Previas MLB 2017: Chicago Cubs
Su esencia: Adorables perdedores que han dejado de serlo
Despu¨¦s de haber logrado su primer t¨ªtulo en 108 a?os, la etiqueta de simp¨¢tico equipo enfrentado con la suerte ha dejado de ser una realidad.
Quien dijo que no hay mal que dure 100 a?os, obviamente no conoci¨® a los Cubs. Algunos males duran 108 a?os. Gracias a su ineptitud, por momentos rid¨ªcula, para conseguir un campeonato, se consolidaron como uno de los equipos consentidos de la afici¨®n. Todo el mundo simpatiza con el desfavorecido, y no hay una franquicia que cumpla mejor con ese perfil. Al menos hasta 2016, cuando un c¨²mulo de estrellas puso fin a una maldici¨®n que databa de 1908. En ese lapso, acudieron y perdieron siete Series Mundiales y previo a ese t¨ªtulo solo sumaban un campeonato en 1886. Eso es dif¨ªcil de creer para una novena con figuras de la talla de Ernie Banks, Ryne Sandberg o Sammy Sosa. Y todo por una cabra.
Propietario: Thomas S. Ricketts *****
Nada refleja el ¡®sue?o americano¡¯ como vivir en la esquina de Wrigley Field, conocer a tu futura esposa en las gradas y a?os despu¨¦s comprar al equipo. Claro ser heredero de un exitoso empresario es de ayuda. Pero Ricketts cristaliz¨® su amor por los Cubs al adquirirlos en 2009 y convertirlo en campe¨®n siete a?os despu¨¦s.?
Manager General: Jed Hoyer *****
El alumno m¨¢s destacado del ¡°exterminador de maldiciones¡±, Theo Epstein, es al igual que su mentor una de esas mentes j¨®venes e innovadoras que est¨¢n dejando escuela por todas las Grandes Ligas. Ingres¨® al mundo de la gerencia del b¨¦isbol con tan solo 28 a?os y reemplaz¨® temporalmente a Epstein al frente de las operaciones de los Red Sox en 2005. Gracias a su ¨¦xito y colaboraci¨®n para poner fin a la ¡°Maldici¨®n del Bamino¡±, Hoyer llam¨® la atenci¨®n de otros equipos y en 2009 emigr¨® a San Diego en el cargo de gerente general. Dos a?os despu¨¦s, Epstein lo llev¨® a los Cubs para encabezar la transformaci¨®n que puso fin a una sequ¨ªa de 108 a?os.?
Entrenador: Joe Maddon *****
Cuando Theo Epstein y los Cubs se propusieron hacerle frente finalmente a todos los maleficios que aquejaban al equipo, no pudieron elegir un mejor manager que Maddon. Poseedor de un ¨¦xito sin precedente con los Rays, a los que llev¨® a su primera Serie Mundial de la mano de un grupo de peloteros j¨®venes, los Cubs le representaban un reto extra?amente similar. Devolverle protagonismo a un equipo hist¨®rico, con una serie de j¨®venes listos para el siguiente paso. La diferencia fue una gorda n¨®mina y un cuerpo de pitcheo repleto de estrellas, que le facilitaron mucho las cosas y le permitieron imponer un estilo agresivo y, por momentos, impredecible.?
Su gran estrella: Kris Bryant
Da miedo pensar que Bryant ya tenga un anillo de campe¨®n, un premio de Novato del A?o y otro de Jugador M¨¢s Valioso con apenas 25 a?os. Cada a?o significa progreso en su libro, y si en 2016 fueron 39 jonrones y 102 carreras impulsadas, ?qu¨¦ podr¨¢ hacer en 2017??
Estrella ofensiva: Anthony Rizzo
En sus cuatro temporadas con los Cubs, Rizzo no solo se ha convertido en una estrella, sino en uno de los consentidos de la afici¨®n. Sus causas sociales, su interacci¨®n con los fan¨¢ticos en redes sociales y sus kilom¨¦tricos batazos son los principales motivos. Rizzo es el complemento perfecto a Bryant en la parte medular del orden al bat y al mismo tiempo un espectacular guante alrededor de la inicial, por donde no le da miedo caminar sobre la barda o sobre la lona con tal de hacer un out. Con apenas 27 a?os, Rizzo se ha establecido como uno de los l¨ªderes, no solo en la caja de bateo sino en el vestidor. Pero sus aportes ofensivos no pasan desapercibidos: 32 jonrones, 109 carreras remolcadas, 43 dobles y 74 pasaportes.?
Pitcher estrella: Jake Arrieta
Algo hay en el agua del Lago Michigan capaz de convertir a Jake Arrieta de un pitcher del mont¨®n a uno ganador del Cy Young, pr¨¢cticamente de la noche a la ma?ana. El camino al estrellato comenz¨® con su canje a los Cubs en 2013, en donde compil¨® efectividad de 3.66 en nueve inicios luego de sumar 7.23 en cinco salidas con los Orioles. A partir de entonces, esa cifra solo fue en descenso hasta alcanzar un microsc¨®pico 1.77, que junto con sus 22 triunfos le valieron el Cy Young en 2015. La campa?a 2016 no fue tan dominante, pero suficiente para una marca de 18-8 con. Pero con 31 a?os de edad y en su ¨²ltimo a?o de contrato, es l¨®gico esperar que Arrieta vuelva a mostrarse como uno de los mejores lanzadores de Grandes Ligas.?
Wrigley Field: Los amistosos confines
Nada dice b¨¦isbol como la hiedra que cubre los muros de ladrillo de Wrigley Field. El parque que le prohibi¨® la entrada a una cabra y desat¨® una maldici¨®n con m¨¢s de un siglo de duraci¨®n. El parque sin estacionamiento o pizarra electr¨®nica hasta la temporada de 2015. El ¨²ltimo estadio con alumbrado para juegos nocturnos y el segundo m¨¢s antiguo en funcionamiento. Y s¨ª, uno que desde 1914 solo ha visto campe¨®n a su equipo en una sola ocasi¨®n. Sin duda es casa de los aficionados m¨¢s fieles, y pacientes, del b¨¦isbol.
Neutral como ning¨²n otro
No hay estadio en la MLB que pueda cambiar m¨¢s de un a?o para otro que ¨¦l y la culpa de ello lo tiene el viento. A veces te da, otras veces te quita. De todas formas, en l¨ªneas generales se trata de un estadio m¨¢s bien neutro... siempre que no aparezca el viento.