Previa NFC Este 2016: Todo puede pasar en esta casa de locos

La divisi¨®n m¨¢s competitiva de toda la NFL ha sido una de las m¨¢s d¨¦biles e irregulares en las ¨²ltimas temporadas, una inercia que va a cambiar a partir de este a?o. El Este de la Nacional lo tiene todo para a corto plazo ser una de las mejores divisiones de la competici¨®n, todas las franquicias est¨¢n desarrollando proyectos de gran nivel a ambos lados del bal¨®n. Por lo tanto, este 2016 vamos a empezar a vislumbrar el verdadero potencial de al menos tres de sus cuatro miembros, la NFC Este que hist¨®ricamente ha dominado la NFL ha vuelto para quedarse.

Piensa mal y acertar¨¢s, este dicho popular se ha aplicado a la perfecci¨®n en las ¨²ltimas temporadas dentro de la divisi¨®n. El equipo que en un principio part¨ªa con menos opciones terminaba siendo el campe¨®n, los ejemplos m¨¢s recientes son los dos ¨²ltimos campeones (Redskins 2015 / Cowboys 2014), los cuales literalmente eran para la mayor¨ªa principales candidatos a ser el ¨²ltimo de la divisi¨®n. Nuevamente pienso que esta tendencia va a terminar a corto plazo, pero no esta temporada, donde los Redskins en un principio son los grandes favoritos, ?os suena esta historia verdad? No descartemos que el actual campe¨®n decepcione en la temporada.

Dos de los cuatro equipos que conforman la divisi¨®n han cambiado de entrenador jefe: New York Giants y los Philadelphia Eagles. En los primeros termin¨® ?la era de Tom Coughlin, marcada por la irregularidad pese a haber conseguido dos Super Bowls, y lleg¨® Ben McAdoo, el que fuese ¨¦l coordinador ofensivo del equipo y principal culpable del buen nivel de Eli Manning en las ¨²ltimas temporadas. En Philadelphia rompieron lazos con Chip Kelly, el cual destroz¨® a una franquicia que con Doug Pederson desea volver a los or¨ªgenes de su etapa m¨¢s exitosa (Andy Reid). Los otros dos equipos, Dallas Cowboys y Washington Redskins, contin¨²an con sus entrenadores jefe. En el caso de los Cowboys se le est¨¢ dando una confianza absoluta a Jason Garrett con la esperanza de que se convierta en una especie de Tom Landry del siglo XXI, pero para que esto sea posible la temporada 2016 de los Dallas Cowboys debe como m¨ªnimo tener un puesto en la postemporada. Otro que ten¨ªa las cosas tan complicadas como Garrett al comienzo es Jay Gruden, entrenador jefe de los Washington Redskins, que supo dirigir a la perfecci¨®n no s¨®lo a su equipo sino tambi¨¦n una situaci¨®n tan complicada como la de Robert Griffin III.?

Estos cambios tambi¨¦n implican que el sistema defensivo base de algunos equipos haya cambiado. Cowboys, Giants e Eagles parten con un 4-3, mientras que los Redskins jugar¨¢n con un 3-4. Los Eagles con la llegada de Jim Schwartz (ex-HC Lions) como coordinador defensivo han decidido implantar una 4-3 que puede terminar siendo una de las defensas m¨¢s espectaculares de la NFL esta temporada. El resto de coordinadores defensivos de la divisi¨®n ser¨¢n Rod Marinelli (Cowboys), Steve Spagnuolo (Giants), y Joe Barry (Redskins). Podemos concluir que el nivel defensivo s¨®lo puede mejorar en una NFC Este que fue en este sentido una de las peores divisiones sino la peor en las ¨²ltimas temporadas. Con la cantidad de grandes mentes defensivas y los jugadores que hay m¨¢s los que est¨¢n en desarrollo, la divisi¨®n debe dar esta temporada un salto importante en cuanto al rendimiento defensivo.

Mi sensaci¨®n es que los Dallas Cowboys deber¨ªan ser campeones divisionales si Tony Romo consigue mantenerse sano e incluso sin ¨¦l pienso que podr¨ªan aspirar a ello gracias al valor que en teor¨ªa se ha conseguido con Zeke Elliot y el resto de grandes corredores que tiene la franquicia, adem¨¢s, la defensa debe dar un salto importante tanto en la secundaria como en la l¨ªnea defensiva en las v¨ªsperas de que Jaylon Smith debute en la NFL (2017).

