Mar¨ªa Vasco, del bronce ol¨ªmpico a entrenar "peque?as princesas"

Mar¨ªa Vasco (Viladecans, Barcelona, 26 de diciembre de 1975) se convirti¨® en los Juegos de Sidney 2000 en la primera atleta espa?ola que subi¨® a un podio ol¨ªmpico: bronce en 20 kil¨®metros marcha. A¨²n se recuerda la cara de ansia con la que la catalana miraba esa medalla durante la ceremonia de entrega de recompensas, en el espl¨¦ndido Stadium Australia.

Mar¨ªa compiti¨® durante 27 a?os y tambi¨¦n subi¨® al podio en los Campeonatos Mundiales de Osaka 2007. Otro bronce. Pero, como ella misma reconoce, ten¨ªa ¡°fecha de caducidad¡±, y esa fecha fue el 13 de noviembre de 2013. Ese d¨ªa comunic¨® en una rueda de prensa, entre l¨¢grimas, que dec¨ªa adi¨®s a la alta competici¨®n.

?Por qu¨¦? ¡°Un d¨ªa sal¨ª a entrenar, como siempre, y de repente me di cuenta de que no ten¨ªa ilusi¨®n ni motivaci¨®n¡­ y regres¨¦ a casa andando¡±, dice Mar¨ªa. Era un adi¨®s a la ¨¦lite, a las agotadoras sesiones de preparaci¨®n, con fr¨ªo, con lluvia, con calor t¨®rrido, a las dur¨ªsimas competiciones de 20 kil¨®metros en cualquier lugar del mundo, a las sonrisas (medallas, r¨¦cords¡­) y a las l¨¢grimas (alg¨²n mal resultado, lesiones, decepciones, como la de no ganar medalla en los Europeos de 2010, en Barcelona, su casa, con aquella lesi¨®n¡­).

Pero no era un adi¨®s al deporte, ni mucho menos. Mar¨ªa es entrenadora del Club Atletisme Gav¨¤ desde septiembre de 2014. ¡°Preparo a ni?as de ocho a trece a?os, con el objetivo, sobre todo, de que adquieran los grandes valores que puede dar el deporte y que disfruten con lo que hacen¡±, dice, ilusionada, la primera medallista ol¨ªmpica del atletismo espa?ol, territorio en el que ahora est¨¢ acompa?ada por Ruth Beitia, campeona de salto de altura en R¨ªo 2016.

El CA Gav¨¤ naci¨® en 1986, fundado por un grupo de atletas aficionados y tiene una escuela de atletismo que acoge todas las modalidades. Su sede es el Estadio Municipal la B¨°bila. Mar¨ªa llama a sus ni?as ¡°mis peque?as princesas¡± y con ellas ha conseguido algunos t¨ªtulos catalanes. Pero el objetivo, insiste siempre, es m¨¢s formativo que competitivo.

Tambi¨¦n trabaja como Personal Trainer en Holmes Place: ¡°Aconsejamos a la gente que pretende hacer algo de deporte. Se les pesa, se les mide y se les orienta sobre cu¨¢l puede ser su mejor actividad para mantenerse bien¡±.

Y ella predica con el ejemplo: hace running ¡°cuatro veces a la semana, con algunos amigos¡± y se ha animado a participar en alg¨²n medio marat¨®n. Corriendo, no marchando, que eso lo hace a veces con sus ni?as. Y para divertirse, para seguir sienti¨¦ndose deportista.

Echa de menos a sus padres, ambos fallecidos, ¨¦l en 2006 y ella en 2013. A su padre le dijo que quer¨ªa hacer marcha y ¨¦l pregunt¨®: ¡°Qu¨¦ es la marcha¡±. Y otro d¨ªa: ¡°Ni?a, con lo poco que te pagan, no des muchas zancadas¡±. Y a prop¨®sito del escaso dinero que se gana en el atletismo y especialmente en la marcha, Mar¨ªa le coment¨® una vez a su madre: ¡°Me has parido para marchar, ?por qu¨¦ no me pusiste una raqueta de tenis en la mano?¡±.

Tambi¨¦n, espor¨¢dicamente, comenta grandes campeonatos de marcha en TVE, con simp¨¢tica y entra?able vehemencia, jaleando siempre los ¨¦xitos de los espa?oles. Es ferviente defensora del juego limpio y se muestra intransigente con el dopaje. Y no simpatizaba, precisamente, con Jos¨¦ Mar¨ªa Odriozola.

No ha hecho moda en serio, a pesar de que su fotogenia es proverbial. Algunos informadores gr¨¢ficos comentan que ¡°la c¨¢mara se enamora de ella¡± y Mar¨ªa r¨ªe y contesta, simplemente: ¡°?Qu¨¦ majos!¡±. Pero, a prop¨®sito de im¨¢genes, se arrepiente de haber posado desnuda para Intervi¨²: ¡°Las fotos no me gustaron¡±.