Carta abierta a la Raider Nation

Me perdonar¨¢n el resto de lectores por centrarme en el equipo de la bah¨ªa en vez de dar luz a la magn¨ªfica temporada de los Chiefs -se merecen estos playoffs como el que m¨¢s-, la ca¨ªda de los Broncos o las pocas camas libres en el hospital de San Diego. Pero el tema de la AFC Oeste, la noticia, sin duda es la lesi¨®n de Derek Carr. Una lesi¨®n que merma seriamente las aspiraciones de los Raiders de cara a los playoffs y por ello hay desolaci¨®n en Oakland. Por eso, quer¨ªa escribir esta carta abierta directamente a los aficionados de negro y plata.

Querida Raider Nation,

Como sabr¨¦is, soy aficionado a los Raiders desde que la memoria me alcanza, que no es demasiado por mi edad. Cuando vi la cara de Derek Carr parec¨ªa obvio que en unos minutos iban a confirmar lo que todo el mundo, Raider Nation y amantes de la NFL, se tem¨ªa. El joven quarterback no iba a poder disputar los playoffs que se merec¨ªa. Que se hab¨ªa ganado. La noticia fue tan devastadora que el campo qued¨® silenciado hasta el final del partido, donde nadie celebr¨® la victoria. Nadie lo hizo pese a que segu¨ªan manteniendo el liderato de su divisi¨®n a falta de una jornada. No se ve¨ªan esperanzas por ninguna esquina.

Yo soy de la opini¨®n que cree que el jugador m¨¢s importante de un equipo es siempre el quarterback. Sin tapujos. Los Raiders han perdido para lo que queda de temporada a su l¨ªder. Un jugador que estaba en la discusi¨®n por ganar el MVP y que estaba desempe?ando un juego de nivel muy alto. Pero por encima de todo, han perdido a un ser competitivo, de esos que consiguen el first down corriendo si hace falta en el momento preciso. De esos que no les quema el bal¨®n en un drive que puede ser ganador. Sin duda, es el peor jugador que pod¨ªan perder los Raiders de cara a su primera participaci¨®n en playoffs desde 2002.

Pero os voy a decir algo, querida Raider Nation. Que nadie d¨¦ por muertos a estos Raiders. Voy a intentar aportar algo de esperanza para el inicio de 2017.

El pasado fin de semana, ante un equipo que ha recuperado al mejor Andrew Luck, la defensa funcion¨®, y muy bien, hasta el golpe moral de la lesi¨®n del l¨ªder del equipo. En ese momento, a falta de 11 minutos para la finalizaci¨®n del partido, los chicos de la bah¨ªa s¨®lo hab¨ªan permitido 14 puntos a un ataque como el de Indianapolis. La presi¨®n llegaba con continuidad, los linebackers aparec¨ªan con contundencia y la secundaria sigui¨® siendo oportunista. Porque eso nadie lo dice. Los Raiders empezaron la temporada deplorables a nivel defensivo y se les colg¨® la etiqueta de ¡®defensa mala¡¯.

Y nadie se la ha sacado ni con aguarr¨¢s.

Una defensa que lleva 29 turnovers (la segunda de toda la NFL s¨®lo detr¨¢s de los Chiefs con 31). Una defensa que en los ¨²ltimos 3 partidos ha permitido una media de 80,3 yardas terrestres por partido (la novena mejor de la liga). Pero parece que nadie les quiere cambiar el letrero que llevan encima de ¡®defensa mala¡¯ por el de ¡®defensa oportunista¡¯ que s¨ª se usa con equipos de n¨²meros parecidos. La defensa, desde el pass rush, est¨¢ apareciendo y creciendo.

El partido que jugaron en ataque ante Indianapolis fue muy serio, igual que los anteriores con Carr mermado y jugando lejos del center perpetuamente. Los Raiders son capaces de adaptar su ataque a los defectos de la defensa rival. Ante Broncos corrieron como si no hubiera un ma?ana. Ante Panthers se pusieron a pasar el bal¨®n buscando el agujero que Luke Kuechly hab¨ªa dejado en el medio. Ante Buccaneers avasallaron su secundaria. Y ante Indian¨¢polis la l¨ªnea ofensiva dio un m¨¢ster de c¨®mo se juega para la carrera. Y ese es uno de los puntos que van a tener que potenciar con McGloin a los mandos.

Para poder competir en los partidos de playoffs los protagonistas tienen que ser The Black Wall. Esos tipos anchos que se han erigido como la mejor l¨ªnea ofensiva de la AFC. El game plan se va a basar en correr, esta vez con los snaps bajo el center -puede que se sea mucho m¨¢s productivo en la redzone que en jornadas anteriores-, en pasar el bal¨®n sin arriesgar a rutas r¨¢pidas y en multitud de jugadas de screen. Me imagino a Musgrave, recibiendo la orden de preparar un ataque conservador, frot¨¢ndose las manos cual maligno antagonista. No se le va a pedir a al quarterback reserva de Raiders que gane los partidos de playoffs que dispute. Solo se le va a pedir que no los pierda. Y eso est¨¢ m¨¢s que capacitado para hacerlo.

Me despido del 2016 con mucho pesar por el duro golpe que se ha llevado la Raider Nation. Pero con una luz de esperanza en el horizonte. Si se hacen las cosas bien, si la l¨ªnea ofensiva mantiene el nivel, si los receptores ayudan a McGloin con pocos drops, si los tres corredores siguen aprovechando sus momentos, si la defensa mantiene la l¨ªnea ascendente, si todo eso pasa, se va a competir. No se est¨¢ 12-3 solo por un quarterback. Hay un buen equipo y un quarterback reserva muy serio.

Aunque sea sin Carr, disfrutad de los playoffs, que ya hace mucho tiempo que no lo hacemos.