Los Colts homenajean a sus h¨¦roes ganando a los Titans

Los Indianapolis Colts del a?o 2006 son la mejor versi¨®n de cualquier equipo en la historia de la franquicia. Aunque s¨®lo sea porque ganaron la Super Bowl XLI y porque en su seno jugaba Peyton Manning, sin duda el mejor jugador de los de la herradura en su periplo por la NFL. Al cumplirse el d¨¦cimo aniversario de aquella gesta, los jugadores de entonces fueron homenajeados en el descanso del partido entre Colts y los Tennessee Titans, y sus sucesores cumplieron con su parte de la fiesta al ganar a sus rivales de divisi¨®n. No fue f¨¢cil, eso tambi¨¦n es cierto.

Tiene algo de po¨¦tico que el rival fuesen los Titans, a los que tantas veces ganaron Manning y los suyos en una d¨¦cada de dominio absoluto sobre la AFC Sur. Est¨¢n lejos de ser los tiranos de anta?o, pero al ganar por 24 a 17 a Tennessee se aseguran el ser la alternativa a los Houston Texans si estos pierden pie, algo que no es descartable en absoluto viendo su nivel de juego. Porque con los Colts y los Titans en, m¨¢s o menos, el mismo r¨¦cord parece claro que este duelo marca qui¨¦n es qui¨¦n entre ambos.

El partido comenz¨® con unos Colts desatados y con un sentido t¨¢ctico muy claro de qu¨¦ ten¨ªan que hacer. Se trataba de aprovechar a Andrew Luck para explotar la parte m¨¢s d¨¦bil de la defensa de Titans, y de obligar a Tennessee a jugar por aire elimin¨¢ndoles la carrera. Cumplieron a la perfecci¨®n. En un cuarto y medio fabuloso, Luck luci¨® como el QB franquicia que sabemos que tiene dentro y que asoma de tanto en cuando mientras que DeMarco Murray y los suyos sufr¨ªan en cada acarreo. Con anotaciones de Turbin, Moncrief y Hilton, esta ¨²ltima con fortuna pues el pase debi¨® se interceptado, el marcador se puso en un aparentemente imposible 21-0.

De hecho, el resultado pudo ser a¨²n m¨¢s abultado ya que Adam Vinatieri tuvo en sus botas el 24-0, pero por primera vez desde el a?o pasado el veteran¨ªsimo kicker fall¨® un extra point. Hab¨ªa anotado los 44 anteriores sin error, lo que es r¨¦cord de la liga.

Para acabar la primera mitad, los Titans consiguieron anotar un touch down de DeMarco Murray, pero de pase. Porque lo cierto es que, en esos instantes de desesperaci¨®n, abandonaron la carrera para intentar algo diferente. Eso les dio un m¨ªnimo de aire para la reanudaci¨®n.

Y a fe que lo aprovecharon. Porque la segunda mitad les vio como el equipo duro y potente que han mostrado en el ¨²ltimo mes. Con los Colts dedicados mucho m¨¢s a conservar que a arriesgar, el oleaje les fue alcanzando. Rishard Matthwes lleg¨® a las 122 yardas y DeMarco Murray a las 70 de carrera. Tajae Sharpe aport¨® un touch down y, de repente, ten¨ªamos partido.

La din¨¢mica se rompi¨® al inicio del ¨²ltimo cuarto. Andrew Luck, harto de contemplar como la avalancha se les ven¨ªa encima, se la jug¨® con un pase profundo, bombeado, precioso, hacia T.Y. Hilton. Este recogi¨® el bal¨®n con suavidad y avanz¨® 50 yardas. Ah¨ª abandon¨® el encuentro su tendencia y se meti¨® en una guerra de guerrillas que gan¨® el que ten¨ªa siete puntos de ventaja: los Colts.

Porque los Titans tuvieron que agarrarse a un par de cuartos downs, a momentos de cara o cruz casi continuos. Y en esas cuitas puedes ganar muchas veces, pero con una que pierdas es suficiente para perderlo todo. Es lo que tiene el todo o nada. En esta ocasi¨®n fue una carrera de DeMarco en cuarto down, que no convirti¨®, y un pase de Luck a Hilton en tercer down, que s¨ª vali¨®.

Fue as¨ª como los Indianapolis Colts honraron a sus leyendas: ganando a los Titans y permaneciendo en la carrera por los playoffs. De eso sab¨ªan algo Manning, Wayne y compa?¨ªa.

ESTAD?STICAS COMPLETAS DEL PARTIDO.