A los St. Louis Cardinals se les empieza a agotar el tiempo

St. Louis Cardinals ha sido uno de los modelos a seguir en la Major League Baseball y no s¨®lo en el pasatiempo nacional, sino en el contexto de los cuatro grandes deportes en toda Norteam¨¦rica. Esa excelencia sostenida con el paso de los a?os nunca ser¨¢ valorada en su justa medida, aunque siempre intentamos ponerla en perspectiva y que se pueda llegar a paladear, que nunca se sabe cu¨¢ndo puede acabar.

Desde el a?o 2000, los Cardinals han sido capaces de lograr el pase para los playoffs en doce ocasiones. Esta incre¨ªble racha s¨®lo se ha interrumpido en 2003, 2007, 2008 y 2010, siendo magnificada por el hecho de que St. Louis pertenece a un mercado mediano con lo que no cuenta con los recursos evidentes de los mercados m¨¢s poderosos con sedes en Nueva York, Boston, Los ?ngeles o Chicago, por mencionar alg¨²n ejemplo.

Sin embargo, los acontecimientos m¨¢s recientes nos hacen pensar que ese p¨®ker de ausencias en postemporada se encuentra m¨¢s cerca de convertirse en un rep¨®quer.

Tras sus dos derrotas en los dos primeros encuentros de la serie de cuatro que tiene lugar en el AT&T Park de San Francisco, las opciones de los Cardinals est¨¢n disminuyendo a marchas forzadas y se encuentran literalmente entre la espada y la pared, que no es el lugar donde a uno le gustar¨ªa estar.

Adem¨¢s, es que se trata de derrotas ante un rival directo como son los Giants, que tampoco pasan por su mejor momento, pero que han redescubierto su magia a tenor del 6-2 y 8-2 del marcador.

Miremos donde miremos, se comprueba que esos porcentajes no juegan a favor de la franquicia de Missouri, que se ha tenido que conformar con el cumplir el rol de mero observador en su divisi¨®n y que se ha visto abocado a la lucha por una de las dos plazas de Wild Card junto a Giants y New York Mets.

Si nos atenemos a Fangraphs, el porcentaje de alcanzar playoffs es de un 28% mientras que Giants y Mets tienen 80 y 84 por ciento, respectivamente. Seg¨²n FiveThirtyEight, esos porcentajes son de un 24, 84 y 90.

Mala pinta sin duda.

Ya en nuestro pasado Power Ranking comentamos que parte de la culpa de las miserias de los Cards es su r¨¦cord en casa, a donde acuden los llamados ¡®mejores aficionados del b¨¦isbol¡¯. Y es que s¨®lo los Braves de 2001 han conseguido alcanzar playoffs desde el cambio de milenio con una marca negativa. Ese 40-41 no fue positivo, pero menos todav¨ªa es el actual 33-41. Aunque ganen todos los encuentros que les faltan en el Busch Stadium, s¨®lo podr¨¢n igualar a aquellos Braves.

Este conjunto dirigido por Mike Matheny ha mostrado muchas cosas positivas, como que sus 207 home runs son la tercera marca de todas las Grandes Ligas y la mejor de la Nacional, con hasta nueve jugadores que han llegado a las figuras dobles a la hora de sacarla del campo y con cuatro que ya han llegado a la veintena (Moss, Gyorko, Grichuk y Piscotty) a los que se les pueden unir dos m¨¢s en las figuras de Matt Carpenter y Matt Holliday.

No est¨¢ mal para un club que qued¨® empatado con el cuarto m¨¢s pobre hace s¨®lo un a?o con San Francisco Giants con 136.

No obstante, a pesar de todo ese m¨²sculo que han lucido, la filosof¨ªa de evitar carreras que se sigui¨® a rajatabla hasta hace una temporada, se ha hecho a?icos en 2016. Es verdad que nadie esperaba que esa rotaci¨®n siguiera manteniendo una insostenible ERA de 2.99, pero es que este a?o los titulares y, especialmente veteranos como Adam Wainwright, Mike Leake y Jaime Garc¨ªa no han estado a la altura de las circunstancias.

Modelos de consistencia a lo largo de los a?os, los tres han escogido el peor momento posible y han cosechado algunas de las peores efectividades de la liga. Tan desesperado es el momento actual que hasta Jaime Garc¨ªa ha sido relegado al bullpen, que es un descenso de categor¨ªa en toda regla.

La patata caliente ahora recae en los j¨®venes y talentosos brazos de Luke Weaver y Alex Reyes.

El calendario tampoco les da un respiro a los Cards, siendo el m¨¢s complicado entre los tres aspirantes de la Nacional.

Si ha habido un momento en el que Mike Matheny pueda sacarse un conejo de la chistera, no hay mejor que ¨¦ste.

Y nunca, nunca, nunca, demos por sentenciados a los Cardinals. No hasta que lo est¨¦n matem¨¢ticamente.