Muri¨® Dan Rooney, uno de los personajes NFL m¨¢s influyentes

Es dif¨ªcil imaginar el rostro sin dientes de Jack Lambert, los devastadores golpes de Mel Blount o a un tipo que simplemente era apodado ¡°Mean¡±, dobleg¨¢ndose ante la diminuta figura de Dan Rooney.

Nada de qu¨¦ avergonzarse ah¨ª. No eran los ¨²nicos, de hecho, esa era la norma. Rooney, quien falleci¨® el jueves a los 84 a?os de edad, dej¨® a su paso un legado incalculable para la NFL, al grado que fue amigo y confidente de tres comisionados de la liga, una de las reglas de inclusi¨®n y diversidad m¨¢s importantes del deporte estadounidense lleva su nombre, y el expresidente de Estados Unidos, Barack Obama emiti¨® un comunicado para expresar su pesar por el deceso.

Eso sin contar los dos estadios y seis Lombardi que llev¨® a un mercado deportivamente peque?o, en donde los Pittsburgh Steelers tienen trato de deidad.

Y nadie era m¨¢s grande que Dan Rooney en ese sentido. Ni ¡°Mean¡± Joe Green, ni ¡°Big¡± Ben Roethlisberger.

Desde que tom¨® las riendas de las operaciones diarias del equipo en 1969 de manera t¨¢cita y en 1975 de forma oficial, Rooney llev¨® a Pittsburgh primero al coach Chuck Noll, y con ¨¦l seis t¨ªtulos de Super Bowl, 14 campeonatos divisionales, 8 cetros de la AFC y el respeto a una franquicia que antes de ¨¦l nunca hab¨ªa jugado un solo partido de postemporada.

Con Rooney al frente, el equipo se ha convertido en el est¨¢ndar de regularidad y continuidad, con solo tres entrenadores desde 1969. A su cargo, se seleccion¨® en el draft a inmortales de la talla de Greene, Jack Ham, Lambert, Franco Harris, Blount, John Stallworth, Lynn Swann, L.C. Greenwood, Terry Bradshaw y Mike Webster.

No es coincidencia que Roger Goodell lo haya definido en su comunicado como ¡°una de las mejores personas en la historia de nuestro deporte¡±.

Y no solo por su propuesta de la ¡°Regla Rooney¡± que obliga a todos los equipos a entrevistar a por lo menos a un candidato de minor¨ªas raciales para cualquier vacante. O por sus contribuciones al comit¨¦ de expansi¨®n de 1976 que permiti¨® que Seattle y Tampa est¨¦n actualmente en la liga. Goodell habla de lo que todos en Pittsburgh saben: ¡°su dedicaci¨®n al deporte, los jugadores y los coaches, su amada Pittsburgh y a los fans de los Steelers de todo el mundo no ten¨ªa comparaci¨®n¡±.

Es por eso que Antonio Brown dijo en Twitter: ¡°El n¨²mero 84 ser¨¢ por los 84 a?os que pas¨® marcando una diferencia¡±.

Roethlisberger dijo en un breve comunicado. ¡°Hoy se nos fue uno de los grandes. No ser¨ªa un Steeler de no ser por Mr. Rooney¡±.

Es l¨®gico que todos en Pittsburgh doblen la cabeza, y la rodilla al hablar de Dan Rooney. Pero no se esperar¨ªa de un presidente de Estados Unidos.

¡°S¨¦ que la gente de Pittsburgh que lo quiso, no solo por los Super Bowls que gan¨® como due?o de los Steelers, sino por su esp¨ªritu generoso, llora su muerte¡±, escribi¨® en un comunicado el expresidente de Estados Unidos, Barack Obama, quien lo nombr¨® embajador en IOrlanda en 2009. ¡°Michelle y yo enviamos nuestras condolencias a la familia Rooney, unas de las personas m¨¢s atentas y humildes que conocemos, incluso hoy al celebrar la vida de Dan Rooney: una buena persona, una persona de campeonato¡±