Bernard Hopkins, el campe¨®n eterno, se retira ?con 51 a?os!

Los periodistas esperan para asistir al ¨²ltimo entrenamiento p¨²blico de una leyenda del boxeo. Se abre la puerta y, a contraluz, entra renqueante un hombre negro de 1,85 m., apoyado en dos bastones y con una poblada barba blanca. Un abuelo. Pero un abuelo de pega. Fuera barba, fuera bastones y fuera bromas emerge Bernard Hopkins y suena el aplauso. Este s¨¢bado, en el Forum de Inglewood, en Los ?ngeles, bailar¨¢ su ¨²ltimo vals sobre el ring, a un mes de cumplir los 52 a?os y ante un rival (Joe Smith jr., 22-1 con 18 KO¡¯s) 24 a?os menor que ¨¦l. ?Milagro, temeridad? En cualquier caso, el cierre de una carrera de 28 a?os de un prodigio que sali¨® de la oscuridad del barrio de Raymond Rosen, en Filadelfia, para iluminar el boxeo.

¡°Yo robaba a los que robaban y a los 20 a?os podr¨ªa haber estado ya muerto¡±, recuerda echando la vista atr¨¢s. Criado en una familia de ocho hermanos (uno de ellos Michel, fue asesinado a tiros), con 17 a?os Bernard Hopkins entr¨® en prisi¨®n acusado de nueve delitos, ninguno de sangre, y una pena de 18. ¡°No era bueno jugando al baloncesto ni al f¨²tbol (americano). No me gustaba la escuela. Aprend¨ª a leer y escribir en prisi¨®n. Encontr¨¦ en el boxeo era mi ¨²nica v¨ªa de escape. No quer¨ªa volver atr¨¢s¡±, explica.

En la prisi¨®n de Graterford, donde vio morir a un compa?ero por una disputa por un paquete de tabaco, Hopkins se calz¨® los guantes y de campe¨®n estatal penitenciario del medio dio el salto al profesionalismo cuando sali¨® a la calle con 23. Los estudios y el deporte le hab¨ªan salvado la vida y ahorrado muchos a?os a la sombra.

El campe¨®n m¨¢s 'viejo'

Cuando comenz¨® su carrera, en 1988 con una derrota frente a Clinton Mitchell, Ronald Reagan todav¨ªa era presidente de EE UU y sobre el ring reinaban gente como Sugar Ray Leonard o Marvin Hagler. Tras el decepcionante debut, Hopkins encaden¨® 23 victorias hasta caer con Roy Jones jr. en 1993. De 1995 al 2005 rein¨® en el medio: tiene el r¨¦cord de 20 defensas mundiales y reuni¨® todos los cinturones. Luego, tras perder los t¨ªtulos contra Jermain Taylor, en vez de retirarse subi¨® ya con 40 a?os dos categor¨ªas, al semipesado. En esa divisi¨®n, dej¨® atr¨¢s a George Foreman convirti¨¦ndose en el campe¨®n de m¨¢s edad (46 a?os) al ganar a Jean Pascal el Mundial CMB en 2011 y dio otra vuelta de tuerca al volver a ser coronado por la IBF con 48 a?os, un mes y 22 d¨ªas derrotando a Tavoris Cloud.

Entre las v¨ªctimas del ¡®Ejecutor¡¯ se cuentan nombres como los de Roy Jones Jr., Tito Trinidad, Keith Holmes, Kelly Pavlik, Antonio Tarver y ?scar de la Hoya, al que noque¨® en Las Vegas en 2004 y del que ahora es socio en la promotora Golden Boy.

De 'Ejecutor' a 'Alien', contra el joven Joe Smith

Fiel a su historia, y tras dos a?os alejado del ring despu¨¦s de perder con el acorazado ruso Kovalev, Hopkins quiere dictar su ¨²ltima lecci¨®n y rematar su r¨¦cord (55-7-2, 32 KO¡¯s) ante un rival peligroso. ¡°He querido ser honesto y no ser protagonista de un combate de caridad o una comedia. Nunca he sido criticado por esquivar rivales. Tengo que cerrar el libro como lo comenc¨¦¡±, avisa. En juego est¨¢ el t¨ªtulo Internacional CMB. Sus pu?os han perdido poder, pero ha ganado estrategia y esquiva y ha pasado de ¡®Ejecutor¡¯ a ¡®Alien¡¯.

¡°Tengo el cuerpo de un chico de 22 a?os. Me cambi¨¦ el apodo a Alien porque los doctores que me examinan dicen que no soy humano, que debo venir de Plut¨®n¡±, explica Hopkins. Un deportista que dice adi¨®s con casi 52 a?os cuando en el tenis Federer alarga su carrera con 35 y Steven Gerrard deja el f¨²tbol con 36. No fuma, no bebe alcohol y se va a la cama a las 21 h. Luce una gran educaci¨®n y colabora con programas sociales. El gueto qued¨® muy atr¨¢s para el extraterrestre.