El Maestro Internacional de Ajedrez m¨¢s joven de la historia
Esta es la mete¨®rica carrera de un ni?o indio de 11 a?os que est¨¢ batiendo todos los r¨¦cords de precocidad en el exigente mundo del ajedrez.
Como cualquier ni?o indio de su edad, Rameshbabu Praggnanandhaa (Pragu desde este momento) pasar¨ªa horas y horas delante de la televisi¨®n viendo sus dibujos favoritos indios, bien sean el fortach¨®n Chhota Bheem, el superh¨¦roe Mighty Raju o los cl¨¢sicos Tom & Jerry. Probablemente sea la mayor distracci¨®n del Maestro Internacional de Ajedrez m¨¢s joven de la historia, con tan solo once a?os.
El ritmo de Pragu ha sido fren¨¦tico en los tres ¨²ltimos meses, en los que se perge?¨® el r¨¦cord que ha batido. El pasado agosto jug¨® el Open de la Rep¨²blica Checa (a unos 7.000 kil¨®metros de su Chennai natal) ganando a Jan Krejci y en octubre disput¨® el Isle of Man International (a 9.000). Fue en esta isla brit¨¢nica donde consum¨® su gesta tras sorprender al Gran Maestro paraguayo Axel Bachmann en 18 movimientos. "Cuando un ni?o muestra la trayectoria y el talento de Praggnanandhaa, su futuro se perfila glorioso". As¨ª describi¨® el maestro Leontxo Garc¨ªa a Pragu en El Pa¨ªs.
?Cu¨¢l es su punto d¨¦bil?
La respuesta de A. Ramesh Babu, padre de Pragu, es lac¨®nica: "Travieso".
Su hijo comenz¨® a jugar al ajedrez a los ?tres a?os! A los cinco ya mov¨ªa los peones con soltura, y su progresi¨®n fue verdaderamente espectacular: en 2013 gan¨® el Mundial de Ajedrez Sub-8, el Sub-10 en 2015, y actualmente es el n¨²mero uno del ranking Sub-12 de la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE). Sin embargo, su padre asegura que se dio cuenta de que podr¨ªa llegar muy lejos en este deporte "cuando gan¨® la medalla de plata a la edad de seis a?os en el Campeonato Nacional de India Sub-7".
El Maestro Internacional m¨¢s joven de la historia
Praggnanandhaa est¨¢ batiendo todos los r¨¦cords de precocidad en el mundo del ajedrez. Con diez a?os y nueve meses ya pudo decir que es el Maestro Internacional (FIDE) m¨¢s joven que ha dado este deporte. Un t¨ªtulo que adem¨¢s es vitalicio. El joven ajedrecista de Chennai todav¨ªa est¨¢ a tiempo adem¨¢s de coronarse como el Gran Maestro, GM, (el t¨ªtulo m¨¢s importante) m¨¢s joven. Tendr¨ªa que superar a portentos como el ucraniano Sergey Karjakin, que fue GM con doce a?os y siete meses, a su compatriota Parimarjan Negi (trece a?os, cuatro meses y 22 d¨ªas) y al campe¨®n mundial, el noruego Magnus Carlsen (trece a?os, cuatro meses y 27 d¨ªas).
Esta primera gesta de Pragu no tiene precedentes. Y lograrlo no ha sido f¨¢cil para ¨¦l. Para que un ajedrecista se convierta en Maestro Internacional antes tiene que haber sido Maestro FIDE (Pragu lo era desde 2013) y obtener tres resultados favorables (normas) en torneos en los que participen otros Maestro Internacionales. Para lograr una norma hay que conseguir un resultado superior a 2.451 contra rivales de como m¨ªnimo cinco nacionalidades diferentes y de ¨¦stos al menos la mitad debe poseer alg¨²n t¨ªtulo internacional. Por si fuera poco, el jugador tiene que haber superado los 2.400 puntos Elo (el sistema de puntuaci¨®n empleado en ajedrez, basado en c¨¢lculo estad¨ªstico).
El encargado de pulir este diamante en bruto es el Gran Maestro R.B. Ramesh, el t¨¦cnico de la selecci¨®n india que participa en las Olimpiadas de ajedrez. R. B. Ramesh, que tiene una academia en Chennai donde prepara a j¨®venes talentos como Pragu, se derrite ante ¨¦l: "Tiene mucho talento, por supuesto, y tambi¨¦n le gusta mucho el ajedrez. Le hace feliz. El desarrollo del juego, la preparaci¨®n para las partidas, la competici¨®n..., todo lo relacionado con el ajedrez le encanta. Es el amor por este deporte lo que lo motiva a trabajar y aprender cada vez m¨¢s en el juego y a hacerle m¨¢s fuerte como jugador".
