Con todo para mantenerse en la pelea

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Durante la ¨²ltima d¨¦cada es dif¨ªcil encontrar un equipo que encaje mejor en la definici¨®n de consistencia que los St. Louis Cardinals. Seis apariciones en playoffs, cuatro de ellas al menos llegando a la Serie de Campeonato, y un t¨ªtulo, son parte del truco.

Para hacerlo mucho m¨¢s complicado, se han establecido en una posici¨®n de dominio y eterna competencia de la mano casi exclusiva de sus sucursales, dejando de lado la agencia libre. Y en 2017 est¨¢n listos para repetir en esa posici¨®n.

Equipados con estrellas en cada una de sus l¨ªneas, un manager de alto nivel en el banquillo y uno m¨¢s detr¨¢s del plato como Yadier Molina, un lineup con profundidad y un cuerpo de lanzadores que, aunque con dudas, tiene los nombres para mantener al conjunto en cada partido.

Eso no significa que no haya retos por delante, el primero de ellos es encontrar la forma de lidiar con los actuales campeones, los Cubs, contra los que tuvieron registro de 9-10 el a?o pasado. De igual forma, deben buscar la forma de liquidar los partidos apretados al tener un registro de tan solo 24-23 en duelos decididos por una carrera.

Peque?os detalles que forzaron a que los Cards quedaran fuera de la postemporada por primera vez en cinco a?os bajo la tutela de Mike Matheny, y lo peor de todo es que fue por un solo juego.

Ah¨ª es donde entra un cuerpo de lanzadores que recupera a Lance Lynn, el derecho que se ausent¨® toda la campa?a anterior y quien promedia 15 victorias por campa?a. Tambi¨¦n es importante que el veterano Adam Wainwright y el joven Michael Wacha recuperen la forma tras sufrir en 2016 de sus peores a?os como profesionales. Eso har¨ªa que la salida de Jaime Garc¨ªa a los Braves sea mucho m¨¢s llevadera.

En bateo tambi¨¦n tienen que lidiar con dos bajas sensibles, la del veterano Brandon Moss, quien se llev¨® sus 28 palos de vuelta entera a Kansas City, y la de uno de los s¨ªmbolos del equipo, Matt Holiday, quien ahora engrosa las filas ofensivas de los Yankees.

Pero en su lugar, ahora est¨¢n el vers¨¢til Matt Carpenter de fijo en la inicial, y el reci¨¦n llegado Dexter Fowler, quienes le dan mucha flexibilidad ofensiva a Matheny.

Para St. Louis, no es nada nuevo ajustarse a la p¨¦rdida de jugadores productivos, lo han hecho antes con Mark McGwire y Albert Pujols, y han logrado mantenerse competitivos. Parece que nada cambiar¨¢ para esta temporada. ?Qu¨¦ tan lejos pueden llegar? Esa es otra pregunta, pero todo apunta a su d¨¦cimo a?o en fila con marca ganadora.

El detalle hist¨®rico

No es sencillo renovar el plantel con rostros j¨®venes, en su mayor¨ªa surgidos de su sistema de sucursales, y mantenerse competitivos al mismo tiempo. Sin embargo, los Cardinals parecen tener un doctorado en la materia y han dominado esa arte. Pese a que el a?o pasado se ausentaron de playoffs por apenas la primera ocasi¨®n en seis a?os, fue por un solo, y el manager Mike Matheny inicia la campa?a 2017 con el objetivo de llevar nuevamente al equipo al lugar al que est¨¢n acostumbrados: la postemporada.

Las tres claves del equipo

1. Lynn y Wacha. Los derechos Lance Lynn y Michael Wacha deben recuperarse y anclar una rotaci¨®n que, en el papel no tiene puntos d¨¦biles. Lynn vuelve tras un a?o ausente por una operaci¨®n de Tommy John, mientras que Wacha sufri¨® en 2016 el peor a?o de su carrera.

2. Vac¨ªo de poder. Nadie peg¨® m¨¢s cuadrangulares en 2016 en la Liga Nacional que los Cardinals, pero para esta temporada sufrieron las bajas de Matt Holliday y Brandon Moss. Buena suerte para encontrar esos 48 jonrones que se llevaron entre los dos.

3. Rosenthal al Relevo. Durante cuatro temporadas, Trevor Rosenthal fue una garant¨ªa en la recta final de los partidos, ahora se ha convertido en un lastre de 4.46 de efectividad. Necesitan que revierta la tendencia para fortalecer el punto m¨¢s d¨¦bil del equipo.

Lo mejor

1. En talento puro, es dif¨ªcil encontrar una rotaci¨®n m¨¢s completa. Pero falta consistencia.

2. Tienen tal profundidad que a veces es complicado reconocer a los titulares.

3. El manager Matheny es un aut¨¦ntico ajedrecista en el manejo de j¨®venes y veteranos.

Lo peor

1. La lesi¨®n del pitcher Alex Reyes, su mejor prospecto, quien se perder¨¢ toda la campa?a.

2. La salida de Holliday y Moss, dos veteranos que a¨²n tienen gas en el tanque.

3. Poca agresividad en las bases. Con solo 35 estafas es dif¨ªcil fabricar carreras urgentes.

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