Mets y Nationals destacan en su particular rivalidad divisional

La primera impresi¨®n que uno tiene cuando analiza la Divisi¨®n Este de la Liga Nacional es que pocas cosas han cambiado del pasado a?o a este. Los dos ¨²ltimos campeones vuelven a ser los grandes favoritos para alzar de nuevo el t¨ªtulo de divisi¨®n y es muy posible que, de nuevo, una de las dos plazas de Wild Card salga de aqu¨ª.

Los New York Mets puede que este a?o sean ligeramente favoritos para acabar en esa primera posici¨®n del grupo. Su rotaci¨®n de pitchers es una de las mejores de la liga, con dos aut¨¦nticos fuera de serie como Noah ¡°Thor¡± Syndergaard y Jacob de Grom que ya han demostrado su m¨¢s que completa adaptaci¨®n a jugar con los grandes y que han superado a otro fuera de serie como Matt Harvey al que quiz¨¢s esta situaci¨®n le permita quedar libre de la presi¨®n de ser el as del equipo y pueda esta vez centrarse en hacer lo que mejor sabe, eliminar bateadores.

El objetivo del ¡°Caballero Oscuro¡± ser¨¢ mantenerse sano toda la temporada, aunque la presencia de jugadores como Steven Matz, Seth Lugo, Robert Gsellman y, sobre todo, un (parece que por fin) recuperado Zack Wheeler hace que el equipo de Queens tenga plena confianza en poder sobrellevar cualquier posible lesi¨®n con total solvencia. Tambi¨¦n el contar con una rotaci¨®n de relevistas en la que se encuentran Jeurys Familia, con 51 juegos salvados la temporada pasada, o Addison Reed es todo un seguro de vida a la hora de sumar victorias.

En cuanto al ataque, los Mets protagonizaron, por segundo a?o consecutivo, el mejor fichaje de la agencia libre con la re-incorporaci¨®n a su plantel del cubano Yoenis C¨¦spedes, que con uno de los brazos m¨¢s potentes de la liga es no s¨®lo un excelente bateador sino tambi¨¦n un defensor que hace que los rivales se lo piensen dos veces a la hora de moverse por las bases. Lucas Duda, Neil Walker, Jos¨¦ Reyes, Jay Bruce o Curtis Granderson son otras de las piezas que hacen del ataque de los Mets uno de los m¨¢s peligrosos de la divisi¨®n, a los que se podr¨ªa sumar David Wright si finalmente supera sus eternos problemas con las lesiones.

Pero si hay que temer a un ataque en esta divisi¨®n, ese es sin duda el de los Washington Nationals. Los capitalinos tienen en sus filas a uno de los mejores bateadores de toda la MLB, a Bryce Harper, que sin duda tendr¨¢ muchas ganas de demostrar que su irregular temporada pasada fue m¨¢s por las molestias con las que parece ser que jug¨® muchos partidos m¨¢s que por un baj¨®n en su impresionante calidad. Junto a ¨¦l estar¨¢n otros dos bates de aut¨¦ntico lujo, los de Daniel Murphy y Trea Turner, que junto a un veterano como Jayson Werth que el a?o pasado sac¨® al equipo de alg¨²n que otro atolladero en m¨¢s de una ocasi¨®n, la polivalencia de Anthony Rendon y la inestimable ayuda del receptor Matt Wieters, el ¨²ltimo gran fichaje de los Nationals, hace que este ataque vaya a ser de los m¨¢s productivos de la liga. Y si encima el bueno de Ryan Zimmerman recupera el nivel de hace unos a?os¡­

Sin llegar al nivel de los Mets, la rotaci¨®n de los Nationals tambi¨¦n es de aut¨¦ntico lujo, con Max Scherzer, ganador del Cy Young del pasado a?o en la Liga Nacional, y Stephen Strasburg como m¨¢ximos estiletes, as¨ª como la confirmaci¨®n de un Tanner Roark cuyo rendimiento fue la gran sorpresa de la pasada temporada, aunque habr¨¢ que ver si es capaz de repetir el mismo nivel de entonces. Quiz¨¢s el punto flojo de los lanzadores est¨¦ en el bullpen, para el que no se ha encontrado recambio tras las bajas de los cerradores Papelbon y Melancon. Y es que ahora mismo no hay un candidato firme para ese puesto, aunque el elegido ser¨¢ Shawn Kelley. A pesar de ello es posible que este pueda ser el tal¨®n de Aquiles del conjunto de Washington en esta temporada.