Aunque sus padres no juegan al ajedrez, Pragu siempre ha tenido un espejo en el que mirarse, su hermana Vaishali, de quince a?os. Esta adolescente es ya una consumada ajedrecista con una formidable trayectoria: campeona del Mundo Sub-14 y Sub-12, actualmente ocupa el puesto 11? en el ranking femenino mundial Sub-16.
En la India, el "enorme pa¨ªs-continente" que en pocos a?os se convertir¨¢ en el Estado m¨¢s poblado del mundo, el ajedrez no tiene la trascendencia del cricket o el hockey, con audiencias estratosf¨¦ricas, pero es un deporte con mucho arraigo en la infancia. El pa¨ªs asi¨¢tico se encuentra lejos del poder¨ªo estadounidense y ruso, pero est¨¢ entre los diez primeros en cuanto a n¨²mero de Maestros Internacionales. "Tenemos campeonatos nacionales en todas las categor¨ªas de menores de edad. Hay mucha participaci¨®n y entusiasmo entre los ni?os indios para jugar en estas competiciones y as¨ª aprenden a ser competitivos en muy temprana edad. Ellos entienden que, dado que la competencia es dura, tienen que trabajar muy fuerte para sobresalir en un ambiente tan competitivo e intenso", explica su entrenador. La gran cantidad de peque?as academias y clubes esparcidos por los m¨¢s de tres millones de kil¨®metros cuadrados de la India posibilita que muchos ni?os tengan acceso a esta deporte y puedan aprenderlo desde el nivel m¨¢s bajo. As¨ª empez¨® Pragu en la academia Gurukul de Chennai.
Las comparaciones con Bobby Fischer
Muchos aficionados al ajedrez ya han comparado el gran talento de Pragu con el del m¨ªtico Bobby Fischer y su c¨¦lebre Partida del Siglo contra Donald Byrne en 1956. Esta partida, jugada en Nueva York sesenta a?os atr¨¢s, alcanz¨® una calidad y belleza hasta ahora irrepetibles, con un sacrificio de la reina profundamente calculado por un adolescente de 13 a?os. Aunque es cierto que Pragu todav¨ªa tiene 11: "Es un jugador universal en el sentido de que es bueno en todas las fases del juego. A ¨¦l le gusta atacar y poner a su oponente a la defensiva, llevar el juego a posiciones tranquilas y jugar finales largos y puede defender malas posiciones igual de bien. Es raro encontrar todas estas cualidades en general en un ni?o peque?o", asegura su maestro R. B. Ramesh.
Una memoria prodigiosa
El peque?o Pragu tiene una cualidad innata que juega a su favor para crecer en el mundo del ajedrez: su memoria. La capacidad de retentiva en los jugadores de ajedrez es un factor vital, algo que entrenan miles y miles de horas a lo largo de su carrera. Un jugador con gran memoria ser¨¢ capaz de anticiparse al oponente y desplegar casi infinitas combinaciones y patrones estructurales de jugadas. Su entrenador es consciente del potencial de Pragu en este sentido: "?l tiene una memoria fenomenal y puede recordar las jugadas que ha visto desde hace mucho tiempo, incluso el m¨¢s m¨ªnimo detalle. Muchas veces Pragu podr¨ªa recordar, por ejemplo, que el ¨²ltimo movimiento en tal partida fue Ng6 junto al nombre de ambos jugadores, donde jugaron y todo ese tipo de detalles".
Con once a?os reci¨¦n cumplidos..., ?cu¨¢l es el siguiente reto de Pragu? Convertirse en Gran Maestro, el t¨ªtulo m¨¢s importante entre los jugadores de ajedrez. Todav¨ªa son palabras mayores. "Ya se ha convertido en el m¨¢s joven Maestro Internacional del mundo y tiene buenas posibilidades de convertirse en el Gran Maestro m¨¢s joven de la historia tambi¨¦n. Pero nosotros no queremos pensar demasiado en ello y preferimos centrarnos en trabajar m¨¢s y cada vez m¨¢s fuerte..." De momento son cuatro o cinco horas diarias de entrenamiento.
Su padre nos cuenta que uno de los momentos m¨¢s emocionantes en la mete¨®rica carrera de Pragu fue jugar una partida simult¨¢nea con Magnus Carlsen. Pero claro, el ¨ªdolo de nuestro protagonista no es el noruego, sino Viswanathan Anand, al que conoci¨® personalmente tras colgarse la medalla de oro en el Mundial Juvenil de Ajedrez 2016, celebrado en Grecia. Los grandes torneos internacionales ya se le rifan, pero Rameshbabu Praggnanandhaa todav¨ªa no es del todo consciente de su potencial. Prefiere terminar sus entrenamientos, volver a casa y ver qu¨¦ cap¨ªtulo de Chhota Bheem en Pogo TV.