Justin Thomas se estrena entre los grandes en el PGA

El estadounidense Justin Thomas ha conquistado su primer grande en el Campeonato de la Asociaci¨®n de Profesionales de Golf (PGA), que se ha disputado esta semana en Quail Hollow, a las afueras de Charlotte, Carolina del Norte.

Thomas (-8), que hab¨ªa empezado el torneo sobre el par, se aproxim¨® a los l¨ªderes en la segunda jornada, casi les dio caza el tercer d¨ªa y se apunt¨® otra ronda bajo el par el domingo para hacerse con el cuarto grande de la temporada.

El golfista de 24 a?os de Kentucky, protagonista de una de las mejores rondas de la historia en el Abierto de Estados Unidos de este a?o y ganador de tres torneos en los primeros compases del Circuito de Estados Unidos de 2017, se suma a los ocho primerizos que han logrado su primer grande en los ¨²ltimos nueve majors.

La emoci¨®n dur¨® hasta los ¨²ltimos hoyos, cuando fueron qued¨¢ndose atr¨¢s los estadounidenses Kevin Kisner (-4), l¨ªder durante los primeros tres d¨ªas, y Patrick Reed (-6), el italiano Francesco Molinari (-6), el japon¨¦s Hideki Matsuyama (-5) y el sudafricano Louis Oosthuizen (-6), el ¨²nico ganador de un grande con opciones de victoria al final de la semana.

Hace un mes, Thomas, el octavo hijo de un profesor de golf que gana el torneo organizado por los profesionales de Estados Unidos, esper¨® a Jordan Spieth en el ¨²ltimo hoyo del Abierto Brit¨¢nico para felicitarle. Esta vez, su amigo Spieth, compa?ero de generaci¨®n y vacaciones caribe?as, lo esperaba en el 18 de Quail Hollow para darle una palmada de celebraci¨®n en el trasero.

Spieth (+2), ganador del Masters y el Abierto de Estados Unidos de 2015, lleg¨® al Campeonato de la PGA como favorito a la victoria en el cuarto de los grandes y la conquista del codiciado Gran Slam, pero cay¨® v¨ªctima de las dificultades del Hond¨®n de las Codornices (Quail Hollow).

El Hond¨®n de las Codornices y su Milla Verde, el kil¨®metro y medio de penalidades de los ¨²ltimos tres hoyos, vieron caer eliminados en los dos primeros d¨ªas a figuras como el estadounidense Phil Mickelson y el sudafricano Ernie Els, que jugaban su major n¨²mero 100, y el espa?ol Sergio Garc¨ªa, ganador del Masters de Augusta de 2017.

Tampoco pasaron el corte del segundo d¨ªa los espa?oles Rafa Cabrera Bello y Pablo Larr¨¢zabal.

En las dos ¨²ltimas jornadas, los r¨¢pidos y ondulados greenes tambi¨¦n desbarataron las esperanzas del cuarto espa?ol en el ¨²ltimo grande de la temporada, Jon Rahm (+7), n¨²mero seis del mundo despu¨¦s de una fulgurante carrera profesional de un a?o, que se pas¨® la semana catando el borde de los hoyos sin llegar a acertar.

Despu¨¦s de la preparaci¨®n y las reformas por la PGA del recorrido, los resultados han estado muy lejos de la vuelta de 61 golpes en una prueba del circuito estadounidense en Quail Hollow, lograda en 2015 por el norirland¨¦s Rory McIlroy, bicampe¨®n del Campeonato de la PGA y otro favorito malogrado durante esta semana.

El resultado final de -8 de Justin Thomas es el m¨¢s bajo de los cuatro grandes de 2017 y no se hab¨ªa registrado desde 2011 en el Campeonato de la Asociaci¨®n de Profesionales de Golf de Estados Unidos, que muchos competidores han descrito como el major m¨¢s duro de este a?o.