El mejor cambio de regla de la historia de la NFL¡­

Es curioso, todos nos volcamos a halagar la decisi¨®n de la NFL de mover el extra point trece yardas para atr¨¢s la temporada pasada. Desde luego que fue un gran acierto, los puntos extra han dejado de ser autom¨¢ticos y la concentraci¨®n de los kickers ha sido definitiva en el resultado final de muchos encuentros. Sin embargo, no hab¨ªamos reparado en el segundo apartado de la modificaci¨®n de la regla de la jugada adicional tras un touchdown hasta que, en esta campa?a, no solo en una ocasi¨®n, ni en dos, sino en tres la defensa se ha hecho con la posesi¨®n de la pelota y la ha retornado hasta la zona de anotaci¨®n rival para anotar dos puntos adicionales que, en los dos ¨²ltimos casos, han sido decisivos para ganar sendos partidos. En las dos veces, un equipo de la Divisi¨®n Oeste de la AFC (Denver y Kansas City) venci¨® a uno del Sur de la NFC (New Orleans y Atlanta) a domicilio. Por este motivo, el comentarista especializado de la NBC, que triunfara en su ¨¦poca de jugador como wide receiver de los Cincinnati Bengals, Cris Collinsworth, no dud¨® en afirmar ¡°este cambio de regla ha sido el mejor en la historia de la NFL¡±.

Uno puede estar de acuerdo con Collinsworth o no pero, sin lugar a dudas, la liga profesional de f¨²tbol americano se quiebra constantemente la cabeza para modificar aquellas reglas que pueden beneficiar el juego de ataque y, a su vez, el espect¨¢culo. Con el tema de la acci¨®n extra que se produce tras un touchdown la evoluci¨®n ha sido enorme. Hasta 1993 esta jugada, ya fuera mediante chut, pase o carrera, val¨ªa solo un punto. Copiando una regla de la liga universitaria, la NFL adopt¨® la posibilidad de optar por dos puntos en la temporada 1994, si se transformaba mediante un pase o una carrera. Recuerdo, antes de la American Bowl de Berl¨ªn que disputaron aquel a?o New York Giants y San Diego Chargers, que las preguntas de las ruedas de prensa giraron principalmente alrededor de esta nueva y revolucionaria medida de la NFL. Veintid¨®s a?os despu¨¦s podemos concluir que la liga acert¨® y que lo hizo, otra vez, volviendo a copiar a la NCAA para permitir el retorno de la defensa buscando los dos puntos.

Despu¨¦s de lo ocurrido a Saints y Falcons, los equipos de la NFL tendr¨¢n que trabajar horas extra para preparar nuevas situaciones. Como me comentaba Neil Reynolds de Sky Sports ¡°habr¨¢ ocasiones en que, en lugar de intentar un extra point o una conversi¨®n de dos puntos, ser¨¢ mejor poner la rodilla en tierra y dirigirse a realizar el kickoff¡±. Tambi¨¦n, los conjuntos que vayan ganando podr¨ªan optar por jugadas de menos riesgo, como una carrera por en medio o un fade a la esquina de la end zone, evitando lanzamientos pases directos como el intentado por Matt Ryan el domingo.

En fin, como siempre, y ah¨ª radica el enorme inter¨¦s que despierta una competici¨®n como la NFL, los debates siguen abiertos con cambios de reglas que son tan apasionantes como la enorme igualdad que se da entre los equipos. Nos espera un mes vibrante antes de llegar a los playoffs y no ser¨ªa de extra?ar que podamos presenciar otro retorno defensivo que se traduzca en dos puntos tras un touchdown.

Cincos cosas que pienso:

1. Pienso que equipos como Tampa Bay o Indianapolis, si se cuelan en playoffs, pueden ser muy peligrosos, ya que en est¨¢n viviendo su mejor momento de la temporada.

2. Pienso que, como dir¨ªa el personaje interpretado por Robert de Niro en la magn¨ªfica pel¨ªcula Historia del Bronx, est¨¢ temporada de los Jets podr¨ªa ser definida como talento desperdiciado.

3. Pienso que los Steelers que jugaron en Pittsburgh el domingo meten miedo a cualquiera.

4. Pienso que el legado de Marshawn Lynch est¨¢ asegurado en la persona de Thomas Rawls.

5. Quedan poco m¨¢s de 50 horas para que Chiefs y Raiders se vean las caras en Kansas City. Pienso que todos los files seguidores de la NFL hemos iniciado ya la cuenta atr¨¢s para este gran partido.