Rugby: una Champions abierta para destronar a Saracens

La Champions Cup, la antigua Heineken, arranca este fin de semana. Los mejores equipos de rugby del continente cruzan sus caminos. No se trata s¨®lo de un duelo de clubes, tambi¨¦n de estilos o de la filosof¨ªa de juego de cada pa¨ªs. Cinco grupos, 20 equipos... y la sensaci¨®n de ser el torneo m¨¢s impredecible de los ¨²ltimos a?os. Los Saracens ingleses son actuales campeones de Europa y tambi¨¦n de la Premiership de su pa¨ªs, lo que les convierte en equipo a batir. Sin embargo, el arsenal de candidatos se ampl¨ªa por muy diversos motivos. El millonario Toulon, campe¨®n de los tres cursos anteriores, quiere de nuevo la corona. Tambi¨¦n Racing Metro, campe¨®n de Francia y ¨²ltimo finalista continental, sin olvidar al potente Clermont, a los irlandeses de Ulster (Leinster y Munster parecen haber bajado un pelda?o respecto a la ¨²ltima d¨¦cada)... y los Wasps. Estos ¨²ltimos se presentan con un estilo ofensivo que les hace distintos al resto. Fueron semifinalistas en el ¨²ltimo torneo y est¨¢n listos para rememorar la ¨¦poca de los Dallaglio, Iba?ez, Vickery, Shaw y compa?¨ªa. El formato, con cuartos de final a partido ¨²nico (los cinco primeros y los tres mejores segundos) semifinales de infarto y final en Murrayfield (Edimburgo) prometen emociones fuertes.

Grupo 1. Leicester, Munster, Glasgow y Racing 92

A priori el favorito es el equipo parisino de Dan Carter. Pero tener en el mismo grupo a campeones continentales como Tigers o Munster y pelear una plaza para cuartos con Glasgow, uno de los equipos m¨¢s regulares del Pro12 en los ¨²ltimos a?os, no ser¨¢ sencillo. Cualquiera puede ganar a cualquiera, grupo muy abierto.

Grupo 2. Wasps, Toulouse, Connacht y Zebre

Los ingleses est¨¢n llamados a arrollar a sus rivales. Zebre es el equipo m¨¢s d¨¦bil de todo el torneo por lo que la inc¨®gnita est¨¢ en saber si Toulouse (el equipo m¨¢s laureado de Europa pero venido a menos) y Connacht, actual campe¨®n del Pro12 celta pero que este a?o arranc¨® muy flojo, pasan como uno de los mejores segundos.

Grupo 3. Sale, Saracens, Toulon y Scarlets

Saracens-Toulon suena a final anticipada ya en fase de grupos. Para esta primera jornada ya habr¨¢ cruce de nivel. Se jugar¨¢n la primera plaza y tratar¨¢n de colarse como uno de los tres mejores segundos. Sale puede complicar el d¨ªa a cualquiera en Manchester y Scarlets no parecen cumplir con las expectativas creadas.

Grupo 4. Northampton, Castres, Montpellier y Leinster

Como el primero, un grupo igualad¨ªsimo. Por potencial de plantilla, la escuadra 'sudafricana' de Montpellier (actual campeona del Challenge) est¨¢ llamada al primer puesto. Pero Leinster es un hist¨®rico que no se rendir¨¢ f¨¢cil y Northampton ha despertado con Picamoles. Castres, en teor¨ªa m¨¢s d¨¦bil, puede ganar a los otros tres.

Grupo 5. Clermont, Bourdeaux, Exeter y Ulster

Los tres primeros ya se cruzaron entre s¨ª el a?o pasado en un cierre de grupo demencial (tres victorias y tres derrotas cada uno) lo que deja a las claras la igualdad. Clermont tiene m¨¢s nombre, pero el rugby de Ulster (muy s¨®lido este a?o en Pro12) est¨¢ llamado a ser un poco m¨¢s fuerte que el resto. Exeter pas¨® el a?o pasado. Muy abierto.

Primera Jornada.

Viernes

20:45 h. - Glasgow-Leicester Tigers

S¨¢bado

14:00 h. - Wasps-Zebre

16:15 h. - Leinster-Castres

16:15 h. - Toulon-Saracens

18:30 h. - Toulouse-Connacht

18:30 h. - Northampton-Montpellier

20:45 h. - Scarlets-Sale

Domingo

14:00 h. - Bourdeaux-Ulster

16:15 h. - Racing 92-Munster

18:30 h. - Exeter-Clermont

La Challenge Cup

La segunda competici¨®n continental congrega al resto de equipos de Top14 (Francia), Avia Premiership (Inglaterra) y Pro12 (Liga Celta con Irlanda, Gales, Escocia e Italia), am¨¦n del Enisey ruso y el Timisoara rumano. Este torneo viene marcado por el grado de implicaci¨®n de los grandes clubes que no pudieron colarse en Champions (no todos se lo toman en serio). El formato es el mismo y el campe¨®n entra en un playoff a final de temporada para tratar de lograr un billete para Champions del a?o siguiente. Destacan este a?o equipos como Bath, Harlequins, Stade Francais, Cardiff u Ospreys entre otros.

Grupo 1. Gloucester, Bayonne, Treviso y La Rochelle

Grupo 2. Newcastle, Ospreys, Lyon y Grenoble.

Grupo 3. Worcester, Brive, Newport y Enisey

Grupo 4. Bath, Bristol, Cardiff y Pau

Grupo 5. Harlequins, Edinburgh, Timisoara y Stade Francais.

Silverstorm El Salvador pelea en la Qualifying

El rugby espa?ol estar¨¢ representado en la Qualifiyng Competition, tercera categor¨ªa en la que se lucha por una plaza en la Challenge por el Silvestorm El Salvador. El cuadro chamizo, actual campe¨®n de Divisi¨®n de Honor de nuestro pa¨ªs, necesita acabar primero de grupo (calendario cruzado ante los rivales del otro grupo) para luego jugar unos cruces con el Enisey ruso y el Timisoara rumano de la Challenge.

Grupo A. Dendermonde (B¨¦lgica), Krasny Yar (Rusia), Petrarca y Calvisano (Italia).

Grupo B. R¨®vigo y Mogliano (Italia), Heidelberger (Alemania) y El Salvador (Espa?a)

El Salvador jugar¨¢ as¨ª la primera ronda:

-15 octubre (17:00 h.) - El Salvador-Dendermonde

-22 octubre (13:00 h.) - Karsny Yar-El Salvador

-10 diciembre (13:00 h.) - El Salvador-Petrarca

-17 diciembre (14:30 h.) - Calvisano-El Salvador