El segundo puesto es para unos New York Giants que con McAdoo de entrenador jefe y tras tres a?os en los que Eli Manning ha absorbido a la perfecci¨®n su sistema ofensivo, deben ser una maquina ofensiva imparable en caso de que la l¨ªnea ofensiva consiga cierta estabilidad y su backfield sea m¨ªnimamente eficaz. A esto sum¨¦mosle una defensa que debe presentarse considerablemente superior al horror de la pasada temporada.

Los terceros deben ser unos Philadelphia Eagles que s¨ª, vuelven a estar en reconstrucci¨®n. La ofensiva sobre el papel deber¨ªa ser una de las peores en toda la competici¨®n, no lo creo, bajo Doug Pederson este ataque adoptar¨¢ un perfil conservador que le puede venir de maravillas a Carson Wentz en caso de ser titular. Adem¨¢s, tiene tres v¨¢lvulas de escape maravillosas para un quarterback rookie: Darren ¡®navaja suiza¡¯ Sproles y dos tight ends como Zach Ertz y Brent Celek. Por supuesto, en la defensa va a estar el principal factor de estos Eagles y es que Fletcher Cox en las trincheras y Malcolm Jenkins en la retaguardia pueden acabar siendo claves para un intento a d¨ªa de hoy irreal (en la NFC Este no hay nada irreal) de dominar a las ofensivas de la divisi¨®n.

Sorprender¨¢ y es normal, porque como podr¨¦is ver en mi an¨¢lisis del equipo me parece el conjunto m¨¢s s¨®lido de toda la divisi¨®n en l¨ªneas generales. Eso no quita que mi intuici¨®n piensa que van a ser cuartos, y es que les puede ocurrir lo mismo que a los Cowboys la pasada temporada con Tony Romo pero en este caso sin que Cousins se lesione. No termino de fiarme sobre la validez de Kirk Cousins como titular valido en esta competici¨®n, a ra¨ªz de lo que ocurra esta temporada mi percepci¨®n cambiar¨¢, pero ahora mismo creo que su fracaso bajo el center llevar¨¢ a que los Redskins terminen ¨²ltimos y ahora s¨ª, Scott McCloughan sonr¨ªa al poder escoger un quarterback con el que dar rienda suelta a su proyecto. Sea como sea, Cousins tiene muchas cosas a su favor para hacer un buen a?o y es que le acompa?a un staff espectacular tanto en ataque como en defensa.

De cara a esta temporada voy a se?alar dos cosas por equipo en las que personalmente voy a prestar especial atenci¨®n.

En los Dallas Cowboys hay que estar atento al impacto de Ezekiel Eliott a todos los niveles (juego de carrera, protecci¨®n de pase y rendimiento global del ataque/defensa), y al salto a posible estrella defensiva de Byron Jones.

En los New York Giants tengo ganas de ver como se desarrollar¨¢ su backfield, en el cual tengo esperanzas en que el novato Paul Perkins acabe siendo su corredor principal. En defensa ser¨¢ capaz esa l¨ªnea defensiva de recordar a las que hace no tanto aterrorizaban a sus rivales y fueron decisivas en la postemporada.

En los Philadelphia Eagles la evoluci¨®n de Carson Wentz y ver si la l¨ªnea ofensiva puede acompa?arle, aunque hoy d¨ªa no nos lo parezca tiene jugadores capaces de sobresalir en el juego a¨¦reo. Tanto Fletcher Cox como Malcolm Jenkins son dos estrellas de primer nivel en lo que se espera sea una gran defensa.

En los Washington Redskins ver si Matt Jones ser¨¢ capaz de ser un corredor titular viable y, por supuesto, Kirk Cousins demostrando que s¨ª es el quarterback franquicia que necesitan en su equipo. No puede quejarse del talento que tiene alrededor con una gran l¨ªnea ofensiva y un cuerpo de receptores profundo y lleno de calidad.

Una vez comience la temporada no parpade¨¦is demasiado, la NFC Este es un hurac¨¢n de emociones.