5 claves para seguir el Washington Nationals-Chicago Cubs

Los Washington Nationals tienen muy presente que Bryce Harper ser¨¢ libre de poder firmar con cualquier equipo tras la temporada 2018 as¨ª que las oportunidades de seguir contando con ¨¦l para aspirar a ganar las Series Mundiales est¨¢n limitadas, muy limitadas.

En este sentido, este cruce contra los defensores del campeonato mundial como son los Chicago Cubs posee un tremendo atractivo y supone una de las ¨²ltimas oportunidades que tendr¨ªan los capitalinos de optar al t¨ªtulo con su jugador franquicia, integrado en un plantel que no tiene nada que envidiar a cualquier otro equipo en las Mayores¡­ salvo por el hecho de no plasmarlo en resultados cuando llega octubre.

Por su parte, los Chicago Cubs no tienen la diana en la espalda tras haber ganado su primer t¨ªtulo en 108 a?os y est¨¢n encantados de delegar la presi¨®n a favor de su rival, que bastante tiene ya con todos sus antecedentes.

Por esta raz¨®n, os ofrecemos una serie de pinceladas para comprender mejor y disfrutar como se merece este enfrentamiento que recordemos ser¨¢ al mejor de cinco partidos y con ventaja para los de Washington gracias a sus 97 triunfos en campa?a regular.

?Cu¨¢nta importancia tiene para los Nationals poder contar con Scherzer y Strasburg?

Inmensa. Sin ir m¨¢s lejos, el a?o pasado no pudieron coincidir en el cruce divisional con los Dodgers por una lesi¨®n de Strasburg, pero esta temporada tiene una pinta distinta. Es verdad que Scherzer ha sufrido un susto y su participaci¨®n en la eliminatoria es un hecho, sin conocer todav¨ªa cu¨¢l ser¨¢ su puesto definitivo, pero que ambos jueguen incrementa exponencialmente las opciones para los capitalinos a los que hay que sumar la aportaci¨®n de Gio Gonz¨¢lez y Tanner Roark. No obstante, habr¨¢ que monitorizar los problemas musculares de Max Scherzer porque si vuelven a surgir, puede complicar y mucho las posibilidades de seguir avanzando.

?Es sorprendente la designaci¨®n de Kyle Hendricks como n¨²mero uno?

S¨ª y no. En un acto que se asemeja m¨¢s al cl¨¢sico acto de pasar la antorcha, Joe Maddon ha decidido que Kyle Hendricks sea su escogido para iniciar la serie en lugar de Lester, Arrieta e incluso Jos¨¦ Quintana y razones no le faltan. A fin de cuentas, ¡®El profesor¡¯ se ha mostrado como el pitcher m¨¢s en forma en el tramo final del a?o para los Cachorros y pese a que no va a iluminar jam¨¢s las mediciones del radar con su recta, lo cierto es que impide que los rivales logren un contacto s¨®lido. Su ERA de 2.19 desde que regres¨® de su paso por la lista de lesionados es testimonio de sus capacidades.

?C¨®mo se encuentra Bryce Harper de su lesi¨®n de rodilla?

Mucho mejor, gracias. Aunque los n¨²meros tras su retorno a la actividad no hayan sido los m¨¢s brillantes, qu¨¦ duda cabe que Bryce le da un aire totalmente distinto al ataque capitalino que ha sufrido mucho en su ausencia. Adem¨¢s, verle moverse con decisi¨®n en defensa y corriendo por las bases sin prestar demasiada atenci¨®n a su rodilla es la mejor noticia para los aficionados del pasatiempo nacional que quieren ver a los mejores contra los mejores en todo momento.

?Ha dado la defensa un paso atr¨¢s para los Chicago Cubs?

Posiblemente. Hay que tener en cuenta que los ratings defensivos del a?o pasado les situaron en lo m¨¢s alto de la escala hist¨®rica y si das un paso atr¨¢s, por muy peque?o que sea, la prevenci¨®n de carreras juega en contra de tus lanzadores que no han lucido tan bien como en 2016 y con los interrogantes que rodean a Jon Lester y Jake Arrieta. Aunque nadie puede negar que hay activos como Heyward y B¨¢ez que siguen mostr¨¢ndose s¨®lidos con el guante, la defensa en la parcela izquierda del outfield est¨¢ en entredicho, especialmente cuando le toca a Kyle Schwarber. Joe Maddon echar¨¢ mano de la flexibilidad de su plantilla a la hora de reforzar las distintas ¨¢reas cuando sea necesario y sin prescindir de un bate que ha sacado la pelota del campo hasta en 30 ocasiones con lo que veremos en no pocas ocasiones a Zobrist, Almora y Jay de cara a compensar las limitaciones del ¡®Schwarbino¡¯.

?Puede confiar Dusty Baker en sus relevistas?

Absolutamente. Durante una porci¨®n significativa del a?o los Nationals eran los abanderados sobre c¨®mo no hab¨ªa que hacer las cosas en materia de bullpen y no pocas voces surgieron sobre la necesidad de haber puesto una oferta m¨¢s atractiva a Chapman o Jansen. Pues bien, los experimentos internos no funcionaron y el GM Mike Rizzo decidi¨® que las mejoras ten¨ªan que venir de fuera y as¨ª fue. Desde la llegada de Ryan Madson, Brandon Kintzler y Sean Doolittle, el bullpen capitalino ha pasado de ser uno de los peores a uno de los m¨¢s efectivos. ?Han encontrado las piezas que faltaban en el puzle? Veremos.