El ataque de New England Patriots vs la defensa de Atlanta Falcons

New England Patriots - Atlanta Falcons en vivo

Hace mucho tiempo, en una liga muy, muy lejana¡­ Episodio 1.Es el periodo de playoffs. Los Houston Texans, atacando desde su defensa, han conseguido ganar una batalla, para el resto de equipos, contra el malvado Imperio Gal¨¢ctico. Durante la batalla, un joven grupo de jugadores lograron desentra?ar uno de los secretos m¨¢s oscuros del Imperio, las debilidades de Tom Brady. Un arma con el suficiente poder para destruir cualquier equipo de la NFL.

Perseguido por muchos, Dan Quinn ha conseguido llegar hasta el enfrentamiento directo resguardando muy bien ese secreto para restaurar la paz y la libertad en una liga consumida por el lado oscuro¡­

DAN QUINN VS JOSH MCDANIELS

Dan Quinn fue el ¨²ltimo DC que se enfrent¨® en una Superbowl a Tom Brady. Hace dos a?os, el actual head coach de los Falcons era el coordinador defensivo de unos Seahawks que se vieron privados de un nuevo anillo cuando lo rozaban, con la yema de los dedos, en el ¨²ltimo suspiro del encuentro. Son dos defensas distintas en cuanto a individuos, pero se reconocen muchas cosas en los conceptos de ambas. McDaniels se va a enfrentar a una defensa que va a jugar casi al 100% de los snaps con un solo safety profundo y que va ir alternando la Cover-3 zonal y la Cover-1 individual. Desde estas premisas, arrancan mis cinco puntos clave para desnivelar la balanza en este lado del campo:

1- TOM BRADY Y SU MANEJO DEL POCKET

No ser¨¦ yo el que os enumere las cifras individuales que acapara el quarterback de los Patriots. Todos sabemos que sus n¨²meros van batiendo records casi a cada minuto que est¨¢ en el campo. Tiene cuatro anillos y va a disputar, este domingo, su s¨¦ptima Superbowl. Hasta aqu¨ª, los datos num¨¦ricos que aportar¨¦ de Tom Brady.

Entre muchas de sus cualidades, Brady sobresale su movilidad en el pocket. No por piernas, si no por inteligencia. ?l est¨¢ c¨®modo, detr¨¢s de su l¨ªnea ofensiva, cuando recibe el snap y tiene que empezar a leer el campo. Le gusta manipular el pass-rush y es un genio creando l¨ªneas de pase. Muchas veces habr¨¦is o¨ªdo hablar de ¡°manejar el pocket¡±. Esto no es otra cosa que moverse dentro del pocket, con los ojos y los pies al un¨ªsono, buscando receptores abiertos campo abajo. El step-up (paso adelante cuando le llega la presi¨®n exterior) es todo un cl¨¢sico cuando vemos a Brady con el bal¨®n en las manos. Con 39 a?os, ya no tiene ese ¡°atleticismo¡± para moverse como Aaron Rodgers, por ejemplo, y para salir del pocket en scramble con la suficiente velocidad como para crearse el pase. Ahora, eso, lo domina desde el pocket, jugando ese step-up, el slide (paso lateral) o ganando algo m¨¢s de terreno, con su footwork, para darle ese segundo que necesita para soltar el brazo. Tiene la paciencia para dejar a sus hombres en situaciones de uno contra uno para que sean capaces de ganar yardas despu¨¦s de atrapar el bal¨®n. Da aut¨¦nticos clinics desde ah¨ª.

Nadie en la liga maneja el pocket como lo hace Tom Brady. Si Atlanta permite a Brady estar a gusto en ¡°su pocket¡±, manejar el pass-rush y crearse su propio tiempo para encontrar al hombre abierto, no va a tener una agradable noche en Houston. Brady mueve todos los hilos de ese ataque y el pocket es su trono.

