Cinco cambios que deber¨ªa hacer la NFL y no har¨¢ (o s¨ª)

Entre los pr¨®ximos d¨ªas 26 y 29 de Marzo, los propietarios de la NFL se reunir¨¢n en un lujoso resort de Phoenix, Arizona, para, entre c¨®ctel y c¨®ctel, preguntarse por la familia, presumir de implante capilar, competir por qui¨¦n la tiene m¨¢s grande (la cuenta de beneficios, obviamente) y ya que est¨¢n, tratar de asuntos relacionados con ese entretenimiento que tanto les divierte y enriquece como es el football profesional. Se hablar¨¢, si bien probablemente no se vote a¨²n, de la mudanza de Raiders a Las Vegas, y tambi¨¦n del consumo de marihuana en la liga, aunque ambos temas no est¨¦n directamente conectados. En estos saraos anuales se tratan temas de organizaci¨®n y log¨ªsticos, normalmente aburridos, pero tambi¨¦n aprueban implementar nuevas reglas, algunas meramente est¨¦ticas, aunque otras con fuerte impacto en el juego. En este art¨ªculo ¡°El tiempo extra de la NFL podr¨ªa ser de 10 minutos a partir de 2017"?se enumeran algunas de ellas.

Imagino que a cualquier aficionado le encantar¨ªa estar en esa reuni¨®n. No s¨®lo por el hecho de que significar¨ªa ser millonario, lo cual en s¨ª mismo no estar¨ªa nada mal, sino para influir en el desarrollo de nuestro deporte favorito. Cada cual tendr¨¢ sus preferencias. Aspectos del juego que le gustar¨ªa cambiar, incluir o eliminar. Como a estas alturas la agencia libre ya ha dado todos los titulares que podr¨ªa dar, puede ser interesante debatir qu¨¦ medidas modificar¨ªamos si tuvi¨¦semos la oportunidad. Sin orden de prioridad, se me ocurren las siguientes:

Pasar la Super Bowl al s¨¢bado

No s¨¦ vosotros, pero a m¨ª se me est¨¢n acabando las excusas que poner el lunes siguiente a la Super Bowl para no ir al trabajo. Mi jefe, que no tiene un pelo de tonto, ya empieza a sospechar de las reiteradas p¨¦rdidas de salud o los repentinos fallecimientos de familiares tras el primer domingo de Febrero. En especial, desde que ¨¦l tambi¨¦n se ha aficionado a la NFL (se ha hecho de los Patriots, como os dec¨ªa, no tiene un pelo de tonto). Imagino que mi problema se extiende a todos cuya franja horaria obliga a trasnochar en demas¨ªa, pero sospecho que en los propios Estados Unidos, los niveles de absentismo laboral tambi¨¦n se incrementan en esa fecha. Entonces, ?por qu¨¦ no adelantar un d¨ªa el partido, y permitirnos a todos el domingo de resaca?

S¨¦ que la NFL es una competici¨®n donde la tradici¨®n manda mucho. Pero una de sus mayores tradiciones es la de ganar dinero. En estos ¨²ltimos tiempos donde las audiencias televisivas se est¨¢n resintiendo, una programaci¨®n m¨¢s ¡°amigable¡± a mercados en expansi¨®n como el europeo, sin un excesivo impacto en el americano, redundar¨ªa en un mayor n¨²mero de espectadores en directo. Por otro lado, las televisiones seguir¨ªan contando con un potente atractivo el domingo en el postpartido mediante res¨²menes, an¨¢lisis, reacciones, etc. Adem¨¢s, s¨®lo por reducir, aunque fuese en un d¨ªa, el excesivo tiempo de espera entre las Finales de Conferencia y la Super Bowl, ya me parecer¨ªa bien.

