Los Packers pelear¨¢n contra Lions por el trono de la NFC Norte

Y despu¨¦s de tres meses dando palos a todo lo que se mov¨ªa por Lambeau Field, llegamos a la semana 17 con Green Bay jugando por el t¨ªtulo divisional. Si gana, recuperar¨¢ el t¨ªtulo de la NFC Norte que le arrebataron los Vikings el a?o pasado. Si pierde, puede entrar como seed 6 si los Redskins y los Buccaneers pierden. Incluso ganando los de Tampa, hay alg¨²n resultado externo que le favorecer¨ªa. Cuando m¨¢s dif¨ªcil lo ten¨ªan, han resurgido para agarrarse a la ¨²ltima oportunidad de jugar post temporada. Pero, ojo, a pesar de la imagen mostrada por los Lions (sobre todo en la segunda parte) en el Monday Night Football, el partido no va a ser nada f¨¢cil para los Packers.

Partimos de la base de que ambos ataques son superiores a las defensas que se van a enfrentar. Ah¨ª, en ese duelo entra ambas unidades, cualquier turnover provocado por el equipo defensivo en cuesti¨®n, ser¨¢ mortal. Son dos equipos que pueden encontrar ritmo en sus ataques. Cuando parec¨ªa que Green Bay se hab¨ªa olvidado de atacar, ha sido cuando m¨¢s y mejor lo ha hecho. Desde el d¨ªa de Philadelphia, los Packers son una maquina perfectamente engrasada. Aunque su juego terrestre no sea muy importante en el desarrollo de los ataques (aunque Montgomery puede correr con ¨¦xito varias veces), el juego a¨¦reo es potent¨ªsimo. Yo fui el primero que pensaba en la baja de Nelson como algo importante pero no vital. Estaba equivocado. Jordy Nelson le da una dimensi¨®n totalmente distinta a esta ofensiva. Es una amenaza profunda que estira las defensas para que los TEs (Cook en especial) aprovechen el juego medio contra linebackers o defensive backs. De ello se ha aprovechado Cobb cuando ha estado sano y, por encima de todos, Adams.

Que Nelson vuelva a ser WR1, y tenga que estar vigilado por la defensa, deja unos contra unos a Davante Adams frente al CB2 o incluso CB3. El estado f¨ªsico de Slay ha dejado a Bademosi y a Jackson con demasiados snaps (Quandre Diggs, el CB3, se lesion¨® hace varias semanas), por lo que el rendimiento de esa secundaria ha bajado muchos enteros. En esta situaci¨®n, Davante Adams se puede mover como pez en el agua y, unido a su mejora en casi todos los aspectos t¨¦cnicos que ha tenido en 2016, hacen que el ataque no sea tan plano y unidimensional como lo fue durante toda la primera parte de la temporada. Por ¨²ltimo, Nelson es ese hombre que casi siempre est¨¢ abierto en la zona de anotaci¨®n. Ese hombre al que Rodgers busca una y otra vez cuando hay que subir seis puntos al electr¨®nico.

Caso aparte es el trabajo de la l¨ªnea ofensiva. Su protecci¨®n de pase puede estar en el top cinco de la liga sin ning¨²n problema. Es excepcional el tiempo que le dan a Rodgers para que lea el desarrollo de la jugada y busque al receptor abierto. Es obvio que el QB tambi¨¦n pone de su parte moviendo el pocket o saliendo en scramble para tener mejor l¨ªnea de pase, pero el trabajo de esa OL, unido a la recuperaci¨®n de Nelson, tiene a Rodgers feliz y, por supuesto, recibiendo menos golpes en un cuerpo da?ado por varios sitios.

