NFL en Twickenham: el inicio de una gran amistad

Es curioso, pero hasta antes de esta semana me hab¨ªa pensado que la gente del rugby odiaba a la del f¨²tbol americano. Pues resulta, que no, que no es as¨ª, al menos en un pa¨ªs que rezuma rugby por todos sus poros, como Inglaterra, y que est¨¢ m¨¢s que autorizado que nadie para emitir un juicio sobre el tema. En fin, que pido mis m¨¢s sinceras disculpas a los grandes amantes del rugby por estar en tan enorme error.

Como todos ya bien sabr¨¦is, la NFL jug¨® por primera vez un partido el domingo pasado en Twickenham. ?Vaya estadio! ?Qu¨¦ pasada! Despu¨¦s de disputar quince encuentros de temporada regular en Wembley, la liga profesional de f¨²tbol americano quer¨ªa probar una experiencia nueva y Twickenham ofrec¨ªa justo lo que ella quer¨ªa. Un estadio ubicado en un barrio, donde la gente inundara las calles mientras se dirig¨ªa al recinto desde las estaciones de metro, tren o paradas de autob¨²s m¨¢s cercanas. En Wembley, el estadio lo copa todo, mientras que en Twickenham es m¨¢s parte del suroeste de Londres.

Total, que la NFL se reuni¨® el pasado oto?o con la Rugby Football Union y, curiosamente, fueron perfectamente acogidos.

¡°Que queremos jugar un a?o en su sede¡­¡±

¡°No, uno no, mire, ?y por qu¨¦ no juegan tres?¡±

¡°?Tres, de verdad?¡±

¡°S¨ª, jueguen tres y no solo le alquilaremos el estadio (por el que la NFL paga bastante dinero), sino que nos gustar¨ªa tener tambi¨¦n a un equipo alojado toda la semana en Pennyhill Park, donde entrena nuestra selecci¨®n. Es un sitio maravilloso, hotel 5 estrellas, con un campo ya pensado para el rugby, con lo que no tendr¨¢n que transformar uno de f¨²tbol ni hacer muchas cosas especiales para poder entrenar all¨ª¡±.

?Vaya sorpresa!?Ser¨¢ porque el m¨ªtico Martin Johnson, quien levant¨® la copa que coron¨® a Inglaterra como Campeona del Mundo de Rugby en 2003, es un fan incondicional de la NFL? ?Ser¨¢ porque los verdaderos aficionados del deporte reconocen el m¨¦rito que tiene practicar cualquiera de estas dos disciplinas? ?Ser¨¢ porque muchos de los j¨®venes ingleses juegan al rugby en oto?o e invierno y despu¨¦s se apuntan a un equipo de f¨²tbol americano en primavera?

La verdad, es que no s¨¦ la respuesta. Solo puedo decir que el domingo viv¨ª un gran evento en Twickenham. Que miles de aficionados al rugby se acercaron y se lo pasaron genial viendo un partido de f¨²tbol americano que, por cierto, no fue de los mejores.

El f¨²tbol americano naci¨® cuando, a finales del Siglo XIX, una serie de emigrantes ingleses modificaron el rugby para adaptarlo a los proyectos educativos en universidades de alt¨ªsimo nivel acad¨¦mico, como Princeton o Rutgers, quienes disputaron el primer partido de la historia de este maravilloso deporte.

Cuando empec¨¦ a trabajar en la NBA ¨Chace casi veinte a?os- muchos se me acercaban y me preguntaban ¡°?no eres t¨² de f¨²tbol americano?¡± Y continuaban, ¡°porque yo soy de baloncesto, no de f¨²tbol¡­.¡±

La verdad, a m¨ª me encanta el f¨²tbol americano, estoy federado en f¨²tbol sala como entrenador y tambi¨¦n en ajedrez. Me pagu¨¦ mis estudios en Estados Unidos dando clases de tenis. Me encanta el b¨¦isbol, alucino con la Ryder Cup y admiro a los maratonistas y a los triatletas. Creo que no hay delito en que un admirador de un deporte se declare tambi¨¦n seguidor de otro u otros. Total, nos guste o no, as¨ª lo han entendido en Inglaterra, donde podemos concluir, desde hace dos d¨ªas, que rugby y f¨²tbol americano, como en el final de Casablanca, han iniciado una gran amistad.

Cinco cosas que pienso:

1. Hablando de otros deportes, pienso que la Serie Mundial de b¨¦isbol es un gran reconocimiento a la perseverancia. Los Chicago Cubs no llegaban a la final de las Grandes Ligas desde hace 108 a?os y sus rivales, los Cleveland Indians, desde hace 68. Todav¨ªa le quedan 18 a los Browns¡­

2. Estoy de acuerdo, no fue el mejor de los partidos, pero pienso que, si alguien es seguidor de los Cardinals o de los Seahawks y no muri¨® de un ataque al coraz¨®n viendo el partido en directo el domingo por la noche tiene que estar enormemente agradecido.

3. Ya s¨¦ que el tope salarial no te permite tener a los mejores en cada posici¨®n, pero pienso que Seattle se ha aventurado en extremo teniendo la l¨ªnea de ataque que menos cobra en toda la NFL. Veremos c¨®mo acaba el tema, pero Russell Wilson ¨Caunque se mantiene arriba- lo tiene muy dif¨ªcil esta temporada.

4. Pienso que, tras los fallos en los field goals de la pr¨®rroga del domingo por la noche, m¨¢s tiene que impresionarnos la racha del abuelo Vinatieri, quien transform¨® su intento n¨²mero 43 de field goal seguido en la victoria de los Colts en Tennessee, estableciendo un nuevo r¨¦cord de la NFL.

5. Es cierto que la elecci¨®n de Jared Goff en el draft fue m¨¢s centr¨¢ndose en el futuro que en el presente, pero pienso que el jugador debe acabar debutando en esta temporada.