Lleg¨® la hora: Los pron¨®sticos de la semana 4 de la NFL

La ma?ana del mi¨¦rcoles, el presidente de Estados Unidos dijo que, como negocio, la NFL ¡°se est¨¢ yendo al infierno¡±. Horas despu¨¦s, la oficina de Roger Goodell se empe?¨® en darle la raz¨®n al mandatario cuando surgi¨® el reporte de que Justin Timberlake volver¨ªa a protagonizar el medio tiempo del Super Bowl.

La NFL ten¨ªa un mont¨®n de opciones para hacer lo correcto y, de alguna manera, logr¨® equivocarse.

En un a?o en el que fallecieron Chris Cornell y Chester Bennington, no hubiera sido dif¨ªcil montar un tributo a esa generaci¨®n del rock con Pearl Jam, Foo Fighters y los miembros de Soundgarden. No ?para qu¨¦?, si Timberlake sac¨® un ¨¦xito por ah¨ª de 2010.

En un a?o en el que la divisi¨®n racial y las protestas se permearon al mundo de la NFL, ?qu¨¦ tan dif¨ªcil era encontrar a un buen artista de raza negra (obvio, que no fuera Beyonc¨¦ o Bruno Mars) para restregarlo en la cara del presidente? Al parecer es sumamente complicado.

En lugar de todo eso, la NFL opt¨® por firmar al artista que descompuso los eventos de medio tiempo por el resto de la historia. La ¨²nica manera en que puedan empeorar la situaci¨®n es si deciden sacar de su tratamiento criog¨¦nico a Janet Jackson para que nuevamente haga dueto, striptease y, s¨ª, el rid¨ªculo.

Goodell y la liga ten¨ªan una oportunidad ¨²nica. ?Se imaginan a Eddie Vedder y Dave Grohl compartiendo un escenario interpretado Black Hole Sun en honor a Cornell? ?Ante millones y millones de espectadores? No solo ser¨ªa uno de los mejores momentos en la historia del rock, sino que atraer¨ªa a miles (?millones?) de televidentes que no siguen habitualmente a la NFL, solo por ver ese espect¨¢culo.

Pero no. Pan con lo mismo. Nos siguen dando de comer algo que lleva ocho a?os guardado en el congelador. Y no tenemos m¨¢s opci¨®n que com¨¦rnoslo.

Ya me enoj¨¦. Solo por eso, ah¨ª les van 16 aciertos. Los pron¨®sticos de la semana 4.

Steelers (2-1) en Baltimore (2-1): La mejor rivalidad de la NFL no podr¨ªa haber llegado en mejor momento para estos dos equipos. Con el orgullo herido y sus fortalezas expuestas, ambos tienen mensajes que mandar al resto de la liga, y en especial, al equipo que est¨¢ en frente.

El ataque de los Steelers sigue siendo ofensivo... para todo aquel que se atreve a verlo. Le¡¯Veon Bell jug¨® su mejor partido en la sala de su casa durante la pretemporada, Ben Roethlisberger no conecta con otro que no sea Antonio Brown y la l¨ªnea ofensiva no es capaz de abrir un hueco aunque en ello les vaya la vida. Eso sin mencionar que la defensiva permiti¨® que los Bears les corrieran un marat¨®n.

Del otro lado la cosa no est¨¢ mucho mejor. Los Ravens vienen de hacer un rid¨ªculo intercontinental. Es que con tantas lesiones no se pod¨ªa esperar menos. La l¨ªnea ofensiva resinti¨® la ausencia de Marshall Yanda y los 44 pepinos que se tragaron son la mayor cantidad para una defensiva de los Ravens desde los 49 cortes¨ªa de Peyton Manning y los Broncos para abrir la temporada 2013.

Obviamente, ninguna de esas tendencias se va a mantener. El ataque de Pittsburgh a¨²n cuenta con los ingredientes para ser una de las unidades m¨¢s explosivas de la liga, y la defensiva de Baltimore sigue siendo f¨ªsica, r¨¢pida e inteligente. La historia entre estos dos nos ha ense?ado a esperar lo inesperado. Todo se reduce a salud y deseo. Los Cuervos no compiten con muchos en cuestiones de salud. Steelers por 3.

Rams (2-1) en Dallas (2-1): Hay pocos equipos que en tan solo tres semanas hayan impartido tantas lecciones como los Rams. La primera y m¨¢s importante es el da?o que le estaba haciendo Jeff Fisher a la organizaci¨®n. El ascenso mete¨®rico de Jared Goff demuestra que Fisher se qued¨® encerrado en una cueva desde finales de los 90 y que su cabeza dura le impidi¨® evolucionar a la par que el resto de la liga. Para Fisher, Goff no era un quarterback ¨²til porque no encajaba en su sistema. Jeff, los buenos entrenadores se adecuan a su personal y no al rev¨¦s. Eso explica por qu¨¦ no tiene trabajo. ?Imag¨ªnense lo que nos estar¨ªamos perdiendo si los Rams se casan con su ex entrenador?

No estoy diciendo que Goff sea el pr¨®ximo Kurt Warner y que esta sea una reedici¨®n del ¡°Greatest Show on Turf¡±, solo digo que los Rams son muy entretenidos. Y para que se mantengan as¨ª este domingo, necesitan cumplir con dos tareas. Tomar la ventaja, r¨¢pido. Y establecer a Todd Gurley, pronto y a menudo. De lo contrario, les espera una sobredosis de Zeke Elliott por el colador que tienen como defensiva.

