Los Patriots entran en el mercado como una locomotora

Este a?o Bill Belichick tiene ganas de juerga y de redecorar la casa. No hay nada como tener dinero a borbotones para lanzarse a la carga sin complejos. Y el hecho es que el mercado no se ha abierto todav¨ªa y el equipo de New England ya lo est¨¢ poniendo patas abajo con movimientos muy atrevidos ya confirmados, y otros igual de atrevidos o m¨¢s que a¨²n son solo un rumor cuando publico estas l¨ªneas.

Como primera medida, llevan haciendo mucho ruido en las ¨²ltimas dos semanas a costa de Garoppolo. Su labor con el quarterback empieza a recordar a la de esos pescadores pacientes, que sueltan y tensan hilo a la espera del pez m¨¢s gordo. Primero hicieron algunas llamadas a los m¨¢s desesperados, luego negaron la mayor para afirmar que no ten¨ªan inter¨¦s en deshacerse de ¨¦l, m¨¢s tarde corri¨® el rumor de que no aceptar¨ªan menos de una primera ronda¡­ y a ¨²ltima hora incluso se asegura que Belichick no le dejar¨¢ marchar a no ser que reciba la primera de este a?o y la primera de 2018, lo que suena a chiste malo, o a nueva recogida de hilo, mientras los equipos m¨¢s necesitados van cubriendo la posici¨®n y los peces gordos empiezan a brillar por su ausencia.

Primero recuperaron agentes libres

Por el camino, dieron el primer paso renovando a James Develin, su fullback, uno de esos jugadores silenciosos pero importantes, marca de la casa, que seguir¨¢ en New England con un contrato de dos a?os y 2,45 millones, y solo medio mill¨®n garantizado. N¨²meros l¨®gicos para la posici¨®n, y renovaci¨®n m¨¢s que l¨®gica, aunque sorprende que haya sido el primer agente libre recuperado por el equipo.

Tras la renovaci¨®n de Develin lleg¨® la de Justin Coleman, un cornerback no drafteado de esos que Belichick se saca de vez en cuando de la manga (v¨¦ase Malcolm Butler) que permanecen un tiempo en la nevera, con apariciones ocasionales, hasta que de repente el entrenador les da la alternativa. La renovaci¨®n de Coleman era l¨®gica, y m¨¢s siendo un agente libre de derechos exclusivos (como Alejandro Villanueva en los Steelers). Solo les ha costado 615.000 d¨®lares, pero daba pistas sobre que la franquicia estaba enfocada en dejar resueltos los refuerzos para su secundaria lo antes posible.

Por el camino lleg¨® el tender para Cameron Fleming (T) con nivel de ronda original, con lo que el equipo recibir¨¢ una cuarta ronda si alguien mejora los 1,797 millones de la oferta. Nada emocionante.

Dwayne Allen, el nuevo tight end junto a Gronkowski

Aunque s¨ª llama la atenci¨®n que el equipo sigui¨® confiando en sus jugadores no drafteados cuando renov¨® al tight end novato Matt Lengel, cuyo nuevo contrato lleg¨® casi simult¨¢neamente a la confirmaci¨®n de que Martellus Bennett estaba recibiendo ofertas de varios equipos, y quedaba definitivamente descartado su regreso a Boston.

Pero justo en ese momento lleg¨® una de las bombas del mi¨¦rcoles. Los Patriots entregaban a los Colts su cuarta ronda, pick 137 por ahora, a cambio del tight end Dwayne Allen y una sexta ronda, pick 198 por ahora. El movimiento es perfecto para ambos equipos. Los Colts ya tienen a Jack Doyle, que tiene un contrato alto, y no necesitaban a Allen, que adem¨¢s es propenso a lesiones, aunque no sean graves. Los Pats, por su parte, cubren uno de los grandes agujeros con los que llegaban a la agencia libre, al conseguir a un Tight end con un perfil muy similar al de Bennett y que no les va a costar demasiado caro: 2,5 millones en 2017, 4,5 en 2018 y 6,9 en 2019, pero sin un d¨®lar de dinero muerto en ninguno de los tres a?os.