Por su parte, los Lions tienen algo que es cr¨ªtico en la defensa de Green Bay. Detroit alinea a dos TEs en casi todos sus snaps: Ebron y Boldin. Muchos habr¨¦is fruncido el ce?o al leer el segundo nombre, pero no me he vuelto loco ni me he confundido. Boldin es el TE2 de este equipo. Corre las rutas de un tight end, usa su cuerpo como ellos y le da a Stafford ese pase de seguridad, en terceros downs, que solo te saben dar los tight ends. Vamos, que si est¨¢ defendido por un linebacker, Stafford lo va a buscar en una ruta out o en una slant, y si est¨¢ con un DB, el QB querr¨¢ tenerlo en hitchs, curls o comebacks, donde su cuerpo le permite atrapar el bal¨®n. Ebron est¨¢ al nivel que se esperaba de ¨¦l desde que fue elegido hace tres a?os en el draft. Sus deep cross buscando la espalda de los linebackers hace mucho da?o a las defensas zonales y, al ser tan grande y tener tan buenas manos, su radio de catch pone en peligro a la secundaria cuando est¨¢n con ¨¦l en individual. Estos dos jugadores son los que pueden buscar las cosquillas a esa zona media tan delicada de esta defensa. Martinez, Ryan y Thomas van a tener una noche dur¨ªsima.

?Y qu¨¦ pasa con la terrible secundaria de los de Wisconsin? Muchos habl¨¢is de que son oportunistas y de que consiguen muchos turnovers. Y es cierto. El problema es que son capaces de conceder una cantidad de big plays tan descomunal, que los hace vulnerables a cualquier reacci¨®n del rival. El ataque de los Packers puede anotar con facilidad desde el principio y sacar grandes ventajas con el partido en su primer periodo. Sin embargo, esa permisividad de big plays hace que el contrario pueda remontar en un abrir y cerrar de ojos, complic¨¢ndose el resultado final.

Estas big plays tienen dos nombres propios: Golden Tate y Marvin Jones. Ambos son excepcionales en el uno contra uno y esto debe preocupar a los seguidores queseros. Muchos hemos alabado el juego ¡°contenido¡± de Stafford desde que Cooter cogi¨® las riendas del ataque, pero el QB de los Lions est¨¢ buscando a Jones en profundo cada vez m¨¢s. Las defensas est¨¢n ajustando al juego de pases cortos y r¨¢pidos que han ense?ado hasta la fecha, y ahora es cuando Stafford ha decidido buscar a sus hombres m¨¢s veloces en profundo, sobretodo en rutas fade en el exterior. Es muy normal ver defensas individuales frente a los Lions (los Packers la jugaron mucho en el primer duelo de este a?o) y esto te lleva a dos problemas frente a los receptores de Detroit. El primero es que si juegas con un solo safety profundo, los WRs exteriores van a poder batir a los CBs en rutas profundas en las que presenten alg¨²n double move, dejando lejos al FS y con mucho campo que recorrer. El segundo es que si decides jugar Cover-2 Man Under (cosa que hizo Green Bay en muchas ocasiones en la semana 3), Ebron ser¨¢ un quebradero de cabeza para Hyde, Ryan, Thomas o Martinez. Dif¨ªcil papeleta para los LBs y DBs en estas situaciones.

A penas he hablado del juego de carrera de ambos equipos. Sin duda, si uno de los dos consigue establecer el juego terrestre, y corre para m¨¢s de 100 yardas, tiene tres cuartos del partido ganado. Al d¨ªa de hoy, cuando estoy escribiendo este art¨ªculo, desconozco si Theo Riddick va a jugar o no. Si est¨¢ sobre el campo el domingo, ¨¦chense a temblar los queseros. No por que vaya a hacer mucho da?o por tierra, es que ser¨¢ un mismatch terrible para la defensa de Green Bay.

Como veis, y habr¨¦is deducido, el partido se presenta igualado en el sentido en que los dos equipos tienen unos ataques capaces de poner puntos en el marcador, pero en el que el ataque de Green Bay puede ser superior. La temporada de Stafford es excepcional, pero con el nivel actual de Rodgers, cualquier QB de la liga no aguanta la comparaci¨®n (a menos que te llames Tom Brady). Como equipo, tambi¨¦n veo un pel¨ªn superior a los visitantes, pero Detroit ha demostrado estar preparado para cualquier batalla. Poseen ese estigma de perdedores que tienen que romper alg¨²n d¨ªa y qu¨¦ mejor momento para hacerlo que ante el coco de la divisi¨®n, en casa y con la posibilidad de dejarlos fuera de playoffs. Si existe un d¨ªa para derribar ese muro, ser¨¢ el 1 de enero, en el Sunday Night Football.