2- LA PRESI?N INTERIOR COMO PUNTA DE LANZA

Evidentemente, despu¨¦s de leer el primer punto, nos interesa saber c¨®mo los Falcons pueden amenazar y alterar ese manejo del pocket que tiene Brady. Lo fundamental, cuando juegas contra los Patriots, es la capacidad de tu l¨ªnea defensiva para crear presi¨®n. Tus cuatro hombres deben pelear con la l¨ªnea rival para colapsar el pocket muchas veces a lo largo del partido. Ir con tres jugadores al rush es un suicidio contra Tom Brady. A sus incre¨ªbles lecturas pre-snap, a?ade el manejo del pocket y su precisi¨®n quir¨²rgica para encontrar la ventaja pasando el bal¨®n. Sin presi¨®n, la defensa est¨¢ pr¨¢cticamente vendida. Como dijimos antes, si esta presi¨®n viene desde el exterior, ¨¦l puede mover su pocket para ganar tiempo y poder seguir lanzando pases atrapables, as¨ª que solo nos queda la presi¨®n por los gaps interiores.

Para realizar esta presi¨®n, solo con los hombres de la l¨ªnea defensiva, es necesario usar stunts. Estos stunts consisten en cambiar gaps, por parte de los hombres de la DL una vez que se inicia el snap, para confundir a la l¨ªnea ofensiva y crear caminos por donde llegarle al QB. Uno de los m¨¢s comunes es el twist, el cual se da cuando dos l¨ªneas defensivos intercambian sus gaps iniciales para atacar por el que estaba asignado a su compa?ero.

Adem¨¢s de los stunts, la posibilidad del blitz, siempre tiene que estar presente. Los movimientos en el front-7 deben ser constantes antes del snap para intentar enga?ar y manipular tanto a la l¨ªnea ofensiva como al propio QB. Usar el blitz contra alguien como Brady es arriesgado, pero es igual de arriesgado que hacerlo contra Aaron Rodgers, y los Falcons consiguieron molestar lo suficiente al QB de los Packers para que no se sintiera c¨®modo y no tuviese opciones de quemar a la secundaria. A Brady hay que presionarlo, asediarlo y golpearlo (siempre legalmente) para que no haga su juego. No le gusta salir del pocket, no es su juego, as¨ª que Quinn debe buscar la manera de conseguir eso. Deion Jones, Keanu Neal o De¡¯Vondre Campbell tienen que buscar el blitz por los gaps A y B para presionar al QB de los Patriots.

Sin embargo, jugar el blitz desde el exterior, con los DBs, me parece demasiado arriesgado. Brady, este curso, ha jugado de manera excepcional contra este tipo de blitzes. Si lee el blitz antes del snap (y lo suele hacer), va a buscar el pase r¨¢pido a la combinaci¨®n slant-flat del lado del que viene ese blitz. Es vital, para frenar esa ofensiva, que la defensa presione por el medio. A los stunts y los blitzes, se le suman la capacidad de los DTs de poder crear pass-rush con sus movimientos espec¨ªficos (bull-rush, rip moves, spin moves, etc). Los Grady Jarrett, Ra¡¯Shede Hageman o Jonathan Babineaux (veremos c¨®mo est¨¢ de la lesi¨®n) tienen la misi¨®n de batir a los offensive guards rivales para colapsar ese pocket. Por supuesto, los hombres exteriores de esa l¨ªnea, deben ser capaces de hacer lo mismo con los tackles. Vic Beasley, el renacido Brooks Reed y la veteran¨ªa de Dwight Freeney son las mejores armas para atacar por fuera. El ¨¦xito que conlleva frenar a Brady, tiene su comienzo desde la l¨ªnea defensiva. Si ¨¦sta falla, lo dem¨¢s no podr¨¢ contener la avalancha.

3- LA COVER 3 DE DAN QUINN

Por detr¨¢s de esa l¨ªnea defensiva, los Falcons mezclan defensas zonales e individuales, pero con un factor com¨²n: el single high safety (un solo safety profundo). Es muy raro ver defensas con los dos safeties profundos, aunque la usaron en la segunda parte del partido frente a Green Bay del pasado domingo. Las coberturas que m¨¢s usan son la Cover-1 (defensa individual) y la Cover-3 (defensa zonal).

