400 libre: Mack Horton y el resurgir de Australia
El fondista quiere repetir la gesta de su ¨ªdolo Hackett. Tuvo un accidente de coche el 26 de mayo, pero sali¨® ileso. Sus 3:41.65, lo mejor de 2016.
Despu¨¦s del fiasco de la nataci¨®n australiana en Londres 2012, competici¨®n en la que sus deportistas acu¨¢ticos fueron m¨¢s noticia por sus excentricidades que por sus ¨¦xitos, R¨ªo 2016 representa el kil¨®metro cero para uno de los pa¨ªses que m¨¢s medallas ha conseguido en la piscina. No pod¨ªa faltar, en la f¨¦rtil tierra de Grant Hackett, un fondista como candidato al podio en los 1.500 y los 400 libre, prueba, esta ¨²ltima, que discurrir¨¢ en las finales de este s¨¢bado.
Su melena rubia, sus gafas de pasta y sus aires despreocupados, convierten a Mack Horton (1996) en el prototipo de universitario ideal, criado en los suburbios de Melbourne y estudiante de comercio en la Universidad Cat¨®lica de Australia. Pero detr¨¢s de su imagen se esconde un nadador voraz sin haber alcanzado a¨²n sus l¨ªmites. Siendo precoz, ya ostenta la mejor marca mundial del a?o en los 400 (3:41.65) y la segunda en los 1.500 (14:39.54).
Entrenado por Craig Jackson, Horton comenz¨® a nadar con diez a?os porque ten¨ªa miedo al agua. Su madre recuerda constantemente que la entrenadora se ve¨ªa obligada a cogerle la cabeza y sumerg¨ªrsela para que el ni?o se acostumbrara a su nuevo h¨¢bitat. Y vaya si lo hizo. Tres a?os despu¨¦s, consigui¨® su primer r¨¦cord nacional de edades, mientras que en 2013 logr¨® cinco oros en el Mundial j¨²nior y se convirti¨® en uno de los nadadores m¨¢s prometedores. "Me dice que no sabe lo que es volar, pero que cuando nada r¨¢pido piensa que debe ser algo parecido", coment¨® su padre en una entrevista reciente en elHerald Sun.
Horton, cuyo ¨ªdolo es Hackett, con quien se fotografiaba de ni?o en las competiciones, partir¨¢ con ventaja en unos 400 que se presumen abiertos aunque con el australiano como favorito. El chino Sun Yang, oro en Londres 2012 pero que ha tenido problemas de dopaje en este ciclo ol¨ªmpico, se ha repuesto en este 2016 en el que se ha acercado a sus mejores marcas. El italiano Gabriele Detti tambi¨¦n ha bajado de 3:44, mientras que el ingl¨¦s James Guy es una inc¨®gnita, capaz de lo mejor y de lo peor.
Al margen de tener un cuerpo privilegiado, la mentalidad de Horton es positiva para la nataci¨®n: sufri¨® un accidente de coche el pasado 26 de mayo sin consecuencias y reaccion¨® as¨ª: "Me supo mal perderme dos sesiones de entrenamiento",. El australiano tuvo que ser ingresado despu¨¦s de que se volcara su Land Rover. Este s¨¢bado har¨¢ vibrar a Australia, a menos de que otro imprevisto se le cruce en su camino.