El nudo gordiano de los Steelers durante la offseason

En su camino hacia la conquista del imperio persa, Alejandro Magno pas¨® por Frigia. En el templo dedicado a Zeus de su capital Gordio, el fundador de la ciudad hab¨ªa atado un nudo imposible de deshacer. Contaba la leyenda que quien pudiese desatarlo, dominar¨ªa toda Asia.

A semejante reto imposible se enfrentan los Steelers esta pretemporada: mantener el bloque que les llev¨® a la final de la Conferencia Americana, sin apenas espacio salarial para retener a sus figuras, ni muchos menos, para pensar en adquisiciones de relumbr¨®n en la agencia libre.

Para a?adir m¨¢s dramatismo a la situaci¨®n, Roethlisberger ha manifestado que se replantear¨¢ su futuro a?o a a?o. Nadie duda que est¨¦ en 2017, pero es razonable pensar que realmente no le quede mucho football en su castigado cuerpo. Sin un equipo competitivo que le permita pelear por el anillo, sus ganas de volver al emparrillado pueden reducirse dr¨¢sticamente.

El principal objetivo del Manager General Kevin Colbert ser¨¢ renovar a Le¡¯Veon Bell. Retener al mejor corredor de la liga no ser¨¢ barato. Lo normal es que le designen ¡°jugador franquicia¡± para poder negociar hasta Julio un contrato ventajoso para ambas partes, o al menos, asegurar su concurso como m¨ªnimo un a?o m¨¢s. Esta maniobra le costar¨¢ algo m¨¢s de 12 millones de $.

Dos veteranos pilares del front-seven tambi¨¦n terminan contrato. El OLB Harrison, a sus 38 a?os, no muestra signos de declive, y podr¨ªa volver a un coste asumible. Sin embargo, el ILB Timmons, con 30, a¨²n puede recibir ofertas interesantes de otros clubes, y habr¨ªa que rascarse el bolsillo para que retorne¡­ o resignarse a su marcha y cubrir su baja con Vince Williams.

Un caso especial es el de Villanueva. Como agente libre con derechos exclusivos, si los Steelers le ofrecen renovar por el m¨ªnimo, debe firmar o no podr¨¢ jugar en la NFL. Sin embargo, el LT ha declarado que prefiere dejar el football antes que exponer su salud por un salario rid¨ªculo si lo comparamos con su presencia en el campo (con 1083 snaps fue el ¨²nico jugador del ataque que los jug¨® todos) y sobre todo, por su juego (para la web Pro Football Focus fue el 23? de 78 LT analizados) ya que ¨²nicamente concedi¨® 4,5 sacks esta temporada y s¨®lo uno de ellos en los ¨²ltimos 10 partidos. Con 29 a?os cuando se dispute la campa?a 2017, no est¨¢ en edad de ir renovando a?o a a?o (en 2018 ser¨ªa Agente Libre Restringido, su situaci¨®n s¨®lo mejorar¨ªa ligeramente), por lo que es natural que quiera una soluci¨®n a m¨¢s largo plazo, o si no, se buscar¨ªa un futuro fuera de la NFL. Por lo que le conocemos, no va de farol, as¨ª que si Colbert no quiere debilitar el lado ciego de Roethlisberger, bien har¨ªa en ofrecerle un contrato con una remuneraci¨®n acorde a su rendimiento y una duraci¨®n que garantice estabilidad en la posici¨®n.

Otro asunto espinoso es el Antonio Brown. Al WR m¨¢s desequilibrante de la competici¨®n le prometieron una mejora de contrato (los 8 millones y pico de d¨®lares anuales que cobra est¨¢n por debajo del valor de mercado para un receptor de su categor¨ªa). Sin embargo, pol¨¦micas dentro del club (como airear el discurso de Tomlin dentro del vestuario tras la victoria en el playoffs divisional) ha llevado a algunas franquicias a preguntar a Colbert si estar¨ªa dispuesto a traspasarle. La respuesta ha sido un ¡°no¡± rotundo, pero si no es capaz de llegar a un acuerdo en la restructuraci¨®n de su contrato, quiz¨¢ cambie de estrategia e intente conseguir algo por ¨¦l este a?o en vez de perderle, sin compensaci¨®n, el que viene. Tener a un jugador a disgusto nunca es buena idea, y no ser¨ªa la primera vez que Pittsburgh deja ir a su receptor estrella.

Por otra parte, en previsi¨®n de posibles conflictos futuros con el salary cap, ser¨ªa aconsejable extender la vinculaci¨®n con el club de j¨®venes prometedores pr¨®ximos a finalizar su contrato rookie, como el DE Tuitt o el LB Shazier. Todo esto lleva a suponer que habr¨¢ jugadores que por edad (DeAngelo Williams), bajo rendimiento (Jarvis Jones, Shamarko Thomas), o tener ya sustituto en la plantilla (Wheaton con Rogers, Landry Jones con Mettenberger) no vayan a volver. Igualmente, con el fin de reducir el impacto econ¨®mico contra el tope salarial no descartar¨ªa despidos como el del TE Green (una l¨¢stima lo suyo con las lesiones) o el WR Heyward-Bey. As¨ª cortaron al CB Gilbert, quien ya fracas¨® en Cleveland, y cuyo traspaso cost¨® tirar una 6? ronda.

La expresi¨®n ¡°deshacer el nudo gordiano¡± ha quedado en el lenguaje como sin¨®nimo de enfrentar un desaf¨ªo irresoluble. El emperador Alejandro lo tuvo claro: sac¨® su espada y lo cort¨®. As¨ª solvent¨® el problema y cumpli¨® la profec¨ªa de conquistar Asia. Quiz¨¢ los Steelers se vean abocados a seguir id¨¦ntica t¨¢ctica: cortar ataduras e iniciar una peque?a reconstrucci¨®n.