La Cover-3 convencional sit¨²a a los CBs algo separados de sus atacantes para poder caer a las zonas profundas con menos riesgo de ser quemados. El strong safety se alinea en la caja para poder llegar a ayudar contra la carrera en el caso de que la jugada sea por tierra, encarg¨¢ndose de una zona hook (si la cobertura es C-3 Buzz), o haci¨¦ndolo de la curl/flat si es una C-3 base. Quinn, por el personal que ten¨ªa en los Seahawks, variaba la alineaci¨®n de los CBs y los hacia ser m¨¢s agresivos. Por otro lado, al SS lo situaba en zonas hook (central) para patrullar la zona media y dejaba a uno de los linebackers, o al nickel, la zona flat (lateral). Esto mismo est¨¢ intentado conseguir en los Falcons, aunque la baja de Trufant les hace ser menos efectivos. Aun as¨ª, con Alford, Collins y Poole est¨¢ haciendo un muy buen trabajo y consiguiendo resultados seg¨²n ha ido avanzado el curso. Alford juega mejor con cushion (separaci¨®n del receptor) y a Collins lo sit¨²a m¨¢s veces en press technique, con un resultado menos exitoso del que debiera. En su C-3, Quinn obliga a los CBs a jugar en funnel technique, as¨ª que si el receptor m¨¢s abierto juega una ruta interior profunda, el CB debe seguirlo hasta que sea el FS quien salte. Ese espacio detr¨¢s del defensor de la zona hook, es una de las zonas d¨¦biles de esta defensa, por eso los CBs ayudan con esas rutas deep-in.

Una de las maneras para atacar las defensas con solo un safety profundo, es jugar con rutas seam. El d¨²o formado por Gronkowski y Bennett hac¨ªan casi imposible la defensa en estas rutas. Gronkowski no va a estar y Martellus Bennett no llega en las mejores condiciones f¨ªsicas a este partido. Sin embargo, Bennett puede da?ar mucho a los Falcons si lo buscan frente a los LBs rivales. Keanu Neal toma muchas responsabilidades en los esquemas de Dan Quinn. ?l es el encargado de defender esas seam con los TEs, as¨ª como de patrullar la zona media para evitar rutas cruzadas en el caso de que sea una cobertura individual (Cover-1). Para m¨ª, jugar en individual es b¨¢sico contra los Patriots. Es necesario romper el timing entre receptor y QB desde la misma l¨ªnea de scrimagge, as¨ª como re-direccionar la ruta de cada receptor. Releases sencillos dan demasiadas facilidades para que Brady encuentre al hombre abierto. Atlanta viene tiempo demostrando que su secundaria es capaz de aguantar un primer empuje del ataque en situaciones de hombre a hombre. Por supuesto, para que esto funcione, el pass-rush debe restarle tiempo a Brady para pensar y leer. Si juegas al hombre, pero no creas algo de presi¨®n, los Edelman, Hogan, Amendola, Mitchell o Floyd van a ser capaces de ganar separaci¨®n, y Brady va a poner el bal¨®n donde lo necesitan sus receptores.

Muy poco se ha hablado del trabajo de Dan Quinn a lo largo del a?o. Todas las alabanzas se las ha llevado Kyle Shanahan (y todas merecidas), pero es indudable que pese a las importantes bajas de Trufant, Clayborn o Weatherspoon, el equipo ha terminado el a?o defendiendo mejor de lo que todos esper¨¢bamos. Adem¨¢s, lo ha hecho con un roster jovenc¨ªsimo y sin apenas experiencia, algo que puede pesar mucho frente a un ataque como el que dirige McDaniels y ejecuta Brady.

4- EDELMAN COMO EJE DE TODO

McDaniels ha construido un sistema de ataque que permite a Brady lecturas muy r¨¢pidas y sencillas. Adem¨¢s, el propio QB es un ordenador andante analizando defensas antes y despu¨¦s de que se inicie el snap. La llegada de Bennett provoc¨® el p¨¢nico en los rivales cuando formaba junto a Gronkowski. La lesi¨®n de este ¨²ltimo, lejos de da?ar al equipo, le ha hecho m¨¢s imprevisible. Antes, todo el sistema de ataque giraba en torno al tight end. Con su baja, el eje de esa ofensiva es Julian Edelman. El peque?o receptor se ha convertido en un wide receiver estelar de la liga y, en los partidos importantes, lejos de esconderse, aparece a¨²n m¨¢s. Dan Quinn tiene un dif¨ªcil problema entre manos.