Ventaja de local en playoff en funci¨®n del balance final

La pasada campa?a, s¨®lo un partido de playoffs acab¨® con victoria visitante. Esto habla de la ventaja del factor de jugar como local. Aunque s¨®lo hubo 2 partidos donde el visitante ten¨ªa mejor balance (Raiders en Houston y Giants en Green Bay) ya es hora de cambiar el criterio de asignar autom¨¢ticamente la localidad a los campeones de divisi¨®n. Por su naturaleza, en la NFL es imposible que jueguen todos contra todos, as¨ª que es normal que los calendarios est¨¦n descompensados. Por esta raz¨®n, considero que los campeones de divisi¨®n s¨ª merecen entrar en postemporada tengan el balance que tengan. Sin embargo, dada tambi¨¦n la igualdad existente, parece justo que sea quien m¨¢s partidos gane quien goce del beneficio de jugar en su estadio, con su p¨²blico, con sus condiciones. Ah, y nada de aumentar los equipos clasificados a postemporada. M¨¢s cantidad no implica mayor calidad, y las ¨²ltimas eliminatorias de wildcard no invitan al optimismo.

Plantillas m¨¢s amplias

El cada vez mayor grado de especializaci¨®n en el football implica que 45 jugadores activos para los partidos se antoje insuficiente. Expandir este n¨²mero (y por consiguiente, el de los rosters) permitir¨ªa una mayor rotaci¨®n de los titulares para estar m¨¢s descansados en los momentos decisivos del juego (mayor espectacularidad) y reducir el riesgo de lesiones (menor tiempo en el campo) lo que ayudar¨¢ a remontar las audiencias. En partidos ya decididos, poder alinear a novatos acelerar¨ªa su adaptaci¨®n a la liga, lo que celebrar¨ªamos equipos y aficionados. Otra opci¨®n ser¨ªa que todos o parte de los componentes del Practice Squad pudiesen participar del juego, o que los especialistas (kicker, punter y long-snapper) no cuenten contra esos m¨¢ximos y hayan 2 de cada por equipo (una lesi¨®n de alguno de ellos, algo por desgracia bastante frecuente, condiciona en exceso el desarrollo del partido).

Que los kickoffs se chuten como punts

En los ¨²ltimos a?os, la NFL est¨¢ cambiando reglas con el objetivo de eliminar los kickoffs. La causa: el miedo a graves lesiones como consecuencia de los impactos a alta velocidad entre los equipos de retorno y cobertura. Como entusiasta de esta acci¨®n del juego, pero consciente de la necesidad de proteger la salud de los jugadores, creo que la soluci¨®n no es suprimirla, sino atacar el origen. Si el problema es que los jugadores colisionen violentamente, un remedio ser¨ªa que el equipo que chuta parta desde la propia yarda 35, sin tomar carrerilla; y el que recibe, tuviese que alinearse en la 45 (excepto el retornador), debiendo recular para formar la pantalla. De esta forma, se minimizar¨ªa la energ¨ªa de los choques.

Que cada equipo disfrute de 2 jornadas de bye, evitando jugar seguido domingo y jueves

Como empedernido jugador de fantasy, esta medida que propongo ir¨ªa en mi contra, pero intuyo que antes o despu¨¦s, se terminar¨¢ imponiendo. Son numerosas las quejas, tanto de jugadores como de t¨¦cnicos, sobre la imposibilidad de preparar, tanto f¨ªsica como t¨¢cticamente, un partido en tan s¨®lo 3 d¨ªas. Como el partido del jueves no tiene pinta de que se vaya a suprimir, ser¨ªa oportuno permitir un descanso extra la jornada anterior para los equipos implicados, de forma que dispusieran de 10 d¨ªas para prepararlo. Quiz¨¢ esta medida ayudase a incrementar la calidad de estos encuentros (una mejor elecci¨®n de los contendientes, tambi¨¦n), pero sobre todo, llevar¨ªa la temporada regular a 18 semanas, una m¨¢s para regocijo de televisiones y aficionados.