¨® a los curtidos t¨¦cnicos checos, que se enamoraron de su velocidad y talento en crudo. Ya no volvi¨® a Australia. "No sab¨ªa el idioma y mi entrenador no dec¨ªa ni una palabra en ingl¨¦s, nos comunic¨¢bamos con el traductor de Google", bromeaba Walker en una entrevista para ESPN. All¨ª se hizo profesional y los ojeadores de los Capitals le abrieron la puerta de Estados Unidos eligi¨¦ndolo en la posici¨®n 89 del draft de 2014.

"No quiero ser conocido ¨²nicamente como el australiano que juega al hockey", ha dicho, pero sus compatriotas se han volcado con ¨¦l. La noche de su estreno recibi¨® el calor de jugadores aussies de la NBA como Andrew Bogut y Matthew Dellavedova, que le enviaron mensajes de apoyo. En Australia apenas hay 5.000 jugadores de hockey sobre hielo federados. Walker ha completado el largo camino de las Ant¨ªpodas a la ¨¦lite.