Pero la defensiva de los Cowboys tendr¨¢ que hacer el trabajo. DeMarcus Lawrence debe seguir haciendo lo que sabe hacer, respirarle en la nuca a Goff todo el partido, volver al ataque de los Rams unidimensionar y mantener la pizarra al alcance, lo que es de vital importancia para la ofensiva de Dallas, que debe mantener involucrado a Elliott y restarle presi¨®n a Dak, quien a pesar del ¨¦xito no luce del todo como el Novato del A?o.

Los Rams son una bocanada de aire fresco, un pretendiente en proceso. Los Cowboys son contendientes ratificados. Dallas por 8.

Lions (2-1) en Minnesota (2-1): Me cuesta trabajo encontrar dos equipos que en este inicio de temporada sean m¨¢s similares que estos dos. Ataques din¨¢micos, defensivas oportunas capaces de poner presi¨®n y ni un peso de cr¨¦dito a su favor.

Nadie apostar¨ªa por Lions o Vikes para llegar al Super Bowl, y ser¨ªa una apuesta inteligente. Pero tampoco hay muchos equipos que quieran toparse con alguno de estos equipos, como lo demostr¨® Detroit contra los Falcons la semana pasada.

Los Vikings tambi¨¦n realizaron una importante demostraci¨®n, que pueden ganar sin importar qui¨¦n est¨¦ detr¨¢s del centro. Mientras tengan a Thielen por el centro del campo, logren colocar a Diggs en pareos favorables y Delvin Cook les d¨¦ lo que pueda darles por tierra, la defensiva har¨¢ el resto.

El ganador de este partido no solo asegura, al menos, compartir la cima del Norte, sino que recibir¨¢ cr¨¦dito instant¨¢neo, luminarias y encabezados. Y si es fuera de casa, a¨²n m¨¢s. Lions por 2.

Raiders (2-1) en Denver (2-1): Dos equipos que vienen de poner un huevo la semana pasada, buscan redimirse en un enfrentamiento divisional que podr¨ªa tener muchas repercusiones a finales de diciembre.

En el boxeo se dice que los estilos hacen las peleas. Dos p¨²giles con estilos similares, digamos dos Mayweather solo podr¨¢n aburrirnos al grado de desear una lenta y dolorosa muerte, dos Golovkin ser¨ªa un combate que ver¨ªamos durante horas. Lo mismo sucede aqu¨ª, estos dos tienen estilos complementarios.

El gran ataque de Oakland contra la gran defensiva de Denver. La mediocre ofensiva de Broncos contra la mediocre defensa de Raiders.

Generalmente, los duelos divisionales son inmisericordes, donde los errores se pagan caros. ?Cu¨¢l equipo es capaz de sacar mayor provecho a las deficiencias del rival? Eso y la sede nos dicen todo lo que necesitamos saber. Broncos por 4.

Y como no me pagan por letra, los TurboPicks:

Bears (1-2) en Green Bay (2-1): Aaron Rodgers es investigado por matar a mano limpia a un oso, algo as¨ª como Jerem¨ªas Springfield. Packers por 9

Saints (1-2) vs. Miami (1-1) en Wembley: ?Alguien sabe cu¨¢les son las leyes brit¨¢nicas para la protecci¨®n de mam¨ªferos marinos? Porque los Saints est¨¢n por romperlas todas. Saints por 7.

Bills (2-1) en Atlanta (3-0): Le recomendar¨ªa a los Bills que se hicieran el muerto, pero llevan d¨¦cadas haci¨¦ndolo. Falcons por 11.

Bengals (0-3) en Cleveland (0-3): Inserte un crying Jordan en la cara de todo aquel que se atreva a ver esto. Browns por 2.

Panthers (2-1) en N. England (2-1): Y otro crying Jordan en la cara de Cam Newton. Patriots por 14.

Jaguars (2-1) en NY Jets (1-2): Cuando el due?o de los Jaguars es Ron Jeremy, solo puedes aprender a hacer una cosa. Jaguars por 10.

Titans (2-1) en Houston (1-2): En mi libro ¡°Cara o Cruz¡± explico la manera m¨¢s profesional de realizar pron¨®sticos deportivos. Titans por 3.

49ers (0-3) en Arizona (1-2): ?Alguien les dijo a los Niners que la protesta de arrodillarse es solo durante el himno? Cardinals por 6.

Eagles (2-1) en LA Chargers (0-3): Las luces de Hollywood deslumbrar¨¢n al joven Wentz. Chargers por 1.

Giants (0-3) en Tampa Bay (1-1): Primero dej¨¦ de creer en el rat¨®n de los dientes, despu¨¦s en Santa Claus, despu¨¦s en el gobierno y m¨¢s recientemente, en los Giants. Bucs por 5.

Colts (1-2) en Seahawks (1-2): Si esto no despierta a los Seahawks, nada lo har¨¢. Seahawks por 9.

Redksins (2-1) en Kansas City (3-0): La piel les quedar¨¢ m¨¢s roja en zonas espec¨ªficas, donde no pega el sol. Chiefs por 8.

Eliminator/Survivor: Jacksonville. Porque los Jets ya me la hicieron una vez y apuesto a que no lo repiten.

La semana pasada: 8-8

En la temporada: 29-18