Cinco jugadores clave a seguir en la NL Este de la MLB para 2017

A poco m¨¢s de un mes del inicio de la temporada regular, buscamos a los jugadores que pueden suponer una diferencia a la hora de destronar a los Chicago Cubs como ganadores de las Series Mundiales y aqu¨ª tenemos a cinco que tienen mucho que demostrar (o recuperar) tras lo visto en 2016.

1. Dee Gordon (Miami Marlins)

Despu¨¦s de un 2014 y un 2015 espectaculares, la carrera Gordon se fren¨® en seco la pasada campa?a. Con menos de un mes de competici¨®n se hac¨ªa p¨²blico que el segunda base hab¨ªa usado sustancias dopantes. La MLB no dudo es aplicarle una suspensi¨®n de 80 partidos y no volvi¨® a jugar hasta finales de julio.

Los Marlins le echaron de menos. Es cierto que el equipo volvi¨® a estar por debajo del 50% de victorias, pero se qued¨® a ¡®s¨®lo¡¯ ocho partidos de la Wild Card. Yelich, Ozuna y Realmuto demostraron que el ataque de Miami no depende s¨®lo de Stanton y a saber qu¨¦ hubiera pasado si la velocidad de Gordon hubiera estado con ellos durante toda la competici¨®n.

En 2017 volveremos a ver a Dee como leadoff de los Marlins y deber¨¢ demostrar que sus estad¨ªsticas anteriores no fueron fruto del doping. Llegar al .333 de promedio de bateo que tuvo en 2015 parece dif¨ªcil, pero seguro que lo veremos corretear por las bases y acercarse a los 60 robos, algo en lo que muy pocos jugadores le hacen sombra.

2. Freddie Freeman (Atlanta Braves)

En 2015 John Cappolella, general manager de los Braves, prometi¨® que no intercambiar¨ªa a Freeman pese a tener el equipo en plena reconstrucci¨®n. Dijo que antes tradear¨ªa su brazo derecho que mandar al primera base a otra franquicia. Result¨® extra?o. Los Braves estaban soltando a todos sus jugadores establecidos y acumulando novatos. Freeman ten¨ªa cartel de estrella, pero llevaba un par de a?os mostrando cierto estancamiento. Lo natural hubiera sido deshacerse de ¨¦l. No lo hicieron y parece que acertaron.

El pasado curso Freeman firm¨® su mejor temporada en las Mayores y acab¨® sexto en las votaciones para el MVP. Bateo por encima del .300 y consigui¨® 34 home runs, la mejor marca de su carrera de largo. Adem¨¢s logr¨® un extraordinario .968 en OPS y su 6.1 de WAR fue el m¨¢s alto entre los primeras bases.

Despu¨¦s de tres a?os de absoluta reconstrucci¨®n a los Braves ya les toca empezar a crecer. Freeman debe liderar a un grupo joven acostumbrado a perder y llevarlos al siguiente nivel.

3. Matt Harvey (New York Mets)

Hace a?o y medio Harvey era la cara de los Mets y el jugador m¨¢s querido por la afici¨®n junto a David Wright. En sus dos primeras temporadas, 2012 y 2013, hab¨ªa logrado ERA¡¯s inferiores a 3 y en 2015, despu¨¦s de volver de la temida cirug¨ªa Tommy John, volvi¨® a lograr un gran 2.73. Pero fue a finales de ese 2015 cuando las cosas se empezaron a torcer. Una serie de tiras y aflojas entre el agente del jugador, el famoso Scott Boras, y los Mets por la limitaci¨®n de entradas hizo que las cosas entre Harvey, el equipo y la afici¨®n se enfriaran un poco.

Si a esto le a?adimos lesiones sobre las que el propio pitcher da pocas explicaciones, el hecho de saltarse un entrenamiento, un mal 2016 y la irrupci¨®n de tres abridores de primera fila (y bastante m¨¢s simp¨¢ticos que el taciturno Harvey) como deGroom, Matz y Syndergaard nos encontramos con que Harvey ya no es ni mucho menos el favorito entre los seguidores de los ¡®Amazin¡¯.

El gran objetivo para Harvey en 2017 debe ser recuperar sensaciones e intentar mantenerse sano. Lo primero parece probable que ocurra. Como hemos dicho el ace siempre hab¨ªa conseguido mantener su ERA por debajo de tres y el 4.86 de la pasada temporada parece una rareza que no se volver¨¢ a repetir. Lo segundo ya parece m¨¢s dif¨ªcil. Harvey a¨²n no ha conseguido lanzar m¨¢s de 200 innings en una sola temporada y es un fijo en la enfermer¨ªa.

4. Odubel Herrera (Philadelphia Phillies)

Herrera lleg¨® a los Phillies procedente de los Rangers en el Rule 5 Draft del 2014. Por aquel entonces era infielder, pero los coaches de los Phillies vieron que las manos del chico no eran todo lo buenas que deb¨ªan ser y decidieron moverlo a los jardines, donde su f¨ªsico le permit¨ªa cubrir mucho terreno.

En 2015, el a?o de su debut en la MLB, estuvo correcto y demostr¨® que pod¨ªa ser un pelotero muy competente. Este 2016 ha explotado y ha demostrado que puede ser mucho m¨¢s que un simple jugador de equipo. Ha mejorado considerablemente su paciencia en el caj¨®n, ha ganado poder, se ha ido hasta las 25 bases robadas y su defensa, sin ser brillante, ha mejorado.

Si consigue mantener el nivel en 2017 se puede convertir en uno de los mayores activos de la plantilla. No s¨®lo por su juego, sino tambi¨¦n por su contrato asequible y que durar¨¢ hasta 2023. En Texas deben estar tir¨¢ndose de los pelos. Dejaron escapar a un centerfield que en 2016 tuvo un 5.2 de WAR.

5. Trea Turner (Washington Nationals)

El mal a?o de Revere en el jard¨ªn central oblig¨® a los Nats a buscar soluciones ¡°desesperadas¡±. Decidieron darle a un infielder de las Menores unos cuantos partidos en la posici¨®n y si las cosas sal¨ªan medio bien lo llamar¨ªan desde el Gran Show. El chico nunca hab¨ªa jugado en el outfield, pero una velocidad asombrosa le permit¨ªa cubrir much¨ªsimo terreno y corregir muchas de sus carencias t¨¢cticas. En los despachos dieron el visto bueno y en julio Trea Turner pasaba a formar parte del roster de los Nationals.

Desde el principio qued¨® muy patente que su mayor virtud era la velocidad. De hecho, en 2016 solo un jugador en todas las Mayores tuvo un mejor promedio que Turner en bases robadas por cada visita al caj¨®n: Billy Hamilton. En 324 plate appearances el novato de los Nationals logr¨® 33 bases robadas.

?Estamos ante un jugador capaz de alcanzar los 50 robos por temporada con relativa facilidad? Todo parece indicar que s¨ª. Adem¨¢s, esa capacidad para volar entre las bases lo convierte en el leadoff hitter perfecto para un equipo que va sobrado de bates. Es alucinante pensar lo que un jugador como ¨¦l puede lograr con gente como Murphy, Harper o Werth en el lineup.

El 2017 se presenta con un gran reto para ¨¦l. Pasar¨¢ de jugar en los exteriores a la que es su posici¨®n natural, el campocorto. Si consigue ciertos est¨¢ndares defensivos y sigue con su buen hacer en ataque podremos afirmar que estamos ante otro shortstop joven de futuro prometedor. Un grupo de lo m¨¢s selecto del que forman parte Seager, Correa, Lindor o Bogaerts.