M¨¦ndez, de gregario de Mauri a ciclista paral¨ªmpico

Juan Jos¨¦ M¨¦ndez, de 52 a?os, conoci¨® los Juegos Paral¨ªmpicos desde la televisi¨®n de la cama de un hospital de Barcelona. Sucedi¨® en septiembre de 1992, tras sufrir un accidente de moto que a punto estuvo de costarle la vida y que le mutil¨® en el acto el brazo y parte de la pierna izquierdos. Hab¨ªa empezado a correr con 14 a?os como cadete, ?lleg¨® a ser amateur y fue gregario de ciclistas que luego fueron profesionales de renombre como Melchor Mauri? y Miguel ?ngel Mart¨ªnez, entre otros. ?Pero ese fatal accidente rompi¨® en a?icos muchos sue?os que, con el tiempo y mucho esfuerzo, fue recomponiendo poco a poco. Super¨® muchas barreras y tambi¨¦n, por qu¨¦ no decirlo, muchos miedos.

Conduc¨ªa su moto, con su hermano de ¡®paquete¡¯ cuando sufri¨® un desmayo que le hizo perder el control. Con el violento golpe perdi¨® el brazo y la pierna izquierdos, ¨¦sta a la altura de la rodilla. Reconoce que volvi¨® a nacer y asegura que la vida le dio una segunda oportunidad. Tras participar en R¨ªo en las pruebas de ciclismo en pista, hoy se estrena en la carretera con la prueba de contrarreloj y el viernes disputar¨¢ la de fondo en carretera.

Juan Jos¨¦ M¨¦ndez estaba reci¨¦n casado y acababa de ser padre cuando un fatal accidente de moto le cambi¨® la vida. ¡°Me dieron por muerto y llegaron a cubrirme con la manta t¨¦rmica, pero cuando? la Guardia Civil vio que me mov¨ªa, r¨¢pidamente dejaron a mi hermano, herido leve, para trasladarme a m¨ª en aquella ambulancia. Llegu¨¦ cl¨ªnicamente muerto y recib¨ª una transfusi¨®n de hasta 48 litros de sangre. Volv¨ª a nacer, pero tuve que empezar de cero¡±.

M¨¦ndez reconoce que la recuperaci¨®n fue complicad¨ªsima: ¡°Dos a?os despu¨¦s hab¨ªa engordado much¨ªsimo, pesaba 100 kilos y no pod¨ªa ni mantenerme en pie. Fue entonces cuando mi antiguo entrenador me anim¨® a volver a subirme a la bicicleta. Al principio me dol¨ªa no por dar pedales sino por soportar los 100 kilos con mi brazo derecho e iba lent¨ªsimo¡±. En 1994 volvi¨® a subirse a una bicicleta, en 1996 disput¨® el Campeonato de Espa?a Paral¨ªmpico, en 1999 se estren¨® en su primer Europeo con tres bronces. En 2004 particip¨® en sus primeros Juegos Paral¨ªmpicos, los de Atenas.

Ahora pesa 57 kilos, algo que ha conseguido ¡°a base de mucho sacrificio ¡°. Confiesa que la juventud viene muy fuerte y que el ciclismo paral¨ªmpico cada vez es m¨¢s profesional. Pese a que est¨¢ permitido correr con pr¨®tesis, desvela? que es el ¨²nico que corre sin un brazo y una pierna, ya que las pr¨®tesis le resultan m¨¢s inc¨®modas y? le hacen ir m¨¢s lento.

Explica que la integraci¨®n del ciclismo paral¨ªmpico en la Federaci¨®n Espa?ola de Ciclismo, despu¨¦s de Pek¨ªn 2008, ha sido un gran paso para la integraci¨®n: ¡°Eso nos permite entrenar a mejor nivel¡±. ?stos son sus cuartos Juegos Paral¨ªmpicos, en los que se ha colgado una plata en Atenas y una plata y un bronce en Pek¨ªn. ¡°Me he preparado muy bien y luchar¨¦ por todas mis fuerzas por hacer un buen papel¡±, concluye.