Principales novedades en la AFC Norte para 2016

Nunca he sido buen jugador de naipes. Quiz¨¢, mi natural car¨¢cter latino me lleva a ser incapaz de disimular las emociones, lo que es fatal en estos mal llamados juegos de azar. Por eso admiro a quien es capaz de hacerlo. Como los equipos de la NFL en pretemporada, quienes como avezados jugadores de p¨®ker, son capaces de probar su juego sin ense?ar todas las cartas; de ocultar las intenciones en cada mano, pero a la vez, mantener su estilo distintivo. Como reyes del disimulo, aprovechan estas pachangas veraniegas para discernir qui¨¦nes de las nuevas adquisiciones son capaces de adaptarse a sus esquemas, pero sin dar excesivas pistas a los rivales. Maestros tah¨²res de la apariencia, que s¨®lo muestran lo que quieren que veamos.

Un buen ejemplo ser¨ªan los Bengals. Nos hacen creer que tratar¨¢n de solucionar la marcha de sus receptores con la llegada del veterano LaFell y sangre nueva reclutada en el draft, cuando en realidad, lo que nos ha esbozado su ofensiva, es que esta supuesta falta de producci¨®n la suplir¨¢n con una mayor intervenci¨®n del RB Bernard en el juego de pase, ya sea en jugadas de screen, o directamente abierto a una banda. En defensa por el contrario hay poco que innovar. Simplemente, insistir en lo conocido: mucha presi¨®n de los cuatro de la l¨ªnea defensiva para encubrir las carencias de una secundaria mermada por las lesiones y la falta de liderazgo.

En los Steleers, lo nuevo es¡­ lo de siempre: la necesidad de cubrir las bajas de jugadores importantes con personal de banquillo. Ya sea por retirada, lesi¨®n o sanci¨®n, es habitual que la alineaci¨®n acerera presente en su debut componentes con quienes a priori no se contaba para tal responsabilidad. Aqu¨ª destaca la pericia de los entrenadores, minimizando el impacto de estas ausencias, ya sea con la sustituci¨®n directa (RB-Williams por Bell, WR-Wheaton por Bryant, TE-James por Green, OLB-Moats por Dupree¡­), o adaptando los esquemas a las circunstancias (CB-Gay cubriendo el slot por la lesi¨®n de Golson, pasando Burns al exterior). Caras y posiciones en apariencia distintas para seguir haciendo lo mismo, sin que nadie note la diferencia. Pero como diestros prestidigitadores, mientras con una mano ense?an que todo va bien, con la otra no pierden de vista la necesidad de reforzarse ah¨ª donde se aprecian lagunas, como el puesto de QB suplente (Mettenberger) o la secundaria (traspaso por el CB Gilbert).

Los Ravens presentan como mayor novedad la oportunidad de ser el equipo que quisieron y no pudieron en 2015. No os fieis de las apariencias, se parecer¨¢n muy poco a los del a?o pasado. Como un secreto que no quisieran desvelar, en la ofensiva empezar¨¢ a notarse por fin la impronta de su coordinador. Nada de m¨¢s pases a la zona intermedia que no iban a ninguna parte. La presencia de una amenaza profunda como Wallace (e incluso Perriman) permitir¨¢ a Flacco alargar el campo y evitar que se sature de defensores la zona de influencia de su renovado cuerpo de corredores. La defensa, recuperados sus rushers, retomar¨¢ la intensidad perdida, amparada por la seguridad que transmite Weddle desde su llegada a la secundaria.

Por razones obvias, todo en Cleveland ser¨¢ distinto este a?o. La profunda revoluci¨®n llevada a cabo, limpiando de la plantilla veteranos sobrepagados o no comprometidos, nos deja unos Browns con renovada actitud. En ataque a¨²n es pronto para que Hue Jackson nos desvele el arsenal estrat¨¦gico que atesora su imaginaci¨®n, pero seguro que podremos reconocerlo en algunas formaciones originales. Mientras tanto, podemos apostar por numerosas jugadas de option donde Griffin demuestre su habilidad en esta acci¨®n, pases r¨¢pidos a Coleman para que luzca su elusividad, o bombas a Pryor y Gordon para estirar las defensas. No s¨¦ si resultar¨¢ eficaz, pero os aseguro que divertido ser¨¢ un rato. Por su parte, la defensa descansar¨¢ sobre una secundaria pegajosa que ayude al pass-rush d¨¢ndoles m¨¢s tiempo para llega al QB. Han apostado claramente por juventud, y s¨®lo funcionar¨¢ si hacen de la velocidad su mayor arma.

Desprend¨¢monos de ideas preconcebidas. No cometamos el error de ver cada temporada con los ojos de la anterior, y nos evitaremos decepciones y sobresaltos. Aprendamos a identificar y disfrutar de las novedades que cada a?o nos depara la NFL. La AFC Norte no es una excepci¨®n.