La defensa convierte a Green Bay Packers en aspirante a todo

Ten¨ªa muchas ganas de escribir estas l¨ªneas. Los Green Bay Packers tienen una defensa digna de un aspirante a todo. S¨ª, esos mismos Packers que no hace mucho necesitaban hacer 30 puntos para ganar partidos, ahora se pueden permitir el lujo de estar varios drives sin anotar (algo que ya es com¨²n) y seguir estando en el partido para que, en cualquier acci¨®n maravillosa de su quarterback, la victoria caiga de su lado. Igual que se critic¨® a Capers en su momento, ahora se merece el reconocimiento de la parroquia casera.

Tambi¨¦n es cierto que el juego a¨¦reo tiene alguna laguna y que, a veces, el rival explota esa debilidad, pero es un grupo de jugadores j¨®venes que aprenden r¨¢pido y con actitudes, y aptitudes, que nos hacen ser optimistas. Hay que recordar que su cornerback titular, Sam Shields, lleva varias semanas sin jugar, algo que se tiene que notar s¨ª o s¨ª.

El poder¨ªo de esta defensa reside en su l¨ªnea defensiva. Esta unidad est¨¢ jugando a un nivel que yo no recordaba. Nick Perry est¨¢ dando muestras de por qu¨¦ se le ha dado tanta confianza cuando no parec¨ªa que fuese a funcionar. Los rookies Clark y Fackrell (de ¨¦ste ya os habl¨¦ en verano y es una debilidad personal) se est¨¢n integrando al esquema Capers a la velocidad de la luz. Clay Matthews est¨¢ disfrutando (y nos est¨¢ haciendo disfrutar a nosotros) alineado por fuera y golpeando a todo el que ronda el pocket. Letroy Guion es ese nose tackle que Capers siempre ha necesitado para defender bien. Y luego est¨¢ Mike Daniels. Aut¨¦ntica estrella de esta defensa, jugador superlativo y que hace mejores a los que le rodean. No es una estrella de este equipo, es una estrella de la liga.

Pero esto lo pod¨ªamos ver venir porque, el ¨²ltimo a?o, esta misma unidad ya jug¨® bien y las nuevas adquisiciones le han elevado el nivel. Sin embargo, donde realmente el equipo ha subido varios pelda?os (bajarlos era casi imposible) es en la tan criticada posici¨®n de inside linebacker. Aunque no adelantemos acontecimientos, vamos paso a paso.

Green Bay Packers recibe dos yardas por intento de carrera. Dos yardas. Por intento de carrera. A ver, esperen, que lo repito: DOS YARDAS POR INTENTO DE CARRERA. Es decir, si el rival usase los cuatro downs para atacar a la defensa quesera por tierra, se quedar¨ªan a dos yardas del primer down. Perm¨ªtanme la expresi¨®n, pero esto es una locura. Ojo, hay m¨¢s estad¨ªsticas.

Los Packers solo han permitido dos carreras de m¨¢s de diez yardas en 86 intentos de sus rivales. Han permitido 2¡¯29 yardas en primeros downs, consiguiendo 16 (??16!!) tackles for lost (p¨¦rdidas de yardas) en estos primeros downs. Este rendimiento es una barbaridad. ?Y c¨®mo lo hacen? Pues vamos a intentar mostrar algunos ejemplos.

Como dec¨ªamos, los DTs son la punta de lanza. Mike Daniels, Guion, Clark e incluso Dean Lowry (se est¨¢ hablando poco de este cuarta ronda del ¨²ltimo draft), cierran los gaps A y B de ambos lados d¨ªa s¨ª y d¨ªa tambi¨¦n. Colapsan el pocket con una facilidad que asusta y son capaces de re-direccionar la carrera de los runninbacks para que sean sus compa?eros quien acaben el trabajo.

De Daniels est¨¢ casi todo dicho. Su primer paso es imparable y su potencia hace el resto. Clark ha demostrado que es capaz de jugar muy bien en 1-gapping, dominando a centers mucho m¨¢s experimentados que ¨¦l y es Guion quien hace las labores de 2-gapping cuando vemos la 3-4 de Capers. No la vemos mucho, pero si el rival usa heavy formations (dos o m¨¢s TEs en la LOS) o formaciones en I, Capers no tiene reparos en jugarla.

Una vez que los DTs dominan a sus atacantes, los equipos rivales se ven en la necesidad de variar su game plan y usar muchos m¨¢s dobles bloqueos para intentar abrir esas rutas interiores. A veces lo consiguen y aqu¨ª es donde entran los inside linebackers.

Blake Martinez, Jake Ryan y Joe Thomas nos han cerrado la boca a los que critic¨¢bamos esta posici¨®n. En especial, Jake Ryan. El ex de Michigan ha mejorado una barbaridad desde su a?o de rookie y ahora se le ve m¨¢s r¨¢pido, con mejores lecturas y sin fallar esos tackles que nos desesperaban el a?o pasado. A¨²n puede mejorar mucho m¨¢s, pero es evidente el progreso en ¨¦l. Volvamos a lo de los dobles bloqueos.

Cuando un DT absorbe dobles bloqueos, la l¨ªnea ofensiva queda en inferioridad num¨¦rica respecto a los jugadores que sit¨²a la defensa para parar la carrera. Se abren m¨¢s huecos, s¨ª, pero si los LBs hacen bien su trabajo y atacan el gap que se abre, es un uno contra uno del RB frente al linebacker. Si el LB sabe ¡°tacklear¡±, es muy dif¨ªcil que el corredor escape.

Cuando un equipo ejecuta tan bien las ordenes de su coordinador defensivo, ¨¦ste puede empezar a crear nuevas situaciones y tener un playbook mucho m¨¢s rico. Esto es lo que estamos viendo hacer a Dom Capers. El pasado SNF vimos una variaci¨®n, en la asignaci¨®n de gaps, que termin¨® siendo todo un ¨¦xito.

En este partido, en muchas ocasiones, y defendiendo en 4-2-5, Green Bay Packers usaba a uno de sus DEs para atacar gaps interiores, dejando el gap C (e incluso el gap D cuando lo hab¨ªa) para uno de los ILBs o para un DB jugando el blitz. Con esto consegu¨ªa confundir a la l¨ªnea ofensiva, colapsar el centro y mandar a los RBs a ir por fuera, donde les esperaba el defensor correspondiente, ya sea para cero ganancias o incluso para p¨¦rdidas de yardas.

Y as¨ª llegamos hasta la semana seis, donde los Dallas Cowboys visitar¨¢n Lambeau Field. Los Cowboys, junto a los Atlanta Falcons, es el equipo que m¨¢s me gusta ver correr. De hecho, Dallas es el conjunto que m¨¢s y mejor corre hasta el momento. Van por tierra unas 34 veces por encuentro y consiguen 4¡¯6 yardas de promedio en cada carrera. Sin duda, cuentan con la mejor l¨ªnea ofensiva de la liga, as¨ª que la prueba es de fuego para la defensa de los Packers. El ¡°Equipo de Am¨¦rica¡± domina con absoluto poder¨ªo a sus rivales desde esta l¨ªnea y Capers tiene que encontrar la forma de contrarrestar esto si quiere que no se escape la victoria. Estamos ante el gran partido de esta jornada. Una batalla en las trincheras de las que hacen las delicias de los espectadores. Y con Lambeau Field como escenario. Si hay algo mejor que esto, yo no lo conozco.