El agujero negro que es la defensa de San Francisco

Tras encajar 41 puntos y conceder 571 yardas el pasado domingo ante los Saints la defensa de San Francisco complet¨® un cap¨ªtulo m¨¢s de lo que est¨¢ siendo una horrible temporada. La unidad que a principios de liga se supon¨ªa que sostendr¨ªa al equipo y que de hecho abri¨® la campa?a con un ¡°shutout¡±, es a d¨ªa de hoy la ¨²ltima en la mayor¨ªa de las estad¨ªsticas defensivas, fundamentalmente yardas y puntos recibidos.

Una vez que se lesion¨® NaVorro Bowman el equipo perdi¨® a su gran l¨ªder y ¨²nica pieza de las que marcan diferencias. Sin embargo, no es la defensa de San Francisco una que adolezca talento. Varios jugadores han sido elegidos en rondas altas de los pasados drafts y a ojos de muchos observadores posee suficiente materia prima para rendir a un nivel mucho m¨¢s que aceptable.

Las miradas se dirigen entonces hacia el staff t¨¦cnico, que a este lado del bal¨®n es encabezado por Jim O?Neil. Los aficionados de Cleveland Browns, cuya defensa estuvo dirigida por ¨¦l la dos ¨²ltimas campa?as, podr¨ªan pasarse horas hablando mal de su estancia all¨ª. En enero, una vez que los 49ers formalizaron el fichaje de Chip Kelly como head coach, no encontraron una dificultad mayor que la b¨²squeda y captura del nuevo coordinador defensivo. M¨¢s de un candidato se borr¨® de la ecuaci¨®n ante la certeza de que su unidad ser¨ªa probablemente la m¨¢s ¡°castigada¡± de la liga debido al r¨¢pido ritmo de juego que imprime Kelly a sus ofensivas. En tres a?os en los Eagles sus defensas no pasaron del puesto n? 28 en yardas concedidas. Mal negocio ¨¦se para alguien que aspire luego a ser entrenador jefe. Mike Vrabel fue el principal candidato en decir que no pese a que en su caso hubiese supuesto un ascenso en el escalaf¨®n. Prefiri¨® quedarse como linebackers coach en Houston.

Al final los niners se tuvieron que conformar con O?Neil y tras ocho encuentros no podr¨ªa estar m¨¢s discutido. Por el momento Kelly ha atajado todos los rumores sobre un posible despido, algo que encaja con su confianza en Billy Davis durante su etapa en Philadelphia.

Antes de pasar a comentar varios de los males que presenta esta unidad merece resaltar que hasta ahora el pobre rendimiento de la defensa no puede ser excusado en modo alguno al desgaste en los partidos. En los choques de Seattle, Buffalo o New Orleans el equipo ya hab¨ªa sufrido un severo correctivo antes siquiera de alcanzar el descanso. Cierto que el tempo del ataque (as¨ª como su incapacidad para evitar los drives de 3 y fuera) no ayuda en absoluto, pero el desastre de esta defensa empieza consigo misma.

En el juego de carrera es donde peor est¨¢n rindiendo los 49ers. Hay tres claves para una buena defensa terrestre: desengancharse de los bloqueos, mantener la asignaci¨®n de gaps y ser efectivo en los placajes. A d¨ªa de hoy ninguna de las tres facetas est¨¢ funcionando. Veamos un ejemplo muy claro de esto del pasado domingo ante New Orleans. Por la colocaci¨®n de los jugadores de l¨ªnea directamente sobre sus oponentes anticipamos una defensa Two-Gap. Cada uno es responsable de dos gaps (huecos) y debe al momento del snap diagnosticar el esquema de bloqueos rival y determinar cu¨¢l de sus gaps es m¨¢s vulnerable. Esta acci¨®n en concreto fue reconocida p¨²blicamente por Kelly como un error de control de gaps. En esta defensa los jugadores de San Francisco deb¨ªan atacar hacia el lado derecho del ataque de los Saints (izquierdo de la defensa). Fijaos como Quinton Dial #92 equivoca su asignaci¨®n y b¨¢sicamente choca con su compa?ero DeForest Buckner #99. El resultado es desastroso pues el gap que deja libre Dial es aprovechado a la perfecci¨®n por Mark Ingram para un touchdown de 75 yardas.

Siguiente jugada. Retrocedemos a la semana 3 en Seattle. Estamos en el primer minuto del partido y aqu¨ª tenemos una muestra de las dificultades de los 49ers para desengancharse de los bloqueos. El sistema de bloqueos de los Seahawks va a establecer el punto de ataque en el lado izquierdo (lado derecho de la defensa). Observad como el novato Buckner es movido con una facilidad insultante por el tackle izquierdo. El nose es incapaz de ocupar a guard izquierdo y/o center y ambos pasan al segundo nivel para encargarse de los linebackers. Touchdown de 41 yardas.

En esa carrera no hay un solo defensor de San Francisco con los hombros cuadrados hacia la l¨ªnea de scrimmage ni con un buen ¡°leverage¡± (¨¢ngulo de ataque), en especial Buckner que pr¨¢cticamente se queda de pie. ?sa era uno de las principales preocupaciones con un chico de 2.01m, al igual que su compa?ero Arik Armstead., al salir de college, ver c¨®mo iba a ser capaz de contorsionar ese enorme cuerpo para atacar con consistencia la carrera rival. El razonamiento con estas elecciones es que sus brazos m¨¢s largos les dan ventaja para desengancharse de los bloqueos, pero de momento se est¨¢ viendo m¨¢s lo primero que lo segundo.

Si los problemas de San Francisco se centraran exclusivamente en la carrera tendr¨ªan mucho ganado, pero nada m¨¢s lejos de la realidad. Fallos en cobertura est¨¢ habiendo cantidad. Os voy a mostrar, dos pero os puedo asegurar que ha habido muchos m¨¢s. Ante los Saints absolutamente nadie queda en el marcaje del fullback Josh Hill camino de una recepci¨®n de 32 yardas.

El siguiente error es a¨²n m¨¢s calamitoso puesto que no hablamos de una asignaci¨®n perdida sino de un fallo t¨¦cnico imperdonable. Los 49ers defienden en Cover-4. Los jugadores del tercer nivel (secundaria) son responsables de un 1/4 del campo mientras que los del segundo nivel caen a las flats y al medio. En el lado derecho los Buccaneers solo env¨ªan un receptor elegible, Russell Shepard, que queda cubierto por tres defensores rivales. Inexplicablemente Eric Reid olvida su zona y reacciona al primer movimiento del receptor dejando vulnerable el post con que el finalmente anota Tampa Bay.

Reid es un safety de primera fila, al igual que su compa?ero Antoine Bethea, y los dos est¨¢n cometiendo errores de novato durante esta temporada. De nuevo volvemos a la tem¨¢tica del principio, mal coaching. A mitad de a?o las perspectivas de mejora son muy escasas. En contra de su voluntad Kelly tendr¨¢ que afrontar el despido de O?Neil a final de campa?a si no cambia esta din¨¢mica de forma dram¨¢tica. El problema ser¨¢ encontrar entonces alguien que quiera ser parte de la franquicia en ese puesto.