Su esencia: A dos bandas en las Grandes Ligas de b¨¦isbol

Los cuatro grandes deportes en Norteam¨¦rica se han caracterizado en las cl¨¢sicas relocalizaciones, en el t¨ªpico traslado de ciudad que ha supuesto alegr¨ªas para unos y tristezas para otros, pero tambi¨¦n se han producido realineamientos, los cambios de una liga a otra o de una conferencia a otra para poder cuadrar el c¨ªrculo y que no sea una pesadila superior a la habitual cuando se trata de confeccionar el calendario. En ese sentido, nos encontramos con los Astros de Houston que pasaron al circuito junior, conocido como la Liga Americana, tras toda una vida en la Nacional, con el consiguiente cambio de plantilla y mentalidad para un club que estaba acostumbrado a hacer las cosas de una determinada manera.

Propietario: Jim Crane ****

Desde que se confirm¨® la compra de los Houston Astros por parte de Jim Crane, este hombre de negocios no ha dejado de creer en el proyecto y darle todas las herramientas necesarias a su GM, de cara a confirmar a la franquicia texana como uno de los grupos dominantes de la Liga Americana. Ese momento est¨¢ ya m¨¢s cerca.

Manager General: Jeff Luhnow ****

Siendo un enorme creyente en el mundo saberm¨¦trico y capaz de tejer una red que ha sido capaz de explotar los aspectos decisivos del mercado, Jeff Luhnow ha armado un grupo que no s¨®lo ha conseguido acabar con aquella espiral a la baja sino que se posiciona de forma inmejorable para el presente y futuro. Coment¨® en su momento que el equipo estar¨ªa en disposici¨®n de grandes inversiones cuando llegara el momento y esta pasada offseason ha sido un buen ejemplo de todo ello, con esa interesante mezcla de veteran¨ªa que viene a respaldar a los talentos j¨®venes de los texanos. Ni siquiera el esc¨¢ndalo de espionaje por los Cards le ha desviado de su objetivo.

Entrenador: A. J. Hinch ****

Este antiguo catcher de los Grandes Ligas y del Team USA de los Juegos Ol¨ªmpicos de Atlanta ?96 quiere dejar su impronta en los banquillos al contrario que una discreta carrera en las Mayores. Afortunadamente, ha llegado en un momento inmejorable ya que la plantilla de los Houston Astros tiene un plantel que es la envidia de la mayor¨ªa de las organizaciones de la MLB y que ha seguido el ejemplo marcado tambi¨¦n por los Chicago Cubs. Como creyente del mundo saberm¨¦trico, Hinch es la extensi¨®n ideal del GM Luhnow en la banca y tiene que ¡®jugar¡¯ con unas expectativas que quiz¨¢s nunca han sido tan altas, pero son las que son cuando tienes un roster as¨ª.

Su gran estrella: Jos¨¦ Altuve

Aunque s¨®lo mida 1.68 de estatura, Altuve es un gigante en las Mayores. Este segunda base posee una pegada sensacional que le permiti¨® conseguir 24 home runs y 42 dobles unidos a una media del .324 y 96 carreras impulsadas. Volver¨¢ a optar al MVP en 2017.

Estrella ofensiva: Carlos Correa

Es posible que algunos se hayan llevado una ligera decepci¨®n por el 2016 de Correa, porque ya esperaban que liderase la Liga Americana en todas las categor¨ªas importantes, ganando el Guante de Oro y no sabemos cu¨¢ntos premios m¨¢s. Lo cierto es que olvidamos que no cumpli¨® los 22 a?os hasta el pasado 22 de septiembre y que tiene un talento excepcional que le hizo estar entre las posibilidades m¨¢s firmes de cara al MVP el a?o pasado. Puede que su estrella no brille con tanta intensidad en 2017, pero tampoco perdamos de vista que la competencia que tiene es impresionante y que no deja de ser un shortstop, con lo que sus n¨²meros definitivos cobran m¨¢s importancia si los comparamos con otros ejemplos en el puesto. El futuro es suyo.

Pitcher estrella: Dallas Keuchel

Cuando vienes de realizar un 2015 en el que ganaste el Cy Young con un r¨¦cord de 20-8, una efectividad de 2.48 y lideras tu liga en entradas con 232, las expectativas de cara al nuevo a?o son m¨¢ximas. El peque?o gran problema es que todo el desgaste acumulado de a?os anteriores se termina transformando en unas molestias en el hombro que no te permiten rendir al mismo nivel y que te obliga a actuar por ¨²ltima vez el 27 de agosto, con tu equipo ya descartado para una lucha por los playoffs. Despu¨¦s de ese a?o aciago marcado por las lesiones, Keuchel afirma que su hombro est¨¢ perfecto y un inmenso porcentaje de las opciones de los Astros pasan por lo que pueda hacer el zurdo desde su papel de pitcher estrella en la rotaci¨®n.

Minute Maid Park: Una instalaci¨®n mod¨¦lica

Una vez conocido como Enron Stadium (el mismo Enron del Esc¨¢ndalo Enron), este ballpark es una de las mejores instalaciones evaluando su conjunto. Su dise?o est¨¢ influenciada por la arquitectura del downtown donde se encuentra, incluso de la antigua estaci¨®n de ferrocarril, Union Station, sobre la que est¨¢ construido. Rememorando ese pasado, hay una r¨¦plica de una locomotora del siglo XIX en el left field. Tiene un techo retr¨¢ctil para proteger a los fans del verano en Houston, que adem¨¢s es de cristal.

Favorable para los diestros

Al contrario que el m¨ªtico Astrodome, un estadio que es propicio para los home runs, las bases por bolas y los strikeouts. Sin embargo, los pegadores diestros son capaces de aprovechar la cercan¨ªa del centro-izquierda y es un plus para ellos.

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