Stephon Gilmore llega como cornerback estrella

Solucionado el problema del tight end, New England volvi¨® a poner la vista en su secundaria con otro movimiento l¨®gico. Malcolm Butler, su cornernback n¨²mero 1, el h¨¦roe de su 4? Super Bowl, recibi¨® el ¡®tender¡¯ de primera ronda con un contrato de 3,91 millones. Si alguien quiere hacerse con sus servicios, tendr¨¢ que darle a los Pats su elecci¨®n de primera ronda. Durante algunas horas, pareci¨® que esa oferta pod¨ªa dar por concluido el esfuerzo de New England con su secundaria, que pod¨ªa quedar apa?ada con una elecci¨®n de un cornerback con una ronda intermedia.

Nada m¨¢s lejos de la realidad. Si Allen fue una de las bombas del mi¨¦rcoles, el jueves los aficionados a la NFL volvimos a sorprendernos con el fichaje de Stephon Gilmore, el cornerback de los Bills y, para muchos, el mejor cornerback disponible en la agencia libre. Un n¨²mero 1 de mucha calidad que podr¨ªa convertir la secundaria de los Pats en infranqueable con ¨¦l, Butler y Rowe como cornerbacks y McCourty y Chung como safeties. Ahora mismo no han transcendido los n¨²meros concretos del contrato, pero parece que puede ser de 5 temporadas a 14 millones por a?o, lo que convertir¨ªa a Gilmore en el jugador mejor pagado de toda la plantilla si se confirmaran.

Brandin Cooks en el punto de mira

Todav¨ªa no nos hab¨ªamos recuperado del shock cuando, una hora despu¨¦s, un rumor que el d¨ªa anterior parec¨ªa incre¨ªble comenzaba a coger forma, y pasaba a ser posible, y hasta probable, seg¨²n muchos de los mejores analistas de la NFL: New England y New Orleans pueden estar negociando un intercambio de jugadores por el que Malcolm Butler ser¨ªa el nuevo cornerback estrella de los Saints y Brandin Cooks el receptor en profundo de los Patriots. Con ¨¦l y Gronkowski en el campo podr¨¢n sembrar el mismo p¨¢nico en pases de larga distancia que provocan ya en corto con Edelman y White (m¨¢s el reci¨¦n llegado Dwayne Allen) o en media distancia con Hogan, Mitchell y Amendola. El grupo de receptores de New England, que el a?o pasado estuvo en muchos momentos en cuadro por culpa de las lesiones, hasta el punto que tuvieron que fichar a Michael Floyd para tener jugadores suficientes, podr¨ªa ser en 2017 incre¨ªblemente numeroso y con un talento excepcional. Ser¨¢ dif¨ªcil que no tengan que cortar a alguno para abrir hueco en otras posiciones.

Para m¨¢s inri, parece que los Saints est¨¢n interesados en fichar a Tedd Jinn Jr, lo que da a¨²n mayor credibilidad a la posible marcha de Cooks.

Y siguen teniendo mucho dinero disponible

Para acabar, mientras cierro estas l¨ªneas parece seguro que otro agente libre, el safety Duron Harmon, est¨¢ a punto de firmar su renovaci¨®n, y volver¨¢ al equipo parece dejar tambi¨¦n cerradas las necesidades en el puesto de safety.

Con todo, New England sigue siendo uno de los equipos con m¨¢s dinero para gastar. Sigue teniendo disponibles 48 millones de d¨®lares (el octavo equipo mejor situado) y no ser¨ªa extra?o que en las pr¨®ximas horas acometan la reconstrucci¨®n de su front seven que ahora mismo est¨¢ tiritando si se confirma la marcha de Hightower, al que parece que le est¨¢n lloviendo las ofertas, y de Jabaal Sheard, que podr¨ªa estar en conversaciones con los Colts.

Definitivamente, Belichick quiere este a?o redecorar la casa desde los cimientos.