Griffey y Piazza llegan al HOF por dos caminos distintos

La Major League Baseball tuvo la ocasi¨®n de celebrar lo que viene siendo un acto casi sagrado como es la introducci¨®n de los nuevos inquilinos del Sal¨®n de la Fama en Cooperstown, en el estado de Nueva York, siempre que los votantes hayan hecho los deberes y recompensen a esos miembros con un respaldo superior al 75%, que no siempre es el caso.

En esta ocasi¨®n, los dos protagonistas fueron dos de los mejores jugadores que hemos tenido el lujo y privilegio de verles jugar a lo largo de los a?os 90 y buena parte del nuevo siglo y milenio en la figura de Ken Griffey Jr. y Mike Piazza, que destacaron en una de las ceremonias que m¨¢s p¨²blico han acercado hasta la coqueta ciudad donde se sit¨²a la sede del Hall of Fame del b¨¦isbol.

Sin embargo, y para a?adir un extra a esa emotiva e irrepetible ceremonia, en las que las l¨¢grimas no tardaron en aparecer minutos sino escasos segundos en el habitual discurso de aceptaci¨®n por parte de los dos nuevos inquilinos, se trata de dos caminos bien distintos o si se me permite, dos caras de la misma moneda, la de la leyenda que entra por la puerta grande.

Por un lado, nos encontr¨¢bamos a Ken Griffey Jr., el primer jugador elegido en el draft de 1987 y el ¨²nico que hab¨ªa liderado cualquier proceso de draft desde su inauguraci¨®n, que entraba en el Hall of Fame. No lo hac¨ªa de cualquier manera, ya que obtuvo un 99.3% del respaldo, con s¨®lo tres ¡®especialistas¡¯ que hab¨ªan considerado que Griffey no deb¨ªa entrar a la primera por cualquier peregrina raz¨®n. De esta manera, superaba la marca de Tom Seaver, que fue la marca a batir desde su entrada en Cooperstown.

Ken Griffey Jr. era ¡®The Kid¡¯, el chaval que contagiaba a todo el mundo con su irresistible sonrisa y que tan pronto te hac¨ªa un home run majestuoso como protagonizaba una captura incre¨ªble que te dejaba igualmente con la boca abierta con un gesto de pura alegr¨ªa mientras se mov¨ªa con su caracter¨ªstica gorra puesta al rev¨¦s, que tambi¨¦n tuvo su momento durante el discurso. Es verdad que su carrera tiene dos per¨ªodos claramente diferenciados, siendo el primero en Seattle Mariners much¨ªsimo m¨¢s importante que el de los Reds o el cameo en los White Sox.

Realizando proezas al alcance de uno de los pocos elegidos, batall¨® con Barry Bonds por ver qui¨¦n era el mejor jugador de los 90 y, aunque se puede decir que no fue el vencedor, su reputaci¨®n permaneci¨® intacta y por ese motivo acab¨® en el Hall of Fame a la primera oportunidad.

El Michael Jordan del b¨¦isbol, como fue bautizado Junior Griffey, complet¨® una memorable carrera con 630 home runs y 1836 carreras impulsadas, adem¨¢s de ganar un MVP, ganar diez Guantes de Oro y multitud de reconocimientos. Lo ¨²nico que le fall¨® fue la oportunidad de disputar y ganar unas Series Mundiales, y lo que podr¨ªa haber sido sus n¨²meros totales si las lesiones no hubieran jugado un papel tan determinante.

Por su parte, Mike Piazza nunca tuvo el pedigr¨ª de su compa?ero de promoci¨®n y fue un favor de su padrino Tommy Lasorda a su padre Vince Piazza lo que hizo que le escogieran en la ronda n¨²mero 62 y en el puesto 1390. Los Dodgers no lo sab¨ªan, pero hab¨ªan elegido al mejor catcher ofensivo de la historia en la posici¨®n m¨¢s tard¨ªa que ha terminado entrando en Cooperstown.

Aunque algunos piensen que Piazza deber¨ªa haber disputado toda su carrera en Chavez Ravine y que deber¨ªa lucir la gorra de los Dodgers en su placa, nadie puede negar que el impacto que tuvo en la franquicia de los Mets no es peque?o, convirti¨¦ndose en el segundo miembro de los del barrio de Queens que perdurar¨¢ por siempre y para siempre en las venerables salas del Hall of Fame.

Logr¨® 427 home runs a lo largo de los 16 a?os en los que milit¨® en Dodgers, Marlins, Mets, Padres y Athletics, de los 396 fue como catcher adem¨¢s de los 12 All-Stars que disput¨® y las diez veces que gan¨® el Silver Slugger, el bateador de plata que celebra al mejor en la faceta ofensiva.

Gracias al dur¨ªsimo trabajo, algo que tampoco es extra?o al gran Junior Griffey, Piazza se convirti¨® en un terror en el plate y de los numerosos home runs que consigui¨®, ninguno fue m¨¢s emotivo que el logrado en el primer partido en New York desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, uno que llev¨® hasta la victoria a sus Mets frente a los Atlanta Braves.

De esta manera, la anual celebraci¨®n de los mitos que engalanan este maravilloso deporte tocaba a su fin y siempre nos quedar¨¢n esos clips en los que volvemos a asombrarnos por lo que fueron capaces de hacer Ken Griffey Jr. y Mike Piazza.

En el horizonte, se sit¨²an todos aquellos que por m¨¦ritos ya deber¨ªan haber entrado en las salas del Hall of Fame, como Jeff Bagwell y Tim Raines, ante su d¨¦cima y ¨²ltima oportunidad en las condiciones actuales. Y ser¨¢ interesante ver cu¨¢l ser¨¢ el recibimiento de los nuevos aspirantes, con casos tan notables como los de Vladimir Guerrero, Iv¨¢n Rodr¨ªguez, Manny Ram¨ªrez y Jorge Posada.