Carolina y Arizona irreconocibles 9 meses despu¨¦s
Lejos de lo que fue la ¨²ltima vez que se enfrentaron, Panthers y Cardinals enfrentan en un duelo que podr¨ªa ser considerado¡°loser goes home¡±.
Que la NFL es una liga en la que las cosas, equipos y jugadores cambian radicalmente en cuesti¨®n de un parpadeo es algo bien conocido. Pero dif¨ªcilmente alguien hubiera pronosticado que Carolina y Arizona sufrieran un cambio tan dr¨¢stico. ?Qu¨¦ tan grave es? Una derrota en este partido dejar¨ªa a cualquier equipo con un pie fuera de posibilidades de postemporada.
La ¨²ltima vez que ambos equipos se encontraron ven¨ªan de eliminar a Green Bay y Seattle, los dos equipos m¨¢s constantes en la Conferencia Nacional en el ¨²ltimo lustro, para pelear por el derecho a ir al Super Bowl 50.
24 de enero. Un partido que promet¨ªa ser para la memoria. La ofensiva de Arizona de alto octanaje, contra la infranqueable defensa de Panthers. El desarrollo del partido fue m¨¢s disparejo de lo esperado, pero ambos terminaron la temporada con sensaciones positivas, pensando que podr¨ªamos volver a verlos en esta instancia en 2017. Pero que sabe uno sobre la NFL.
Equipos predecibles
La ofensiva de Arizona de 2015 parec¨ªa imparable, llena de herramientas a disposici¨®n para acabar a sus rivales por distintos ¨¢ngulos. Eso parece haber sido hace 3 a?os. Bruce Arians ha perdido un poco de esa m¨ªstica que lo ha llevado a ser considerado uno de las grandes mentes ofensivas de los ¨²ltimos a?os. El plan de juego depende de lo que un (gran) David Johnson pueda hacer, que no es poco, y lo que Larry Fitzgerald pueda generar en el juego a¨¦reo.
La defensa de Carolina, que era el punto m¨¢s fuerte del equipo la temporada pasada, actualmente es la novena peor de la liga.
A esta altura de 2015, Panthers no hab¨ªa permitido m¨¢s de 23 puntos en 7 juegos, mientras en esta temporada ya llevan 3 incluidas dos vergonzosas actuaciones de 38 y 33 puntos. Ser la sexta peor defensiva por aire, demuestra que Josh Norman val¨ªa el dinero que ped¨ªa y que Rivera no se pod¨ªa permitir perderle. Afortunadamente, la ofensiva vertical de Palmer no parece estar carburando tampoco. El problema es la defensiva a la que enfrentar¨¢n.
?sta temporada, Carolina es una m¨¢quina de entregas de bal¨®n. Es el segundo equipo que m¨¢s lo hace en la liga. Y, como no, Arizona es la segunda defensiva que m¨¢s balones arrebata a sus rivales.
La semana de descanso seguro habr¨¢ servido a Ron Rivera para ajustar, a Newton para afinar y a la defensiva para apretar. Porque seguro en su planificaci¨®n de pretemporada no ten¨ªan pensado jugarse la temporada en la semana 8 y de aqu¨ª al final, parece que 3 derrotas ser¨ªan un lujo que podr¨ªa dejarlos sin postemporada por primera vez desde 2012.