Schooling, el hombre que le quit¨® el quinto oro a Phelps

Juegos Ol¨ªmpicos R¨ªo 2016 en vivo y en directo online, lunes 15/08/2016

Semanas antes de que Michael Phelps iniciara el reto de su vida en los Juegos de Pek¨ªn en 2008, el equipo americano se traslad¨® a Singapur para aclimatarse a los horarios y ultimar su asalto a las medallas y a la historia. Aquel periplo por el jovenc¨ªsimo pa¨ªs lo organiz¨® el padre de Joseph Schooling, el nadador que impidi¨® que Phelps lograra en la madrugada del s¨¢bado su quinto oro ol¨ªmpico en los Juegos de R¨ªo en la final de los 100 mariposa. El singapurense, de apenas 13 a?os, ya practicaba la nataci¨®n en un pa¨ªs de nula tradici¨®n, y las haza?as del de Baltimore no le pasaron desapercibidas. Se tom¨® esa fotograf¨ªa que ilustra este reportaje.

D¨ªas despu¨¦s, Bob Bowman, entrenador del estadounidense, charl¨® con el padre de Schooling y le aconsej¨® que si realmente ve¨ªa que su hijo ten¨ªa habilidades y quer¨ªa que mejorase, acudiese a Florida al grupo de entrenamiento de un espa?ol medallista en Se¨²l 88, Sergi L¨®pez. Y as¨ª hizo. ¡°Con 15 a?os ya hizo 1:56 en 200 mariposa, ya habr¨ªa sido semifinalista en estos Juegos. Pero tuvo un problema. La cultura asi¨¢tica es diferente a la de Estados Unidos. Vivi¨® un periodo de adaptaci¨®n grande. En Singapur tiene ayudas, hay gente que iba a su casa y le hac¨ªa todo. En Estados Unidos, en cambio, viv¨ªa con un compa?ero y ten¨ªa que lavarse la ropa. El cambio fue brusco, pero poco a poco fue subiendo¡±.

L¨®pez, una eminencia como entrenador, se dedic¨® a su formaci¨®n desde los 13 hasta los 19 a?os, al margen de preparar tambi¨¦n a otros nadadores que han obtenido grandes resultados en los Juegos, como el espaldista Ryan Murphy (oro en 100 y 200 espalda), el velocista Dressel (oro en el relevo 4x100 libre) o el canadiense Condorelli, que se meti¨® en una final. ¡°En Estados Unidos aprendes a mantener la presi¨®n. Si sigues un camino, la competici¨®n en universidades te ayuda porque es dif¨ªcil, y est¨¢s obligado a apretar. Fuimos cuatro veces campeones nacionales. Siempre compet¨ªa. Tienes que aprender a hacerlo¡±.

En esas competiciones dom¨¦sticas, Schooling fue desarrollando un f¨ªsico privilegiado. Sergi L¨®pez fich¨® como seleccionador de Singapur, lo que le ayud¨® a seguir puliendo los defectos de su alumno m¨¢s aventajado. ¡°Es un chico impetuoso. Si le sale algo mal puede decir algo que no est¨¢ bien, pero reacciona de forma honesta¡±. La carrera de Schooling dej¨® sin opciones a Phelps. El estadounidense pas¨® sexto a seis d¨¦cimas de su rival, mientras que lleg¨® a la pared en segunda posici¨®n a ocho. Ni su subacu¨¢tico ni su sprint pudieron con el pupilo de L¨®pez.

¡°Lo ¨²nico que le intent¨¦ ense?ar aqu¨ª en R¨ªo era controlar lo que pod¨ªa controlar. No puedes dar debilidades, porque ellos te pasan. En Kaz¨¢n no pudo aguantar los ¨²ltimos 15 metros, pero aqu¨ª s¨ª. Dio 16 brazadas en el primero 50. Sali¨® de la vuelta y a las tres o cuatro brazadas ya cogi¨® una distancia buena. Schooling tiene mejor subacu¨¢tico que Phelps en una carrera de 100 porque tiene m¨¢s potencia¡±, explica, mientras relata las particularidades de Singapur, un pa¨ªs creado hace 50 a?os. ¡°Antes era un pa¨ªs tercermundista. Llevan a?os pensando en una medalla ol¨ªmpica en nataci¨®n. El d¨ªa 14 es el d¨ªa del nacimiento del pa¨ªs. Habr¨¢ una fiesta con los tanques por la calle¡±, argument¨®.

Las gradas de la Piscina Ol¨ªmpica de R¨ªo est¨¢n repletas de funcionarios singapurenses, incluso el jefe de estado est¨¢ presente y acostumbra a tener charlas con los nadadores. ¡°El d¨ªa antes de la final, por ejemplo, no le dejamos hablar con el jefe de estado¡±. Schooling convive con esta presi¨®n, acostumbrado a luchar por ser el mejor en cada entrenamiento, gracias a que un d¨ªa Bowman aconsej¨® a su padre para crear un gran nadador. Y ocho a?os despu¨¦s, ese joven singapurense de gafas y cara de buen ni?o ha conseguido batir al mejor nadador de todos los tiempos.