Los Minnesota Vikings han entrado en barrena

En barrena. Los Minnesota Vikings han entrado en barrena. Los tres ¨²ltimos partidos han puesto al equipo en una situaci¨®n complicada. M¨¢s all¨¢ de los resultados, los Vikings han dejado una imagen que preocupa a sus seguidores. No estoy diciendo que haya sido mala, porque siguen siendo un equipo que compite y en el que su defensa sigue funcionando. Sin embargo, no queda rastro de ese poder¨ªo mostrado en las primeras cinco semanas y que parece haberse esfumado tras su semana de descanso. ?Y qu¨¦ ha pasado para que esto suceda? Vamos a verlo.

El principal problema que tienen los Vikings es su ataque. La l¨ªnea ofensiva, ya de por s¨ª mala, se ha visto castigada por las lesiones y se ha ca¨ªdo completamente. A principios de temporada, la debilidad de este equipo era su OL y el intento de mejorarla, por parte de la gerencia, choc¨® con uno de los mayores virus que existen en la NFL: las lesiones.

Despu¨¦s de la lesi¨®n de 2015, a Phil Loadholt se le esperaba como agua de mayo para el right tackle, as¨ª que cuando anunci¨® su retirada, en agosto de 2016, Zimmer sab¨ªa que la cosa no iba a ir bien. D¨ªas m¨¢s tarde, en una decisi¨®n un tanto discutible, los Vikings decidieron prescindir de su center titular, el veterano John Sullivan. En muy poco tiempo, y con una l¨ªnea en entredicho, el equipo ¡°morado¡± se quedaba sin dos titulares. Esto no pintaba nada bien. Joe Berger y Andre Smith ser¨ªan los sustitutos.

Cay¨® Teddy Bridgewater y lleg¨® Sam Bradford en un trade muy discutido, pero que dejaba claro las expectativas que ten¨ªan los Vikings en esta temporada. El equipo asumi¨® este cambio y no pareci¨® afectar en nada. Cay¨® Adrian Peterson y siguieron ganando. No hubo p¨¢nico y su defensa continu¨® haciendo todo lo posible para que las victorias subieran al casillero. Pero a¨²n faltaba lo peor.

Matt Kalil y Smith tambi¨¦n cayeron lesionados. La l¨ªnea ofensiva quedaba compuesta por Clemmings, Boone, Berger, Fusco y Jeremiah Sirles. Esto era, cuanto menos, peligroso. Clemmings y Boone tambi¨¦n sufrieron lesiones menores dej¨¢ndolos fuera en alg¨²n partido y el fichaje de Jake Long dej¨® claro que este jugador ya no est¨¢ para jugar en la liga. Aqu¨ª tenemos el gran problema de estos Vikings. No tienen l¨ªnea ofensiva y esto repercute en todo el equipo, aunque no os lo cre¨¢is.

Norv Turner es un coordinador que siempre se ha caracterizado por el juego vertical, por el juego profundo. El a?o pasado, viendo los problemas que a¨²n ten¨ªa Bridgewater con este juego, Turner ¡°contuvo¡± su playbook para adaptarse a su QB. El ataque reca¨ªa en las espaldas de Peterson por tierra, y Teddy mov¨ªa las cadenas con pases r¨¢pidos y cortos. No era un ataque muy brillante, pero consegu¨ªa su objetivo: drives largos y sostenidos, los cuales permit¨ªan a su defensa (el coraz¨®n de este equipo) estar descansada y hacer su trabajo. La lesi¨®n de Teddy trajo la llegada de Bradford, jugador que s¨ª era capaz de pasar en el juego profundo que tanto le gustaba a Turner. Adem¨¢s, la lesi¨®n de Peterson dio m¨¢s alas al OC para soltarse y volver a sus or¨ªgenes. El problema es que, sin una OL que aguante dos o tres segundos en protecci¨®n de pase, el QB no va a encontrar a ning¨²n receptor abierto, no le va a dar a tiempo y, lo que es peor, va a ser castigado con muchos golpes por la defensa. Si tienes un QB de cristal, hay muchas probabilidades de que el invento salga muy mal. As¨ª que Turner renunci¨® a su cargo y se promovi¨® a Pat Shurmur como nuevo coordinador ofensivo. La cosa, ahora, cambia.

