Max St?ckl, el rey del descenso extremo en mountain bike
El austr¨ªaco realiz¨® un escalofriante descenso a 167 Km/h por el desierto de Atacama. Con dicha haza?a bati¨® el r¨¦cord mundial de velocidad en mountain bike.
"Entre los grandes desiertos del planeta, Atacama es uno de los m¨¢s peque?os y es considerado el m¨¢s extremo. All¨ª se dan las mayores amplitudes t¨¦rmicas diarias y ostenta uno de los m¨¢s altos indicadores de aridez, es decir el balance entre precipitaci¨®n y evaporaci¨®n-evapotranspiraci¨®n..." La cita corresponde a un art¨ªculo de investigaci¨®n del Centro del Desierto de Atacama de la Pontificia Universidad Cat¨®lica de Chile. Un grupo de investigadores al que probablemente Markus St?ckl, m¨¢nager del equipo de mountain bike MS-Racing Mondraker no consult¨® antes de lanzarse por una infernal rampa de este desierto para alcanzar 167 Km/h y batir el r¨¦cord mundial de velocidad en esta categor¨ªa.
Los escenarios que escoge Max St?ckl para sus aventuras son un reto en s¨ª mismo, un enemigo a batir. El desierto de Atacama, desde luego, no fue una excepci¨®n. Cubre una superficie aproximada de 105.000 km2 y es el m¨¢s extremo del planeta por tratarse del m¨¢s ¨¢rido. Sin embargo, este inh¨®spito lugar, este para¨ªso de la nada m¨¢s absoluta donde solo es posible encontrar piedras y cantos rodados, resultaba id¨®neo para las aspiraciones de este austr¨ªaco de 42 a?os. "Atacama es un desierto muy tentador y s¨²per arenoso. Al mismo tiempo est¨¢ muy por encima del nivel del mar y tiene algunas de las monta?as volc¨¢nicas m¨¢s altas y hermosas de nuestro planeta. Esta fue la raz¨®n por la que empezamos nuestra b¨²squeda por Atacama", explica St?ckl. Esa aparente obsesi¨®n por los volcanes ha sido una constante en su trayectoria profesional. "Hemos estado buscando la monta?a volc¨¢nica m¨¢s alta. Este tipo de formaciones est¨¢n perfectamente conformadas, ya que tienen una parte superior muy empinada y una buena transici¨®n hacia la zona de ruptura. Nuestro objetivo era encontrar una colina lo m¨¢s perfecta posible como para montarla sin tener que recurrir a mecanismos m¨¢s complejos. As¨ª de sencillo".
El anterior r¨¦cord mundial de descenso en mountain bike, en poder de Markus, fue logrado en 2011 cuando descendi¨® por el volc¨¢n del Cerro Negro en Nicaragua a 164,95 Km/h. A pesar de su amenazador nombre, Markus apenas se despein¨® durante el descenso: "Fue m¨¢s f¨¢cil, fue menos empinado y s¨®lo a 700 metros sobre el nivel del mar, lo que lo hizo m¨¢s sencillo. No fue suficientemente emocionante en comparaci¨®n con Atacama; ¨¦ste tiene casi 4.000 metros de altura y su inicio era una roca con una pendiente de 45 grados. Fue muy divertido..."
El equipo que hizo posible el r¨¦cord
El descenso apenas dur¨® 11 segundos, pero para hacerlo posible Max tuvo que poner en marcha un importante componente log¨ªstico. El ciclista austr¨ªaco no quer¨ªa correr m¨¢s riesgos de los necesarios, y se rode¨® de los mejores profesionales en esta aventura. Su equipo constaba de cinco personas: un jefe de proyecto, Andreas Ehrensberger; un alpinista que le ayud¨® a llegar al campamento base, Wolfgang Schwaiger; su mec¨¢nico de confianza, Christian Schandl; y dos profesionales de la compa?¨ªa Chile Backcountry, Adolfo Santamar¨ªa y Jos¨¦ Antonio Pav¨®n, que se encargaron de la seguridad y del d¨ªa a d¨ªa en el campamento. Adem¨¢s, completaban el equipo nueve fot¨®grafos y c¨¢maras y un equipo de rescate formado por cuatro personas. En total, 19 personas con un ¨²nico objetivo: hacer posible que una persona trasladara a una nueva dimensi¨®n los l¨ªmites de la velocidad de una bicicleta.
