El Capitals-Penguins, otro error hist¨®rico de la NHL
Los dos mejores equipos de la liga se enfrentan en segunda ronda por culpa del desastroso sistema de cruces. Se miden Crosby y Ovechkin, los dos grandes colosos de la NHL.
Cosas del intrincado (a la par que absurdo y pol¨¦mico) sistema de emparejamientos de la NHL para los playoffs de la Stanley Cup. Los dos mejores equipos de la competici¨®n, Washington Capitals, el eterno perdedor, y Pittsburgh Penguins, los vigentes campeones, se van a medir a cara de perro en la segunda ronda. Una de las dos grandes estrellas del hockey mundial, Sidney Crosby y Alex Ovechkin, se quedar¨¢ fuera casi a las primeras de cambio. Malo para el espect¨¢culo y para la Liga, que sigue peg¨¢ndose un tiro en el pie con la forma de confeccionar el bracket (el ¨¢rbol de cruces), aunque se trate de los equipos con mejor r¨¦cord de triunfos. Como si hace unos a?os se hubiese puesto a Rafa Nadal y Roger Federer por el mismo lado del cuadro en Wimbledon o Roland Garros.
El pulso a siete partidos arrancar¨¢ en la madrugada de este viernes (1:00 horas en Espa?a) con ventaja de campo para los capitalinos y con los Pens m¨¢s descansados. Liquidaron a los Blue Jackets con m¨¢s celeridad de la prevista (4-1 y de vuelta a Ohio) y llevan prepar¨¢ndose en Pittsburgh desde hace una semana. Se conocen bien y la balanza est¨¢ equilibrada. En cuatro duelos de temporada regular, dos triunfos para cada uno¡ aunque uno de los triunfos de los Capitals fue un festival: 7-1. Las apuestas en Las Vegas y los analistas, miran hacia Washington. El pasado est¨¢ del lado de la franquicia de Pensilvania. Cada vez que los Penguins levantaron la Stanley Cup, lo hicieron echando a la cuneta a los Capitals. Como el a?o pasado¡
?Qu¨¦ tienen los Capitals?
El major equipo libra por libra de la NHL. Tiene un francotirador (Ovechkin) rodeado de patinadores estelares (T.J. Oshie, Niklas Backstrom) y respaldado por un pelot¨®n primoroso (el especialista en cerrar eliminatorias Justin Williams, Marcus Johansson, Evgeny Kuznetsov, Kevin Shattenkirk¡). Se le suma Braden Holtby y la ecuaci¨®n se termina de redondear. Pasado el peque?o susto de verse abajo con Toronto y la posibilidad de a?adir otro fiasco hist¨®rico a la colecci¨®n, los ganadores del Presidents Trophy est¨¢n en el momento de la verdad. Ahora o nunca. ?
?Y los Penguins?
Tienen la suerte de no haber traspasado a Marc-Andr¨¦ Fleury, como planeaban. El portero canadiense ha recuperado su forma de anta?o para suplir la baja del joven titular y emergente, Murray. Dej¨® a dos velas a Columbus en los primeros dos partidos. Si mantiene su porcentaje de paradas (93,3%), las opciones de los Pens se multiplican. Sin Letang, baja decisiva detr¨¢s de la l¨ªnea azul, ser¨¢ esencial que Malkin produzca tanto como hasta ahora (11 puntos en playoffs) y que la consistencia de Kessel no ceda un mil¨ªmetro en el hielo.
El Crosby-Ovechkin: cojan palomitas.
Los Messi y Cristiano (por importancia en el juego pero especialmente medi¨¢tica) de la NHL. Est¨¢n ya en la lista de los mejores 100 jugadores de la historia. El primero es un diez en todo, el segundo pasa el puck por el ojo de una aguja. ¡°La batalla que tenemos entre ambos es genial, no s¨®lo para los aficionados, para nosotros tambi¨¦n¡±, dice el ruso. En 2009, cruzaron golpes y trash talking. Los dos aparecen sin haber metido a¨²n la quinta velocidad en playoffs pero las estrellas est¨¢n para esto, para aumentar el ritmo cuando toca e ¡®incendiar¡¯ las series con su enorme calidad y su sola presencia. Un duelo para coger palomitas y sentarse a disfrutar.
