Lleg¨® la hora: Los pron¨®sticos de las finales de conferencia
Packers-Falcons y Steelers-Patriots se disputan el pase al Super Bowl en el mejor domingo de todo el a?o.
New England Patriots - Atlanta Falcons en directo
Hay algunas sensaciones que son simplemente indescriptibles. Tu primer beso, el aroma de un buen caf¨¦ por las ma?anas, encontrarte un billete en el pantal¨®n que hace mucho no te pon¨ªas o el primer trago a tu cerveza helada en una tarde de verano. Prender la televisi¨®n y que est¨¦ empezando el desfile de Victoria Secret o cualquier d¨ªa de paga.
Y por encima de eso, est¨¢ la ma?ana del domingo de las finales de Conferencia.
Lo he dicho muchas veces y lo dir¨¦ muchas m¨¢s. No hay mejor domingo en todo el a?o que el domingo de finales de Conferencia. Ni el Super Bowl, ni el d¨ªa de tu boda se le pueden comparar. Es un Super Bowl al cuadrado. Es una boda sin suegros.
Cualquiera de los cuatro protagonistas tiene argumentos para ser campe¨®n. ?T¨² no tuviste cuatro novias para elegir el d¨ªa de tu boda, verdad? Punto para las Finales de Conferencia.
Cuatro quarterbacks de elite son la tarjeta de presentaci¨®n, pero habr¨¢ m¨¢s de un comod¨ªn en la baraja. Cuatro equipos encendidos y con un prop¨®sito. Con la suficiente confianza como para maquillar sus deficiencias y con mucho que demostrar.
No estoy aqu¨ª para recordarte lo importante y espectacular que es este domingo, porque eso ya lo sabes. No estoy aqu¨ª para convencerte que tienes que verlo, porque eso ya lo sabes. No vengo a decirte que mandes a la novia, a la esposa o a ambas a casa de sus padres. Sabes bien que tienes que hacerlo.
Te esperan casi siete horas de football de la m¨¢s alta calidad. Pero yo estoy aqu¨ª para arruin¨¢rtelo todo y decirte quien va a ganar.
Aqu¨ª los picks:
Packers en Atlanta: La ¨²nica manera de hacer este juego m¨¢s ofensivo es encontr¨¢ndoles un lugar a Donald Trump y Kim Kardashian. Pero eso es algo que, menos que hubieras estado en una cueva los ¨²ltimos cuatro meses, ya sab¨ªas.
No hay muchos puntos para diferenciar hoy por hoy a Aaron Rodgers y Matt Ryan. Uno tiene 40 touchdowns, el otro tiene 38. Uno tiene a Julio Jones, el otro a Jordy Nelson. Ninguno de ellos al 100 por ciento. Ambos operan detr¨¢s de l¨ªneas sumamente capaces y ninguno le tiene miedo al drama o al reloj.
De un lado est¨¢ la defensiva 22 en yardas permitidas, del otro lado la n¨²mero 25. Los Packers fueron 21 en puntos admitidos, los Falcons 27. Green Bay suma nueve triunfos consecutivos, los Falcons cinco.
Pero hay un par de distinciones que podr¨ªan inclinar la balanza de uno u otro lado. Una es tangible y la otra es circunstancial y cualquiera de las dos podr¨ªa resultar fundamental en la entrega del primer boleto a Houston para el Super Bowl LI.
Los Falcons presumen una clara ventaja en el ataque terrestre de la mano de la explosiva mancuerna de Devonta Freeman y Tevin Coleman. Pero ?Para qu¨¦ correr cuando tienes a Matt Ryan detr¨¢s del centro? Para mantener a Aaron Rodgers con su trasero bien posado en la banca. Para eso. Controlar el tiempo de posesi¨®n ser¨¢ fundamental entre dos conjuntos que pueden anotar casi a voluntad. Y justo ah¨ª es que Atlanta saca distancia de los Packers.
Pero Green Bay tiene algo que ninguno de los cuatro sobrevivientes de la temporada tiene. Una confianza a prueba de todo. Meterse a casa de los Cowboys, imponer un claro dominio, perderlo y entregar la ventaja y el ¨ªmpetu solo para recuperarlo de la manera m¨¢s Rodgeriana posible, hace milagros por la confianza de uno.
