Siete puntos o menos definen quien vive o muere en la NFL

El legendario coach de baloncesto de UCLA, John Wooden, dijo entre sus m¨²ltiples frases c¨¦lebres que ¡°lo importante no es quien empieza el partido, sino quien lo termina¡±. Esa, al igual que muchas de las citas de Wooden, aplican para varios aspectos de la vida. O, en este caso, a varios deportes.

Cuando estamos por comenzar la recta final de la temporada de la NFL, saber ¡°quien termina los juegos¡± _ como lo pone Wooden en el aspecto individual y yo me tomo la libertad de llevarlo al general _ toma cada vez m¨¢s importancia.

Cerrar los juegos, particularmente en esta temporada en la que hay chorrocientos partidos definidos por siete puntos o menos, es la diferencia entre la semana 17 y la postemporada.

El panorama de playoffs en la NFL es uno que cambia semana a semana, pero hoy a mi¨¦rcoles 23 de noviembre de 2016, solo seis equipos que jugaron postemporada en 2015 estar¨ªan realizando ese viaje nuevamente esta campa?a. Seis de 12. Piensen en eso un momento: (Cincinnati, Pittburgh, Minnesota, Green Bay, Carolina y Arizona).

No es que Carolina se haya vuelto malo de la noche a la ma?ana, o que los Giants tropezaran con la l¨¢mpara de Aladino. Todo est¨¢ en cerrar la puerta.

S¨ª, obviamente hay equipos que han decepcionado y a los que se les puede apuntar como fracasos, y la lista empieza con los Panthers y contin¨²a con Packers, Bengals, Cardinals y Steelers.

Ah¨ª, en menos de un rengl¨®n, est¨¢n cinco de los seis equipos que no entrar¨ªan en playoffs en a?os consecutivos. .

Me imagino que querr¨¢n evidencia de lo que estoy hablando. No se preocupen, soy un hombre casado, estoy acostumbrado a que me pidan que compruebe todo lo que digo, hago o pienso. Aqu¨ª la tienen las pruebas.

Esos cinco equipos, nuestro grupo de muestra: Cincinnati, Pittsburgh, Green Bay, Carolina y Arizona, jugaron en 2015 un total de 32 partidos decididos por siete puntos o menos. Su marca fue de 21-11 en esos cotejos, y todos, salvo los Packers (2-3) tuvieron marca ganadora en ese tipo de encuentros.

Una vuelta completa al calendario y lo que era blanco ahora es negro para esos cinco conjuntos, que suman 23 partidos decididos por un touchdown (y su respectivo punto extra) o menos. Su registro: 7-14-2.

Creo que ya va tomando forma lo que les quiero explicar. ?No?

Ahora hablemos del otro lado del espectro, de cinco de los seis equipos que volver¨ªan a playoffs en 2016, luego de tener marcas paup¨¦rrimas una temporada atr¨¢s: Ravens, Raiders, Cowboys, Giants y Lions.

?Saben cu¨¢l es el cambio m¨¢s notable entre ellos a la fecha? No, no es la ausencia de Tony Romo, es su capacidad para alterar su destino en los partidos apretados.

S¨ª, s¨ª, ya s¨¦. Pruebas.

En 2015, Baltimore, Oakland, Dallas, Giants y Detroit definieron 49 de sus encuentros por siete o menos, y solo ganaron 19 victorias: .387 de efectividad y ustedes quej¨¢ndose de mis pron¨®sticos.

Ahora, en 2016, esos cinco afortunados, tienen 38 partidos decididos por el margen establecido, incluyendo los 10 que lleva Detroit en todo el a?o y nueve m¨¢s de los Giants. El r¨¦cord es el que se esperar¨ªa de equipos en el panorama de postemporada: 27-11.

Hay quienes encuentran la diferencia en una fuerte agencia libre y un cambio de entrenador como los Giants (3-8 en 2015 y 7-2 en la actualidad). Hay quienes lo sufren al descuidar el talento que se fue como los Bengals (4-3 en 2015 y 1-2-1 en 2016). Ambos casos en juegos de un touchdown de diferencia.

Hay casos que no se explican como los Panthers o los Cardinals, que simplemente dejaron de ejecutar, sufrieron de excesos de confianza o leyeron los pron¨®sticos que se publican los jueves en As.

Para algunos de ellos, la temporada est¨¢ fuera del alcance o simplemente sin margen de error, para otros es cuesti¨®n de afinar algunos detalles y dar gracias por estar en una divisi¨®n floja.

Caso contrario, muchos de los aspirantes que hoy estar¨ªan en playoffs, tambi¨¦n deber¨ªan agradecer su buena fortuna y no pensar demasiado en el calendario para cerrar la temporada, no vaya a ser que sus aspiraciones de playoffs se queden en eso, en aspiraciones.