Oakland Raiders: El l¨ªder que nadie termina de creerse

¡°You are what your record says you are¡±. La tan m¨ªtica como gastada frase de Bill Parcells confronta directamente con la opini¨®n que creo es mayoritaria respecto a los Raiders. A pesar de comandar una divisi¨®n que ahora mismo dar¨ªa las 2 plazas de wildcard y de hacerlo con un r¨¦cord de 8-2 que le sit¨²a a una sola victoria del mejor registro de la liga, los Raiders parecen tener ciertas flaquezas que hacen que no lleguen a convencer ni parecer lo suficientemente s¨®lidos como para codearse con colosos como Patriots, Seahawks o Cowboys. No pocos de los que leer¨¦is este art¨ªculo continu¨¢is poniendo a Steelers, Falcons, Broncos o Vikings con m¨¢s opciones de progresar en playoffs que estos Raiders sin que un vistazo a su casillero de victorias os haga cambiar de opini¨®n. No os culpo. Todo el mundo coincide en que el ataque de Raiders es muy vers¨¢til, capaz de correr, pasar largo o corto y que cuenta con playmakers peligrosos y una de las mejores l¨ªneas ofensivas. Lo que hace que poca gente ponga a los de Oakland en el pelda?o que le tocar¨ªa seg¨²n su 8-2 es la etiqueta de ¡°defensa mala¡±.

Como sabr¨¦is, soy aficionado de los Raiders casi desde que tengo uso de raz¨®n. Como tambi¨¦n sabr¨¦is, los aficionados a los equipos deportivos se dividen entre los que no paran de quejarse por cualquier cosa que su equipo desempe?a diciendo siempre que son una banda de aficionados y los que defienden cualquier acci¨®n de su equipo a pecho descubierto sin ning¨²n atisbo de raciocinio. Intentar¨¦ no acercarme a ninguno de esos extremos para acercarme a algo que se parezca a la objetividad.

Como ya expliqu¨¦ en un art¨ªculo pasado, los Raiders tienen un agujero en el centro de la defensa. La posici¨®n del middle linebacker lleva todo el a?o dando dolores de cabeza y se ha probado con muchos jugadores hasta encontrar algo de estabilidad. El resumen hasta la fecha: Al lado de Malcolm Smith, un cumplidor y veterano jugador que nunca llegar¨¢ a estrella de la liga, pero que no es un desastre, inici¨® Ben Heeney, que desempe?¨® uno de los peores partidos que le recuerdo a un jugador de NFL. Le sigui¨® el rookie Cory James, quien result¨® interesante y con futuro. Hasta ese punto, los Raiders fueron la defensa que m¨¢s yardas permit¨ªan de toda la liga y sus linebackers no pod¨ªan parar la carrera de los equipos rivales ni tampoco los tightends o cualquier adversario que llegara deambulando con una ruta interior o abierto a la zona flat. Pero hace un mes y medio lleg¨® una nueva adquisici¨®n. Perry Riley aterriz¨® en la bah¨ªa con la intenci¨®n de conseguir dar estabilidad y algo de solidez a una defensa que no consegu¨ªa encajar los engranajes. Lamentablemente, el discurso de la ¡°defensa mala¡± ya hab¨ªa calado demasiado hondo y no se ha podido quitar aunque los Raiders, por ejemplo, sean la 6a defensa que menos yardas permite en los ¨²ltimos 4 partidos tras Rams, Cardinals, Dolphins, Jets y Ravens.

Pero esos son los fr¨ªos n¨²meros, cierto. Y los ¨²ltimos 4 partidos han sido contra ataques que no destacan por su productividad. Yo tambi¨¦n me doy cuenta que la defensa no termina de funcionar como deber¨ªa a¨²n con dicha mejora. Contra la carrera se muestra mucho m¨¢s s¨®lida que al inicio de la temporada -desde la adquisici¨®n de Perry Riley-, pero en cobertura, cualquier missmatch entre el tightend y un linebacker no se consigue defender. Y eso es lo que hace que ante equipos muy s¨®lidos los de Oakland vayan a sufrir mucho y que la etiqueta de ¡°defensa mala¡± siga estando colgada. De hecho, el pr¨®ximo partido ante Panthers se presenta muy dif¨ªcil por el tipo de ataque de los de Carolina, que tiene las armas para aprovechar muy bien las debilidades del centro de la defensiva Raider -repasad el timeline de @Rubenibg donde destripa con acierto c¨®mo puede desarrollarse dicho partido-. Yo mismo vaticino una derrota este domingo.

En el partido ante Texans pas¨® algo interesante. Houston ven¨ªa con la lecci¨®n muy bien aprendida de c¨®mo aprovechar ese punto flaco. Realmente jug¨® muy bien y si hubiese ganado nadie podr¨ªa discutir los m¨¦ritos. Atac¨® la debilidad de los Raiders insistentemente y consigui¨® alargar sus drives y tener el bal¨®n mucho tiempo con pases a media distancia justo detr¨¢s de los linebackers. El cansancio saca los colores a cualquier defensa de la liga, pero si tienes una que no carbura bien, entonces te saca las tripas. Los Raiders necesitan que su ataque funcione para que su defensa descanse. Lo necesita m¨¢s que los otros equipos. Y en ese partido no lo consigui¨®. No obstante, encontraron la forma de ganar y minimizar los da?os que el ataque de Houston les estaba propinando. El blitz desapareci¨® y con s¨®lo el passrush proveniente de la l¨ªnea le acumularon coberturas a Brock Osweiler que no supo acabar de leer. El QB rating del quarterback de Texans acab¨® siendo de 104.2 cuando Raiders mand¨® alg¨²n blitz y de 68.8 cuando no lo hizo. Cambiaron el plan de juego defensivo para intentar revertir la situaci¨®n y les sali¨® bien. Los Raiders buscaron esa victoria y la consiguieron. C¨®mo buscaron la de Saints con ese two points conversion. C¨®mo buscaron la de Chargers jug¨¢ndose ese 4? down que termin¨® en touchdown. Cierto es que muchos partidos han sido muy ajustados -tambi¨¦n las derrotas- y que su defensa comete errores de bulto. Pero siempre encuentran la forma de tener opciones hasta el final. En una liga d¨®nde ¡°any given sunday¡± el peor equipo puede pelear hasta el final contra el mejor, un r¨¦cord de 8-2 no se consigue teniendo solamente suerte. Y tener opciones hasta los ¨²ltimos instantes de cada partido aunque se est¨¦ jugando mal es tan primordial como meritorio. You are what your record says you are?