Los Packers tienen la experiencia y la confianza a su favor. Los Falcons un ataque m¨¢s balanceado, la casa y un sentido por demostrar que pertenecen a estas instancias, despu¨¦s de ser menospreciados durante gran parte de la campa?a.
Alguien me dijo que no es buena idea apostar en este momento en contra de Aaron Rodgers y le creo. Por eso escribo estas l¨ªneas sin fines de lucro.
Tampoco creo que sea muy inteligente apostar en contra de Ryan, de una ataque que promedia 38 puntos en sus ¨²ltimos cinco juegos, de un equipo m¨¢s saludable y de un pateador m¨¢s confiable. Falcons por 4.
Steelers en N. Inglaterra: En el ¨²ltimo par de d¨ªas, alguien me pregunt¨® si pod¨ªa darle un pron¨®stico OBJETIVO de este partido. Y le dije que no, pero por Dios que lo iba a intentar. La verdad, es que no s¨¦ por d¨®nde empezar.
En lo que va de temporada, los Patriots han mantenido los balones inflados, las c¨¢maras apagadas y los radios funcionando.
No parecen afectados ante las sensibles ausencias por lesi¨®n o las carencias en su l¨ªnea ofensiva. Son la defensiva n¨²mero uno de la NFL y el tercer mejor ataque. Su due?o, su coach y su quarterbacks son amigos personales del pr¨®ximo presidente. En pocas palabras, lucen invencibles.
Del otro lado, hay un equipo repleto de distracciones a causa de un receptor inmaduro y las siempre fr¨¢giles redes sociales, un entrenador mal hablado y 15 jugadores resfriados que devoran cajas de pa?uelos desechables de la misma manera en que Andy Reid pasa por un buffet.
La dupla Belichick-Brady presume marca de 4-0 ante los Steelers en Foxboro y de 2-0 contra Pittsburgh en playoffs, ha estado seis a?os consecutivos en la Final de la AFC y literalmente ha pasado por todas las situaciones posibles.
Parece un duelo disparejo. Si fuera por todo eso, lo m¨¢s apropiado ser¨ªa dejar de perder el tiempo y darles el Lombardi. Pero hay algo que los Patriots no tienen, y es competencia que los haya preparado para este partido.
Desde su ¨²ltima derrota en la semana 10, suman ocho triunfos ante: Colin Kaepernick, Ryan Fitzpatrick (x2), Jared Goff, Joe Flacco, Trevor Siemian, Matt Moore y Brock Osweiler. Un grupo capaz de poner a temblar a muchos gerentes generales que les ofrecieron contratos, pero a muy pocas defensivas rivales.
Aqu¨ª es donde aparecen Antonio Brown, Ben Roethlisberger y Le¡¯Veon Bell. Un tr¨ªo capaz de infundirle miedo a Freddy Krueger. Un monstruo de tres cabezas que pone a los rivales a elegir de qu¨¦ manera quieren morir. La versi¨®n moderna de un circo romano.
Pittsburgh, que ha entregado balones en seis de sus ¨²ltimos siete encuentros, debe volver a hacer del control del ovoide y del reloj su prioridad, debe ser capaz de establecer a Le?Veon Bell temprano y frecuentemente. En ofensiva no tienen margen de error y es que del otro lado est¨¢ Tom Brady.
Brady va a poner su buena dosis de puntos en la pizarra como ha sido la norma contra Pittsburgh a lo largo de su carrera, en la que suma 26 touchdowns y solo tres intercepciones.
La ofensiva de los Pats se basa en ?explotar los duelos individuales y colocar enfrentamientos en donde saque ventaja, por encima del talento individual. Tight ends contra cornerbacks, receptores contra linebackers. Si Pittsburgh no le quita segundos al reloj de Brady en el bolsillo, va a tener una noche muy, muy larga.
La ¨²nica opci¨®n de la defensiva es esa. Ir detr¨¢s de Brady y no dejar de hacerlo. Todo el partido. Confiar en que eso les de las suficientes detenciones para que Ben, Brown y Bell hagan lo suyo. Esa es su ¨²nica oportunidad. Un partido perfecto.
No se puede ser m¨¢s objetivo en el an¨¢lisis. Pero, ?en el pron¨®stico? Digamos que lo intent¨¦. Steelers por 3.
La semana pasada: 3-1
En playoffs: 6-2
Temporada regular: 143-90-2
Total: 149-92-2