Viva Las Vegas: as¨ª se construye desde cero una franquicia NHL
Las Vegas Golden Knights ya preparan su equipo en la locura del draft de expansi¨®n. Le ¡®robar¨¢n¡¯ un jugador a cada uno de los 30 equipos restantes¡ o elecciones futuras.
La Ciudad del Pecado se prepara para el desembarco del deporte profesional a gran escala. A la espera de los Raiders en la NFL, abrir¨¢ boca con, paradojas de la vida, la NHL. S¨®lo se le pod¨ªa ocurrir a Las Vegas elegir un deporte de invierno en pleno desierto del Mojave.
Las Vegas Golden Knights son ya una realidad. Los propietarios pagaron una cuota de 500 millones de d¨®lares a la NHL, tienen un pabell¨®n nuevo, el T-Mobile Arena (17.500 espectadores), y un nombre que cumple el requisito imprescindible exigido para ahorrarse problemas: no contiene referencias al juego o las apuestas¡ Ahora le queda una de esas raras maravillas de Estados Unidos, el draft de expansi¨®n con el que formar¨¢n su plantilla. El ¨²ltimo fue en 2000 (entraron Minnesota Wild y Columbus Blue Jackets) y para seguirlo es necesario un libro de instrucciones, pero garantiza diversi¨®n sin fin.
Reduci¨¦ndolo a lo b¨¢sico, los Golden Knights tienen que ¡®robar¡¯ un jugador de cada una de las otras 30 franquicias y al final del proceso est¨¢n obligados a contar con 20 jugadores con contrato en vigor en la 2018-19 y cubrir, al menos, el 60 por ciento del tope salarial. Pero claro, no todo es tan sencillo. Cada equipo ha podido proteger una lista con 11 jugadores y tuvo que entregar a la NHL otra con el resto, agentes libres normales y restringidos incluidos. Una lista en la que hay un buen n¨²mero de reglas para obligar a los equipos a dejar expuestos jugadores importantes. En esta segunda es en la que Las Vegas puede pescar y tiene 72 horas para decidir antes de anunciar sus elecciones.
Hagan sus apuestas.
A partir de ah¨ª llegan las curvas y donde George McPhee, el GM de los de Nevada, tiene que ganarse el sueldo o ser¨¢ crucificado sin piedad. Durante tres d¨ªas su tel¨¦fono echar¨¢ fuego. No s¨®lo debe elegir qu¨¦ jugadores quiere¡ sino tambi¨¦n decidir aquellos que podr¨ªa escoger pero no lo har¨¢. La explicaci¨®n es sencilla. Los equipos pueden negociar con los Golden Knights para que no miren a sus jugadores desprotegidos. La moneda de cambio para que Las Vegas no ejerza su derecho son futuros picks del draft ¡®normal¡¯ y generalmente hablamos rondas altas.
As¨ª, los Golden Knights deben valorar qu¨¦ les resulta m¨¢s interesante: fichar un jugador o dejarlo donde est¨¢ a cambio de amasar un jugoso pick (o picks). De hecho, habr¨¢ jugadores seleccionados por los Golden Knights que ser¨¢n cortados o traspasados el d¨ªa despu¨¦s del draft de expansi¨®n. Un zoco persa. ¡°Sabemos lo que queremos y la lista es la que esper¨¢bamos, pero estamos negociando y el cron¨®metro aprieta¡±, dec¨ªa ayer McPhee. Ahora mismo, tiene al resto de la NHL a sus pies.
Hablemos de los jugadores. Los que tienen contrato en vigor o aspiraciones de pasear la Stanley Cup y sus contratos no tienen cl¨¢usula anti-traspasos, no quieren ir a franquicias novatas en mercados nuevos. Roberto Luongo, portero de los Florida Panthers y animador oficial de Twitter, se tach¨® de la lista de desprotegidos de su equipo con un hilarante tuit. Los medios estadounidenses especulan con un bonito ramillete entre los desprotegidos. Se da por hecho que Marc-Andr¨¦ Fleury (Penguins) tendr¨¢ que ir buscando casa en Nevada. Tambi¨¦n podr¨ªan ser obligados a hacer las maletas jugadores top como James Neal (Predators), Matt Dumba (Wild), Marc Methot (Senators), Jonathan Marchessault (Panthers)¡