Ironman World Championship Hawaii, el m¨¢gico negocio del triatl¨®n
2.300 triatletas volver¨¢n a competir este a?o en Kona, en uno de los eventos deportivos m¨¢s prestigiosos del mundo.
El triatl¨®n, sobre todo en larga distancia, seguramente no es el deporte m¨¢s divertido ni medi¨¢tico del mundo. Para los aficionados no es f¨¢cil de seguir ni de ver.? Demasiados participantes de forma simult¨¢nea, con pocas variaciones y planos interminables de un competidor luchando contra el viento camino de Hawi o contra el calor durante la traves¨ªa por el Energy Lab. Ni siquiera es f¨¢cil identificarse con sus grandes estrellas, ya que el protagonismo suele estar bastante repartido durante todo el a?o por un grupo relativamente numeroso de triatletas, tanto en categor¨ªa femenina como masculina.
Pero todo cambia un d¨ªa al a?o: llega el campeonato del mundo de la marca Ironman en Hawaii. El verdadero, que no oficial,? campeonato del mundo. Donde todos los profesionales de este deporte? se juegan su prestigio en el evento deportivo de resistencia m¨¢s duro del mundo. Donde se corona al deportista m¨¢s completo del planeta. Donde todos los aficionados a los deportes de resistencia son capaces de ver h¨¦roes sobrehumanos, en su m¨¢ximo esfuerzo durante ocho, nueve, diez, once y m¨¢s horas.
Ocurre en esta competici¨®n una cosa extra?a: no tiene los circuitos m¨¢s espectaculares de los eventos Ironman, es una prueba dif¨ªcil de seguir en directo por los aficionados, las condiciones climatol¨®gicas sueles ser odiosas para los triatletas y, por si todo esto fuera poco, estos deben desembolsar grandes cantidades de dinero para costearse tanto el viaje como la inscripci¨®n al evento. Y, sin embargo, 1.717 hombres y 664 mujeres, lo que supone la mayor participaci¨®n femenina en la historia en el Campeonato del Mundo de Ironman, volver¨¢n a nadar desde el famoso Pier, a rodar por la interminable Queen K y a correr por la abarrotada Ali¡¯i Drive, en busca de completar su particular sue?o.
Ocurre, no obstante, que hay pocas situaciones tan vibrantes en un evento deportivo como el ambiente de los d¨ªas previos con la famosa Underpants Run, como ver a los m¨¢s de 5.000 voluntarios que hacen posible la prueba organizarse por las calles de Kona, como el m¨ªtico ca?onazo de salida, como los aplausos en la subida por Palani Road, como las pintadas con tiza en Ali¡¯¨ª Drive o como la llegada del ¨²ltimo participante con el p¨²blico volcado en la recta de meta. Un momento ¨²nico con la voz de Mike Reilly gritando ¡®You Are An Ironman!!!¡¯.
Definitivamente hay algo m¨¢gico en el evento que crearon en 1978 varios infantes de marina (el primer triatl¨®n del que se tiene constancia se sit¨²a en Francia en 1920), tras un debate sobre qui¨¦n era el deportista m¨¢s fuerte, el hombre de hierro y en el que participaron 15 atletas. Una desaf¨ªo deportivo ?que ayudaron a consagrar leyendas como Julie Moss, Mark? Allen, Dave Scott, Paula Newby-Fraser, Natascha Badmann o m¨¢s recientemente Chris McCormack, Mirinda Carfrae, Chrisie Wellington o Craig Alexandre. Una lista en la que tambi¨¦n tendr¨¢ reservado su lugar el alem¨¢n Jan Frodeno.
Algo m¨¢gico (y rentable) que ha sabido ver Wanda Group, dentro su pol¨ªtica de expansi¨®n, para adquirir recientemente la World Triathlon Corporation, organizadora de las pruebas Ironman, por 575 millones de euros y que supone la consolidaci¨®n definitiva de su modelo de franquicias por todo el mundo. Un modelo que ¡®obliga¡¯ a competir a las m¨¢ximas figuras de este deporte en sus pruebas, casi de forma exclusiva, cerrando sus plazas en minutos de un a?o para otro, para llegar a Hawaii a trav¨¦s de un sistema de puntos para los profesionales y de slots para los deportistas populares. Un duro golpe para su principal competencia, Challenge, que tiene en Roth su prueba bandera.
Lo cierto es que negocio aparte, volveremos a sentarnos delante del ordenador para seguir la trig¨¦simo s¨¦ptima edici¨®n del Campeonato anual de Ironman, que dirige Diana Bertsch, y volveremos a emocionarnos con atrevimientos como el de la americana Lew Hollander, que, a los 85 a?os de edad, ser¨¢ la competidora m¨¢s veterana que jam¨¢s haya estado en la l¨ªnea de salida. M¨¢gico.