Edelman es el amo y se?or de las rutas medias. Todas las inside crossing routes, las Hi-Lo o las pick plays, las domina a la perfecci¨®n. Adem¨¢s, es un grand¨ªsimo lector de la defensa, por lo que McDaniels le permite jugar option routes. Alineado dentro de los n¨²meros, con mucho espacio por fuera y por dentro para jugar su ruta, ¨¦l tiene la potestad para jugar la ruta m¨¢s conveniente, dependiendo de c¨®mo forme la defensa, para poder recibir el bal¨®n. Brady lo sabe, conoce la habilidad de Edelman y le busca incansablemente. Su velocidad y explosividad le permiten ganar separaci¨®n desde el release y, estas mismas virtudes, le hacen ganar muchas yardas despu¨¦s del catch. Lo podemos ver en bunch formation porque juega muy bien en tr¨¢fico, teniendo mucho ¨¦xito con las pick plays.

En estas option routes, si la defensa es individual, suele jugar rutas quick-out o quick-in para recibir pronto el bal¨®n y sacar yardas extras. Evidentemente, McDaniels usa las dem¨¢s rutas para generar ese espacio necesario para que lo consiga. Su ¡°elusividad¡± le permite evitar el primer tackle de su defensor y as¨ª poder encarar al siguiente. La qu¨ªmica con Brady es excelente, y cuando m¨¢s aparece es en estas situaciones de uno contra uno.

Cuando la defensa es zonal, Edelman lee muy bien el espacio entre los defensores que ocupan las zonas underneath. Su r¨¢pido release le permite buscar esos agujeros y sentarse ah¨ª para recibir el bal¨®n. En terceros downs cortos/medios, Brady tiene claro que el objetivo son las hitch routes que juega Edelman. Estas rutas le dan al QB una lectura r¨¢pida y un pase mucho m¨¢s sencillo.

Julian Edelman se ha convertido en el hombre fundamental para que ese ataque pueda mover el bal¨®n. Sus actuaciones hacen que la defensa est¨¦ muy pendiente de ¨¦l, dejando a los dem¨¢s que se beneficien de la atenci¨®n que recibe. Hogan, Mitchell o Floyd ser¨¢n los encargados de estirar a la defensa para que Edelman brille en todas esas rutas medias.

Ojo tambi¨¦n a las switch verticals routes frente a la Cover-3 de los Falcons. Con esta combinaci¨®n de rutas, Edelman, saliendo desde el slot, puede jugar una wheel route y atacar la zona profunda mientras que el receptor abierto de ese lado mantiene ocupado al CB con una ruta post. Este concepto es uno de los que m¨¢s rendimiento dan frente a este tipo de defensas si cuentas con un WR slot como el que tienen los Patriots en Edelman.

5- SU ARMA DE DESTRUCCI?N: EL PLAY ACTION

Estoy convencido del uso del juego terrestre por parte de McDaniels en este encuentro. Creo que van a intentar correr desde el inicio. Atlanta es una defensa que sufre con la carrera. Los Seahawks lo hicieron en el primer cuarto del Divisional y se le vieron las costuras a esa l¨ªnea defensiva. New England tiene a Legarrette Blount como runningback titular y con ¨¦l pueden ir norte-sur jugando carreras de poder (one back power, lead blocks, etc) o zonales (inside zone), para intentar percutir y as¨ª cansar a la l¨ªnea defensiva. Blount usa muy bien su tama?o, y su skill set, para atacar el centro de la OL y hacer que los LBs sufran en los tackles. No deja de mover los pies aunque est¨¦ placado y ya hemos visto que puede ganar tres o cuatro yardas extras por empuje y fuerza. Por otro lado, Dion Lewis y James White son dos corredores que pueden jugar m¨¢s situaciones zonales y buscar las carreras este-oeste. Esta diversidad en el juego terrestre ser¨¢ lo que maneje el OC para correr y asentar la carrera. Adem¨¢s, la amenaza que ambos representan en el juego a¨¦reo en las flats, checkdowns o screens, los hacen m¨¢s imprevisibles cuando aparecen en el backfield. Una de las maneras de frenar el majestuoso ataque de los Falcons es dejarlos en el banquillo y, corriendo, pueden lograrlo. En la previa del NFCCG os dec¨ªa qu¨¦ si Green Bay quer¨ªa tener opciones de ganar, no deber¨ªan darse m¨¢s de 12 drives en todo el partido. Ese partido acab¨® con 19 drives. Mal asunto. Darle 8, 9 o 10 drives a Shanahan es un suicidio.

