Los Atlanta Falcons y Michael Vick cierran el c赤rculo
El que fuera la estrella m芍s rutilante de la franquicia, aquel que estaba llamado a cambiar la historia de la NFL, abri車 su coraz車n a la afici車n que le am車 y odi車.
New England Patriots - Atlanta Falcons en vivo
En el draft del a?o 2001, los Atlanta Falcons se convirtieron en la franquicia m芍s relevante de la NFL. La consideraci車n de 'relevante' en una liga cerrada es esencial para los clubs que no cuentan con el pedigr赤 de los grandes. Puedes ganar o perder, y hacer ambas cosas de forma continuada, que la relevancia siempre va a ser un factor perseguido. Si eres los Atlanta Falcons, como si eres los Buffalo Bills, los Cincinnati Bengals o los... en fin, ya me entend谷is, necesitas ponerte en el mapa como sea.
Los Falcons lo hicieron comprando el n迆mero uno del draft a los San Diego Chargers y escogiendo a Michael Vick.
El rutilante quarterback de la universidad de Virginia Tech era una revoluci車n. Con velocidad digna de un running back, como desmotr車 en la Combine, con un brazo de potencia descomunal y con un f赤sico al que el calificativo de privilegiado se le quedaba corto. El primer QB afroamericano en ser n迆mero uno del draft. El llamado a revolucionar la posici車n y, con ella, la historia de la NFL.
El mes赤as, en suma. Era muy dif赤cil sustraerse al influjo, casi magn谷tico, f赤sico, de una figura con tama?o carisma. Y a su juego, ojo, que esta parte suele olvidarse. Ver a Vick, en efecto, era ver algo que parec赤a venido del futuro. En 2002 y en 2004 jugaron playoffs, este 迆ltimo a?o llegando a la final de conferencia contra los Philadelphia Eagles y Donovan McNabb, en un duelo fant芍stico que auguraba muchos m芍s por llegar.
Ni?o bonito de la prensa. El h谷roe de Atlanta. Portada del Madden. Es m芍s, legendario jugador imbatible en ese juego: con 谷l era casi imposible perder.
Y no. Todo se acab車. La vida de Vick no era ejemplar. Mucho m芍s que eso: ten赤a aspectos delictivos. Apostaba en peleas mortales de perros. En el 2007 fue condenado por ello y pas車 dos a?os en prisi車n. Cortado por los Falcons, se le exigi車 devolver lo ya cobrado de su contrato por esos a?os. Sin dinero, sin libertad, sin reputaci車n, se qued車 tambi谷n sin los Atlanta Falcons y sus fans, que se agruparon entre los que se sent赤an decepcionados, furiosos y renegados de su antiguo 赤dolo.
Aquello sirvi車 como catarsis a la franquicia que, en el 2008, eligieron en el draft a Matt Ryan. Los a?os fueron dejando diversos altos y bajos para ambos protagonistas de esta historia, los Falcons y Vick: el equipo fue bueno, malo y regular; el jugador reh赤zo su vida y su carrera en Eagles y Jets. Y no volvieron a mirarse. Hasta ahora.
El hijo pr車digo
Michael Vick ha publicado una carta en The Players Tribune?en la que deja muy claro que fue, es y siempre ser芍 un Halc車n de Atlanta.
El emotivo texto est芍 plagado de las se?as de identidad del Michael Vick que sali車 de prisi車n hecho otro hombre. La humildad, el reconocimiento de sus propios errores, la adopci車n de una perspectiva global sobre la vida que le aleja de la ansiedad de su juventud. Y un indisimulado amor por su antigua afici車n, su antiguo equipo.
Confiesa Vick que el momento m芍s bajo de su vida fue cuando, estando en prisi車n y tras recibir una llamada en la que se le informaba de la grave enfermedad de un familiar, un preso le cont車 que los Atlanta Falcons hab赤an escogido en el draft a Matt Ryan. Ah赤 toc車 fondo. Moralmente se convirti車 en lo que ya era en realidad: el ex QB titular de los Falcons. Todos lo sab赤an menos 谷l. Se negaba a aceptar la realidad.
Pero la acept車. Hoy tiene una relaci車n estupenda con Ryan y es un aficionado m芍s del equipo. De los que sufre con ellos y de los que estar芍 este pr車ximo domingo animando, rezando, por la victoria en la Super Bowl.
Michael Vick ha cerrado el c赤rculo. El hijo pr車digo ha vuelto a casa. Tras a?os de zozobra, ha abrazado su condici車n de mayor fracaso en la historia de la franquicia y, a cambio, ha encontrado el cari?o, la comprensi車n y el perd車n de los viejos seguidores del equipo. En el 迆ltimo partido de temporada regular de este a?o entr車 en el Georgia Dome junto a Roddie White para ser homenajeado en el descanso, y, como 谷l cuenta en esa carta, la emoci車n le super車.
Ha sido duro. Ha sido desagradable. Ha sido penoso. Y, sin embargo, aqu赤 estamos, en la hora m芍s grande de la franquicia, a las puertas de su primer anillo, con el hombre que m芍s ilusi車n les gener車, que les hizo sentir capaces de llegar a todo, de nuevo alrededor como un miembro m芍s de la familia. Michael Vick es de los Atlanta Falcons. El circulo se ha cerrado.