?Oro de 24 kilates, o lat¨®n muy bien pulido?

¡°Eres lo que tu r¨¦cord [de victorias y derrotas] dice que eres¡±. La frase la dej¨® Bill Parcells, historia viva de la NFL y especialmente de la NFC Este: hizo campeones a los New York Giants y marc¨® una ¨¦poca en Dallas, no tanto por sus resultados como por dejar instalado a Tony Romo como quarterback titular. A la hora de dejar citas, Parcells bien puede ser el Vujadin Boskov del football americano. Y si se aplica a rajatabla, la NFC Este es sin duda la mejor divisi¨®n de la NFL en 2016. El mejor equipo de la liga, el segundo mejor de la NFC y un tercero en plaza de wildcard no dejan lugar a dudas.

Ben McAdoo:?¡°Ahora [por diciembre] es cuando empieza el football de verdad¡±

Ben McAdoo, head coach actual de los New York Giants, no ha dejado frases para el m¨¢rmol, pero esta semana ha hecho sus pinitos: ¡°Ahora [por diciembre] es cuando empieza el football de verdad¡±. Ahora es cuando los equipos que aspiran a todo empiezan a dar la cara. Cuando se separa el polvo de la paja. Los ¡°pretenders¡± (los farsantes) de los ¡°contenders¡± (los que de verdad se pegar¨¢n por llevarse el trofeo de la Super Bowl a sus vitrinas).

McAdoo lo dijo a prop¨®sito de que sus Giants, que marchan con un lustroso 8-3 en la clasificaci¨®n, van a jugar por primera vez partidos que de verdad signifiquen algo en diciembre desde 2012, hace ya cuatro largos a?os. Pero bien podr¨ªa interpretarse de otra manera. Porque el r¨¦cord de los equipos de la NFC Este hasta ahora, en los meses del football no tan de verdad, por muy brillante que parezca, puede ser m¨¢s bien lat¨®n muy bien pulido que oro de 24 kilates. Y ahora es cuando a Dallas, New York y Washington les va a tocar demostrar es de verdad o tiene un alto componente de suerte.

El caso paradigm¨¢tico es el de Dallas. Encadenan diez victorias consecutivas. Su l¨ªnea ofensiva sigue siendo la mejor de la NFL, y gracias a ella Ezekiel Elliot va camino de convertirse en el rookie ofensivo del a?o. Adem¨¢s han encontrado a su quarterback del futuro en Dak Prescott (incluso hay quien habla exageradamente de darle el premio al MVP). Dallas brilla. Refulge. Pero una mirada m¨¢s cercana deja dudas.

El r¨¦cord combinado de los equipos a los que ha derrotado (son nueve, a Washington lo ha derrotado dos veces) es de 34 victorias, 63 derrotas y 2 empates. Es como si, de media, los Cowboys se hubieran enfrentado todas las semanas a un equipo entrenado por Gus Bradley. Y hay m¨¢s: en esas 10 victorias, hay cuatro victorias contra equipos que hayan ganado al menos la mitad de sus partidos. Dos, contra los Washington Redskins, dentro de la divisi¨®n. Que no es que valgan menos (al contrario, de cara a los playoffs cuentan doble). Pero supone que, fuera de la NFC Este, s¨®lo ha derrotado a dos equipos con m¨¢s victorias que derrotas: los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens. Dos equipos bajo sospecha, y con r¨¦cords inflados por jugar contra Cincinatti y Cleveland.

La ¨²nica vez que los Cowboys se enfrentaron a un equipo con un r¨¦cord de los que de verdad llaman la atenci¨®n, de los que indican que ese equipo de verdad aspira a todo, los Cowboys perdieron: contra los New York Giants que ahora marchan 8-3.

Pero es que tampoco los Giants est¨¢n como para sacar pecho ante los Cowboys. Su r¨¦cord, como el de Dallas, bien podr¨ªa ser de ese bronce muy brillante que en cuanto llega el mal tiempo se oxida y se pone verde. Los equipos a los que ha derrotado suman 35 victorias por 52 derrotas y 2 empates. Fuera de la NFC Este ha vencido a los Saints, los Rams, los Bengals, los Browns y los Bears. Que es como esos mundiales en los que Espa?a de Ra¨²l se plantaba en octavos tras eliminar a Arabias, T¨²neces y Ucranias hasta que llegaba un equipo serio de verdad y nos cruzaba la cara. O no tan serio: los equipos que han vencido a los Giants ¡°presumen¡± de un nada lustroso 16-15-1.

Los Redkins ahora mismo tienen en su mano la ¨²ltima plaza de playoffs, pero es realmente complicado que la conserven. Con partidos intradivisionales pendientes y si los Vikings despiertan, podr¨ªan quedarse mirando desde fuera. Pero Washington es curiosamente el equipo que mejor lo ha hecho fuera de los confines de su divisi¨®n. Sus victorias llegaron contra equipos que suman 40 victorias frente a 47 derrotas y un empate. Y s¨ª, Browns, Bengals y Ravens se cuentan entre sus v¨ªctimas¡­ pero tambi¨¦n los mismos Vikings contra los que podr¨ªan luchar el puesto en la wildcard, y los Lions que lideran la NFC Norte.

Por resumirlo: la NFC Este cuenta con tres buenos equipos, que ostentan magn¨ªficos r¨¦cords, y eso es dif¨ªcil negarlo. Incluso el cuarto en discordia, los Eagles, est¨¢ mucho m¨¢s avanzado en su proceso de reconstrucci¨®n de lo que cab¨ªa esperar este verano. Pero parte de ello se debe a la suerte: en sus calendarios se han cruzado con la NFC Norte y con la AFC Norte, dos divisiones muy por debajo del nivel que se les presupon¨ªa.

Por eso no sabremos si esos mismos equipos m¨¢s que buenos son grandes hasta dentro de unas semanas. Cuando les hayamos visto bati¨¦ndose el cobre en lo que McAdoo llama ¡°el football de verdad¡±. Y sobre todo hasta que lleguen los cruces en playoffs contra equipos de otras divisiones. A los equipos campeones se les empieza a poner cara de Super Bowl una vez terminadas las celebraciones de Acci¨®n de Gracias. Lleg¨® el momento.