La amenaza del juego terrestre trae consigo una de las mejores jugadas que existen en el football: el play action. Ejecutar bien el play action te abre muchos espacios detr¨¢s de la l¨ªnea de linebackers, mueve a la defensa y hace dudar mucho a la secundaria. Tom Brady lo juega a las mil maravillas. Los Patriots lo juegan de dos formas diferentes, pero igual de efectivas. La primera es haciendo creer a la defensa que se va a ejecutar una outside zone alineando a un hombre extra en la OL. Brady se queda con el bal¨®n mientras que alg¨²n hombre de la l¨ªnea sale para bloquear al defensor que entra al pocket desde el backside y as¨ª darle tiempo extra al QB para poder lanzar. Con esto mueves a la defensa hacia el playside y puedes buscar alguna ruta cruzada al lado contrario. Bennett encuentra mucho espacio en las shallow cross yendo al lado opuesto de la OL.

La otra manera de enga?ar a los linebackers es con el pull de un hombre de la l¨ªnea ofensiva. New England puede tener, en ese momento, sobre el campo, una formaci¨®n ¡°heavy¡± (dos TEs), e incluso mover a alg¨²n jugador m¨¢s para crear la apariencia de jugar una carrera por el strong side. Con esta formaci¨®n, la defensa se prepara para enfrentarse a una carrera cuando, en realidad, el dise?o es para jugar por aire. El pull de uno de los hombres de la l¨ªnea obliga a los LBs a saltar ante una posible entrega de bal¨®n al RB y es aqu¨ª donde se abre el agujero a su espalda para buscar, generalmente, alguna ruta deep-in de Bennett. Adem¨¢s, si el receptor es Edelman, las posibilidades de que genere m¨¢s yardas despu¨¦s del catch se hacen m¨¢s plausibles, ya que se quedar¨ªa con el safety, a campo abierto, para placarle.

Para poder contrarrestar el play action hay que ser muy disciplinado y leer constantemente el backfield. Cualquier mal ¨¢ngulo, cualquier paso en falso o cualquier lectura err¨®nea te va a dejar un agujero muy grande, el cual ser¨¢ aprovechado por el ataque de los Patriots. Brady juega muy bien el fake hand-off (el enga?o al no entregar el bal¨®n), lo disimula a la perfecci¨®n y hace muy complicada esa lectura. Una de las claves para saber lo que se te avecina, siendo linebacker, es leer el casco de los l¨ªneas ofensivos (high hat, ser¨¢ pase y low hat, ser¨¢ carrera), pero con el pull, todo esto se viene abajo. A su vez, el safety profundo es vital para poder arreglar ese error que puedan cometer sus linebackers. El rango y los ¨¢ngulos para tacklear de Ricardo Allen se me antojan vitales en un partido donde el play action estar¨¢ muy presente.

Adem¨¢s del play action, los Falcons deben estar muy concentrados para no tragarse la t¨ªpica trick play que tiene preparada McDaniels en este tipo de encuentros. Cuanto m¨¢s importante es el partido, m¨¢s arriesgado se vuelve el coordinador ofensivo de los Patriots. Flea flickers, WR pass, la salida en ruta de un l¨ªnea ofensivo extra¡­cualquier situaci¨®n imaginable la podemos ver en el momento menos esperado.

Los Patriots encaran un partido en ataque donde son superiores a la defensa rival. Esta defensa ha mejorado desde el principio de la temporada, pero debe subir mucho m¨¢s su nivel para poder parar a una maquina perfectamente engrasada como es esta ofensiva comandada por dos de las mentes m¨¢s brillantes de la liga. McDaniels va a ser capaz de buscarle las cosquillas a esa secundaria con solo un hombre profundo, as¨ª que ser¨¢ necesario que Dan Quinn encuentre la manera de llegarle a Tom Brady antes de que lea la ventaja. Una noche tan pl¨¢cida como la que le dio Tomlin, pondr¨¢ la primera piedra para el quinto anillo del magistral QB. Este a?o, m¨¢s que nunca, los ojos de Brady echan fuego porque tiene un objetivo monstruoso delante de sus narices: ser el quarterback m¨¢s ganador de la historia de este deporte y abandonar la lista que comparte con Joe Montana y Terry Bradshaw. Que tiemblen los Falcons.