Shurmur tiene un playbook mucho m¨¢s contenido. Su principal baza es la West Coast Offense. Esta ofensiva tiene como objetivo claro la posesi¨®n del bal¨®n. Muchos dropbacks de tres pasos, con rutas cortas y lecturas r¨¢pidas en las que el pasador puede soltar el bal¨®n en d¨¦cimas de segundos. Es decir, la OL no tiene que estar mucho tiempo bloqueando a la defensa. Deben ser hombres ¨¢giles y m¨®viles. Estoy convencido que con ese QB y esos receptores, esta ofensiva puede funcionar. Me voy a explicar.

Steffon Diggs, Adam Thielen y Cordarrelle Patterson son tres jugadores capaces de ganar yardas despu¨¦s de recibir el pase, as¨ª como conseguir separaci¨®n del defensor en movimientos explosivos. Esto es algo fundamental en la WCO. Los wide receivers tienen como misi¨®n ganar por tierra las yardas que no se ganan con el bal¨®n por el aire.

A partir de ahora vamos a ver a los Vikings usar mucho m¨¢s las screens. Estas jugadas, basadas en bloqueos a campo abierto, son muy ¨²tiles para ganar yardas por tierra despu¨¦s del catch. La velocidad de Diggs o de Patterson favorecen este tipo de situaciones. Shurmur debe ser creativo para conseguir mover las cadenas sin arriesgar la salud de su QB. Tenerlo mucho tiempo en el pocket es lo ¨²ltimo que debe hacer. Creatividad que ya empezamos a ver el pasado domingo.

Evidentemente, no se puede cambiar todo un playbook en un par de semanas, as¨ª que el trabajo de Shurmur es complicado, pero los Vikings no pueden seguir perdiendo partidos mientras implementan nuevos conceptos en ataque. Un jugador que puede ayudar a que el ataque sea sostenido es Cordarrelle Patterson. El ex de la Universidad de Tennesse nunca fue del agrado de Turner. Patterson era usado para retornar en los equipos especiales (donde es uno de los mejores en toda la NFL), pero casi no lo ve¨ªamos recibiendo el bal¨®n en ataque. En la derrota frente a los Lions, Patterson recibi¨® el bal¨®n seis veces, pero fue buscado por Bradford m¨¢s veces. Es el tipo de jugador perfecto para ganar yardas despu¨¦s del catch gracias a su velocidad, explosividad y ¡°elusividad¡±.

As¨ª mismo, los runningbacks, en esta WCO, cogen mucha importancia en el juego de pase. Con una l¨ªnea ofensiva tan mala, el juego terrestre tampoco funciona. Los RBs no tienen puertas por donde entrar, por lo que hay que involucrarlos para que sean una amenaza para la defensa y no simples espectadores. Saliendo desde el backfield, Bradford los va a buscar en la flat o en angles routes. Estas opciones son muy valiosas cuando el rival se coloca en hombre a hombre, ya que dejan a un LB defendiendo a un atacante mucho m¨¢s r¨¢pido como es el RB.

Todo este esquema ofensivo lo puede jugar Sam Bradford. ?l ha demostrado precisi¨®n en sus lanzamientos y buena capacidad de lectura para aprovechar las ventajas que le aparezcan en la WCO. Shurmur lo conoce a la perfecci¨®n y tiene que saber sacarle todo su talento. Los Vikings visitan Washington el pr¨®ximo domingo y otra derrota m¨¢s los dejar¨ªa en una posici¨®n preocupante. Ya no para el t¨ªtulo de divisi¨®n, si no para entrar en playoffs. Esa defensa necesita estar menos tiempo en el campo para poder jugar como ellos saben. Son una de las mejores unidades de toda la liga, pero les est¨¢n exigiendo demasiado en cada partido. El ataque debe echarles una mano y quitarles el yugo de la responsabilidad. Shurmur tiene la tarea de hacer que el ataque funcione mejor y que lo haga ya. Hasta hace tres semanas eran uno de los favoritos para todo y, ahora, su credibilidad est¨¢ en duda. ?No es maravillosa esta liga?