La defensiva de los Patriots enfrenta su primera prueba
La unidad de New England que encabeza Matt Patricia no tuvo que sortear grandes obst¨¢culos durante la temporada regular.
Los New England Patriots y la Final de Conferencia parecen ir siempre de la mano. Mencionar una cosa sin la otra suena vac¨ªo como decir Tom sin Jerry, Simon sin Garfunkel, Lennon sin McCartney o Batman sin Robin.
Seis viajes consecutivos a la antesala del Super Bowl causan ese efecto. Y esa instancia se ha convertido en la norma para otra de esas duplas complementarias: Tom y Bill. Pero no est¨¢n solos, el quarterback y su coach tuvieron mucha ayuda este a?o y vino de donde menos la esperaban: la defensiva.
Cuando uno piensa en las grandes defensivas de la NFL hay mil opciones que saltan a la mente, y dif¨ªcilmente los Patriots se encuentran entre las primeras. Mucho menos como la n¨²mero uno, y con justa raz¨®n. La unidad que encabeza el cient¨ªfico espacial de Matt Patricia no se ha ganado el respeto.
Cuando se ve un solo lado de la ecuaci¨®n, resaltan los n¨²meros que logr¨® imponer esta defensiva: Un solo rival con al menos 30 puntos, 11 enemigos limitados a 17 puntos o menos y tres juegos sin permitir un touchdown.
Pero se ve el otro lado de la ecuaci¨®n y se entiende las ?dudas en la etiqueta de los Patriots como la mejor defensiva de la liga. Dos duelos ante Brock Osweiler y Ryan Fitzpatrick, triunfos dominantes ante Jared Goff, Cody Kessler y Landry Jones no le van a hacer ning¨²n favor a tu reputaci¨®n.
En general, los Patriots enfrentaron a un calendario que acumul¨® una marca de 89-116-3 y que incluy¨® a las cinco peores ofensivas en puntos de la Liga. Eso colabor¨® a que los Patriots se convirtieran en la defensiva con menos puntos admitidos apenas la segunda ocasi¨®n en la historia de la franquicia.
En los cinco a?os de Patricia como coordinador defensivo, ?New England se hab¨ªa mantenido siempre alrededor del primer tercio de la liga en esa categor¨ªa (9, 10, 8 y 10), antes de dar el tremendo salto a la cima en 2016.
Ahora Patricia, Dont¡¯a Hightower y compa?¨ªa tienen la oportunidad de ganarse el respeto y el viaje al Super Bowl al mismo tiempo. Solo tienen que cerrarle la puerta a uno de los arsenales m¨¢s completos de la NFL en Ben Roethlisberger, Le¡¯Veon Bell y Antonio Brown.
Los Patriots saben que la tarea es complicada y que el triunfo ante los Steelers de la semana 7 sirve ¨²nicamente como an¨¦cdota al ser ante un equipo comandado por Landry Jones. Ahora tendr¨¢n la prueba m¨¢xima y de superarla los dejar¨¢ con valiosas lecciones para medirse a Aaron Rodgers o Matt Ryan el primer domingo de febrero en Houston.
La llave que les abrir¨ªa las puertas del ¨¦xito ser¨ªa emular lo hecho por Kansas City y minimizar los da?os: enfocarse en un solo aspecto del ataque de Pittsburgh y contenerlo por completo, como lo Chiefs con la ofensiva a¨¦rea, y dejar que el otro, en este caso Bell, haga el menor da?o posible como sucedi¨® al mantenerse fuera de la zona de anotaci¨®n.
Por supuesto que es m¨¢s f¨¢cil decirlo o plantearlo que hacerlo.
Por fortuna para New England, los Patriots tienen un lujo que no tuvieron los Chiefs el domingo pasado, una ofensiva comandada por Brady que garantiza cierta cantidad de puntos en la pizarra. Una red de seguridad para su defensiva, que no tiene que hacer el partido perfecto.
Matt Patricia y su unidad no tienen que pasar la prueba con 10, un seis podr¨ªa ser suficiente para ir a Houston. El respeto, por otro lado, si requiere de una calificaci¨®n mucho m¨¢s alta.