El tercer candidato a pelear por meterse en la lucha por los puestos de privilegio de la divisi¨®n est¨¢ en Florida, aunque habr¨¢ que ver si la tr¨¢gica muerte de Jos¨¦ Fern¨¢ndez hace unos meses ha sido ya asumida por un equipo que ten¨ªa en el cubano a su estrella m¨¢s valiosa y prometedora. Sin ¨¦l la rotaci¨®n de los Marlins se ha quedado realmente coja y el recambio escogido, el dominicano Edinson V¨®lquez, no parece como una de las mejores soluciones para tratar de formar un quinteto de abridores que, con Tom Koehler o Wei-Yin Chen, no tiene pinta de que vaya a ser de lo mejor de la divisi¨®n. Todo lo contrario ocurre en el bullpen, en donde la solvencia demostrada por David Phelps junto a los fichajes de Brad Ziegler y del japon¨¦s Junichi Tazawa y, sobre todo un excelso A.J. Ramos en labores de cerrador, pueden consolidar muchas ventajas para el equipo.

Est¨¢ claro que el poder de los de Miami est¨¢ en su ataque. En sus filas se encuentra uno de los mejores pegadores de la liga, el norteamericano Giancarlo Stanton, el aut¨¦ntico l¨ªder de unos Marlins que tendr¨¢n como apoyo a un soberbio Christian Yelich y la solvencia de J.T. Realmuto, Mart¨ªn Prado y, sobre todo, un Dee Gordon que sigue siendo el rey de los ladrones de bases y que siempre trae de cabeza a las defensas contrarias.

Nadie espera que los Atlanta Braves vayan a estar en modo competitivo en esta temporada 2017, ni siquiera aprovechando el tir¨®n que siempre otorga la inauguraci¨®n de un nuevo estadio, el SunTrust Park. Pero los del estado de Georgia han decidido que las reconstrucciones hay que acabarlas cuanto antes y han creado un conjunto ligeramente m¨¢s competitivo de lo que se preve¨ªa la temporada pasada, aunque seguramente a¨²n muy lejos de lo que se necesita para pelearle la divisi¨®n a los Mets o a los Nationals. Lamentablemente su ataque no tiene visos de ser demasiado peligroso para sus rivales, aunque en el equipo se mantiene Freddie Freeman, un jugador que va para estrella de la liga y que es la base de un ataque en el que poco m¨¢s se puede destacar, quiz¨¢s la solvencia del rookie Dansby Swanson o un grupo de outfielders de alto nivel, como Matt Kemp, Ender Inciarte o Nick Markakis.

En el cuerpo de lanzadores es donde parece que m¨¢s ha apostado la gerencia de Atlanta. Con un fabuloso lanzador en sus filas, el colombiano Julio Teher¨¢n, los Braves han querido reforzar la rotaci¨®n con dos grandes veteranos como Bartolo Col¨®n y R.A. Dickey. Evidentemente ninguno de ellos est¨¢ ya en sus mejores tiempos, pero pueden ser una pieza clave a la hora de formar a j¨®venes pitcher para el futuro de la franquicia. Jim Johnson seguir¨¢ siendo el encargado de cerrar los partidos en los que el conjunto de Atlanta tenga opciones de victoria, que seguramente ser¨¢n menos de los que desear¨ªan sus aficionados.

El equipo de los Philadelphia Phillies puede ser el gran tapado de la competici¨®n. Sumido en una profunda reconstrucci¨®n desde hace a?os, los fichajes de jugadores como Howie Kendrick o Michael Saunders han venido a mejorar un ataque que no se caracterizaba por ser de los mejores de la liga ni por asomo. Junto a otros pegadores como Od¨²bel Herrera, Freddy Galvis o Maikel Franco, el conjunto de los Phillies puede dar m¨¢s de una sorpresa a sus rivales.

Y es que adem¨¢s el equipo tiene una rotaci¨®n que podr¨ªamos catalogar como interesante. Sin ning¨²n jugador estrella, el rendimiento el pasado a?o de Vince Velasquez o de Jeremy Hellickson fue mucho mejor de lo esperado. A ellos viene a unirse Clay Buchholz, que tras diez temporadas en Boston llega a Philadelphia buscando revivir sus mejores temporadas en Nueva Inglaterra. Si lo consigue y el ataque de los Phillies responde, este equipo dar¨¢ m¨¢s de una sorpresa ante los te¨®ricamente favoritos de la divisi¨®n.