"Nunca volveremos a ser tan felices como en Atlanta '96"

Se cumplen 20 a?os de su oro ol¨ªmpico en Atlanta. ?Qu¨¦ an¨¦cdota de aquellos Juegos recuerda con m¨¢s cari?o?

La de la inauguraci¨®n. Joan Jan¨¦ nos prohibi¨® acudir a la ceremonia porque al d¨ªa siguiente ten¨ªamos un partido ante Alemania. Pero nosotros quer¨ªamos vivirla. Estiarte, que era el capit¨¢n, fue a hablar con el seleccionador y le dijo que era innegociable que no fu¨¦ramos. Jan¨¦, sorprendido, le replic¨® que al d¨ªa siguiente ten¨ªamos partido. Pero Manel le contest¨®: ¡®Tranquilo, m¨ªster, ya sabemos qu¨¦ tenemos que hacer para ganar a Alemania¡¯. Hicimos un partidazo y ganamos, claro.

?Y la ceremonia de inauguraci¨®n?

A la vuelta no encontr¨¢bamos autocares y estuvimos caminando desde el estadio hasta la villa durante una hora y media. Y a eso hay que sumarle los preparativos, la espera en el pabell¨®n, muchas horas de pie, la tensi¨®n... Est¨¢bamos destrozados. Yo la l¨ªe porque saqu¨¦ una bandera del Espanyol, y en ese tipo de actos no puede exhibirse nada. Recuerdo que aficionados pericos residentes en Estados Unidos se hicieron eco de esta bandera, y hubo alg¨²n l¨ªo porque no se pod¨ªan mostrar s¨ªmbolos.

Estaban desatados en esos Juegos¡­

Pasamos de tener de seleccionador a Dragan Matutinovic, con quien hicimos plata en Barcelona 92 y quien nos prohib¨ªa todo, a tener a Jan¨¦, que nos daba mucha libertad. Vivimos una explosi¨®n de felicidad. Por primera vez est¨¢bamos viviendo unos Juegos.

Vaya, que Matutinovic, ni en pintura.

Jordi Sans y yo, y quiz¨¢s Manel Silvestre (portero suplente de Jes¨²s Roll¨¢n) somos los ¨²nicos que creemos que nos fue bien. Nos cambi¨® la mentalidad. ?ramos un equipo con mucha calidad, todos hab¨ªamos sido campeones del mundo j¨²nior con nuestra generaci¨®n, pero afront¨¢bamos con miedo los partidos ante selecciones m¨¢s f¨ªsicas y fuertes. Pero Matutinovic nos convirti¨® en hombres de hierro.

As¨ª de bien les fue el campeonato. ?Qu¨¦ partido recuerda m¨¢s vibrante de Atlanta?

Los cuartos de final contra Estados Unidos. Llegamos a ese d¨ªa con dudas, porque no hicimos una buena primera fase. La piscina ten¨ªa un ambiente infernal. La gente no paraba de gritar. Pero demostramos nuestra calidad, experiencia y el hecho de crecer en el campeonato. Fuimos de menos a m¨¢s. Ellos solo marcaron un gol en los tres primeros cuartos. Hicimos un partidazo. Luego ganamos a Hungr¨ªa en semifinales y a Croacia en la final. Aquel partido antes Estados Unidos nos cambi¨®.

?Qui¨¦n era el mejor lanzador de aquel equipo?

Pues le dir¨ªa que Iv¨¢n Moro, como dec¨ªan algunos seleccionadores. Ten¨ªa una precisi¨®n ¨²nica. Le explicar¨¦ una an¨¦cdota.

Cuente.

Un d¨ªa, salgo del CAR de Sant Cugat, me subo al coche y cojo una chocolatina. Pero hac¨ªa tanto calor que estaba deshecha. Abro la ventanilla y se la lanzo a Iv¨¢n Moro, que estaba a unos cuantos metros. Cuando la coge, mi ventanilla estaba a punto de cerrarse, pero r¨¢pidamente me lanza nuevamente la chocolatina y la mete por el ¨²nico espacio que quedaba. Me dej¨® a m¨ª y al coche lleno de chocolate porque el envoltorio explot¨®. Imag¨ªnese con qu¨¦ pintas llegu¨¦ a la cena que ten¨ªa despu¨¦s y la punter¨ªa de Iv¨¢n.

?Es imposible que vuelva a salir en Espa?a una generaci¨®n como la vuestra?

Las generaciones exitosas son excepciones. El waterpolo ha cambiado, ahora es m¨¢s f¨ªsico. Pero no se pueden comparar ¨¦pocas.

?Se ve todav¨ªa con sus excompa?eros?

Con algunos s¨ª. Pero le dir¨¦ una cosa. Los mejores a?os de mi vida s¨¦ que ya han pasado. Nunca volveremos a ser tan felices. Dicen que la ¨²nica felicidad comparable es la de tener un hijo, pero yo no tengo. Soy feliz y disfruto con todo, pero nada es comparable a aquello: ¨¦ramos j¨®venes, ten¨ªamos reconocimiento, gan¨¢bamos, viaj¨¢bamos por el mundo¡­

Y ahora acudir¨¢ a R¨ªo, pero como comentarista.

Es m¨¢s tranquilo, tienes libertad y puedes disfrutar m¨¢s de los Juegos, ver otros deportes. Mi responsabilidad es darle a los partidos toda la pasi¨®n que tengo por el waterpolo. Sobre todo a la gente que no conoce este deporte. Tienen que divertirse.