Markus St?ckl permaneci¨® cuatro d¨ªas en el campamento base del desierto de Atacama junto a su equipo a una altitud de 3.600 metros sobre el nivel del mar. La principal preocupaci¨®n de los profesionales de Chile Backcountry era lograr que fueran autosuficientes en un medio hostil y traicionero. "Nos encontr¨¢bamos en la planicie alto andina. El d¨ªa que llegamos la mayor¨ªa de miembros del equipo europeo fue afectado por la altura con dolores de cabeza, fatiga y con v¨®mitos. Fue un d¨ªa muy largo donde en algunos puntos estuvimos a alturas de 4.500 metros. Ese d¨ªa se decidi¨® bajar y dormir en El Salvador (una ciudad en pleno desierto de Atacama, a 2.300 metros de altitud). Nosotros los chilenos nos quedamos arriba. Los d¨ªas siempre fueron despejados, pero el mayor problema eran las rachas de viento muy fuerte las cuales complicaban la seguridad y velocidad para el descenso..." Quien habla es Adolfo Santamar¨ªa, uno los gu¨ªas chilenos de Chile Backcountry. Su relaci¨®n con Red Bull comenz¨® dos a?os atr¨¢s. La compa?¨ªa, ¨¢vida de encontrar destinos extremos para materializar sus aventuras, necesitaba un profesional chileno que conociera la zona y fuera capaz de dar con la colina m¨¢s indicada para llevar a cabo la proeza. Adem¨¢s, Max y su equipo ten¨ªan que ser autosuficientes por un tiempo aproximado de dos semanas, y contar con profesionales que tambi¨¦n aportaran carpas, domos, cocina y todo el material necesario para enfrentarse a Atacama. A pesar de la minuciosa preparaci¨®n, hubo contratiempos que, seg¨²n nos cuenta Max, les sirvieron para aprender la lecci¨®n: "El primer d¨ªa, alrededor de la una de la tarde, el viento empez¨® a soplar con r¨¢fagas de hasta 100 km/h. No est¨¢bamos listos para ello y perdimos dos de nuestras tiendas, el viento se las llev¨® hacia el infinito... por lo que tuvimos que apretarnos m¨¢s en las tiendas".
La adrenalina inund¨® el desierto
Todo estaba preparado para el gran momento. O no... Intentar batir un r¨¦cord de velocidad, y m¨¢s en condiciones extremas, requiere su tiempo. Max prob¨® el descenso ocho veces para encontrar la l¨ªnea ideal y ver qu¨¦ velocidad podr¨ªa alcanzar. La monta?a ten¨ªa una altitud exacta de 3.972 metros, con un desnivel de 45 grados. Desde el comienzo hasta el final la distancia era 1.200 metros de arriba abajo. La gran ventaja es que en esa monta?a en concreto no hab¨ªa piedra, "parec¨ªa una playa de grava, pero muy suave y empinada. Desde el comienzo hasta el momento de poner en marcha el crono eran alrededor de 600 metros de longitud y para estos 600 metros yo necesitaba 12 segundos, 12 segundos para pasar de 0 a 167 Km/h. El resto de los 1.200 metros eran para ralentizar y parar de nuevo. Calculamos una velocidad mayor para esta monta?a, pero la resistencia a la rodadura sobre la arena blanda fue mayor de lo esperado", explica.
Entonces el silencio m¨¢s absoluto asol¨® Atacama. "Cuando bajaba, la bicicleta sonaba como un avi¨®n, impresionante verlo en vivo y en directo.
En ese momento lo estaba esperando con Christian, su mec¨¢nico, en la zona de frenado. Solo coment¨¢bamos que no hubiera un accidente. Fue un momento muy tenso. Cuando lleg¨® donde nosotros se desplom¨® de cansancio", relata Adolfo Santamar¨ªa. Estaba exhausto, pero lo hab¨ªa logrado. "Me gusta experimentar en lugares muy remotos. Disfrutar del silencio y en el siguiente segundo, de la emoci¨®n de correr por una colina como ¨¦sta con la bici. Para m¨ª eso es como un partido perfecto". ?Su siguiente reto? "Creo que es posible descender con la bicicleta m¨¢s all¨¢ de los 6.000 metros, quiz¨¢s 7.000..."
Sigue la narraci¨®n de la?Tirreno-Adri¨¢tico 7? etapa contarreloj