Predators: country, Jack Daniels y un muro para la Stanley Cup
Nashville, donde cae 16 cent¨ªmetros de nieve en todo el a?o, tiene ahora mismo al m¨¢ximo aspirante a ganar la liga norteamericana de hockey sobre hielo. Por primera vez.
Si se pone un pie en Nashville, te esperas encontrar referencias a Johnny Cash, muchos diners (quiz¨¢) mugrientos y lo mejor que puedes hacer es meterte a un bar y pedirte un Jack Daniels para entrar en ambiente. Lo que menos te podr¨ªas esperar de La Meca de la M¨²sica Estadounidense, donde s¨®lo caen 16 cent¨ªmetros de nieve en todo el a?o, es que sea el epicentro del hockey sobre hielo estadounidense. Y los Nashville Predators lo est¨¢n consiguiendo.?
La franquicia de Tennessee est¨¢ en la final de la Conferencia Oeste y le ha cogido la delantera (2-1) a los Anaheim Ducks. Pero es que los Predators tienen un palmares vac¨ªo. Nunca han ganado una Stanley Cup en sus 19 a?os de vida. Tampoco han sido siquiera campeones de conferencia. Han estado a punto de ser vendidos y trasladados a otra ciudad varias veces. Uno de sus antiguos due?os (William 'Boots' Del Biaggio III) est¨¢ en prisi¨®n por fraude... Y a¨²n as¨ª se han rehecho, llevan unos a?os rondado el ¨¦xito y este est¨¢n siendo un rodillo.?
Desintegraron a los Chicago Blackhawks en primera ronda (liquidaron la serie con un 4-0), pasaron por encima de los Blues en segunda (4-2), y est¨¢n d¨¢ndole toda clase de sufrimiento a los Ducks en la final del salvaje Oeste. ?
Les sobra material para ello y para tener una plantilla a largo plazo. El c¨ªrculo de fuego de los Predators lo conforma su portero Pekka Rinne, un muro finland¨¦s que est¨¢ siendo el dominador (1,58 goles de promedio en playoffs y un 0.942 de porcentaje de paradas), el suizo Roman Josi est¨¢ cogiendo tablas para ser (si no lo es ya) uno de los mejores blueliners de la competici¨®n al lado del consagrado P.K. Subban y arriba se maneja un center muy solvente como Ryan Johansen y una pieza de futuro, el sueco Filip Forsberg. Pero lo suyo es llevar el juego al l¨ªmite del f¨ªsico. En el forecheck y organizando mel¨¦s alrededor de Gibson, el portero de los Ducks, que asume lo que se le viene encima. "En esta eliminatoria no se van a marcar goles bonitos. Voy a estar incrustado en la porter¨ªa y empujando gente todo el rato...". Si a eso le unimos el pique de Neal y Johansen con Ryan Kesler, el jugador m¨¢s bronco de los patos, esta eliminatoria a¨²n puede calentarse m¨¢s.?
Muchos analistas, en todo caso, siguen viendo a los Predators favoritos. Quedar¨ªa por ver c¨®mo se desenvuelven en la hipot¨¦tica final contra Penguins o Senators. Si mantienen el nivel, y viendo c¨®mo a Pittsburgh no le sobra precisamente la gasolina, tambi¨¦n ser¨ªan favoritos a levantar el hist¨®rico trofeo de Lord Stanley. Aunque no tendr¨ªan de su lado el calor del Bridgestone Arena en un s¨¦ptimo partido.
Peces gato sobre el hielo.
Nashville es rock and roll, pero tambi¨¦n country. Una ciudad dura. Los fans de los Preds son?hostiles y hacen del factor campo, no tan influyente en el hockey hielo, un asunto de peso.?Cuando anotan un gol, la afici¨®n le canta 'You suck!' al equipo rival mientras suena el 'I Like it I Love It' de Tim McGraw. A lo mejor tambi¨¦n lo celebran... lanzando peces gato al hielo. Una idea que copiaron de los Detroit Red Wings, cuyos hinchas lanzan pulpos, pero con un toque sure?o. Sin otro aliciente deportivo en la ciudad, viendo como est¨¢n los alica¨ªdos Titans de la NFL (su quarterback, Macus Mariota, se ha unido a la Preds Nation), los nashvillians han cambiado la guitarra por los patines, y el campo por el hielo. Y a lo mejor tienen que organizar un desfile para la Stanley Cup.