Stenson gana el British Open y da el primer 'major' a Suecia

Henrik Stenson, uno de los mejores golfistas del mundo, ha tenido que esperar 40 a?os para ganar su primer major. Es el British Open y lo conquist¨® en un duelo inolvidable con Phil Mickelson en Royal Troon, el links escoc¨¦s que presenci¨® uno de los partidos estelares m¨¢s bellos que se han visto en los ¨²ltimos tiempos. Fue una versi¨®n moderna del Duelo al Viento de Nicklaus y Watson en Turnberry hace 39 a?os. Esta vez la protagonizaron un n¨®rdico y un zurdo de San Diego que apret¨®, mucho¡­ Pero caz¨® el torneo Stenson, convertido en superh¨¦roe y haciendo honor a su apodo del Hombre de Hielo (Ice-Man). Logr¨® el primer triunfo en un grande para Suecia en la historia.

Stenson y Mickelson, cuyo nombre gal¨¢ctico es Lefty (zurdito), hab¨ªan marcado ya diferencias con el resto de los mortales en rondas anteriores. De hecho, salieron a jugar los ¨²ltimos 18 hoyos con cinco y seis golpes de ventaja sobre sus rivales. Y en la ronda final no tuvieron piedad. Amainados viento y lluvia, su partido fue un festival de juego y alternativas de nivel alt¨ªsimo. Mientras Andrew Johnston, Sergio, Stricker o Holmes se peleaban por sobrevivir al par de Royal Troon, el sueco y el estadounidense se atacaban a birdies, incluso con eagles, como Mickelson en el hoyo 4, donde intent¨® dar el primer zarpazo.

Stenson comenz¨® su vuelta torcido, con un bogey que recordaba a episodios pasados. Fue un espejismo, porque pronto enderez¨® el rumbo. Hasta el hoyo 13 hizo seis birdies (un bogey m¨¢s) para llegar a -16, empatado con Mickelson que alcanz¨® ese resultado con otra ruta, pero igualmente efectiva. Estaban solos, y no hab¨ªa nadie alrededor (su rival m¨¢s cercano iba a 10 golpes). La Jarra de Clarete era cosa de dos y se dilucidar¨ªa en el tramo final, desde el 14¡­ El ataque definitivo de Stenson fue inmediato. Un -3 de golpe, que le llev¨® hasta -19, rematado en el 16 con un putt de casi de 10 metros. El golpe del torneo. Ah¨ª Mickelson, que se hab¨ªa quedado a las puertas del eagle, levant¨® la bandera blanca a sus 46 primaveras y renunci¨® al sue?o de ser el ganador m¨¢s veterano en 149 a?os¡­ Iba dos abajo. No quedaba ni tiempo, ni ¨¢nimo.

Con Mickelson entregado, a Stenson s¨®lo le quedaba no tirar el torneo. Y claro que no lo hizo. Resolvi¨® el 17 con elegancia y el 18 lo remach¨® con un magisterio digno de los grandes. Acab¨® con birdie, en 63 golpes la vuelta, algo s¨®lo visto anteriormente una vez en una ronda final de major. Fue Johnny Miller en el US Open de 1973. La tarjeta de los cuatro d¨ªas tambi¨¦n la guardar¨¢ Stenson con recuerdo porque es -20, el resultado m¨¢s bajo jam¨¢s realizado en el Abierto Brit¨¢nico.

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¡°Ha sido una lucha muy bonita, quiero agradecer a Mickelson el gran juego que ha hecho¡±, dec¨ªa Ice Man, que rompi¨® la maldici¨®n. Esa de los grandes golfistas sin major. Porque Stenson ten¨ªa 18 victorias (ahora 19), entre ellas una millonaria FedEx Cup, pero ning¨²n grande. ¡°Siempre he peleado por estar arriba en estos torneos¡±, reconoc¨ªa el de Gotemburgo, que ya es pionero en su ciudad y su pa¨ªs. Ice-Man gan¨® a Lefty en el duelo de superh¨¦roes. "Jugu¨¦ lo mejor que probablemente pueda y no gan¨¦", se lamentaba Mickelson, con su -17.

Entre los mortales, Sergio Garc¨ªa fue uno de los m¨¢s destacados y termin¨® quinto con -4. Con juego desajustado y no demasiado buenas sensaciones el de Borriol sigue siendo uno de los mejores del mundo. As¨ª lo demostr¨® en Royal Troon, donde se llev¨® la mano al coraz¨®n en el hoyo 18 en agradecimiento al amable y entregado p¨²blico brit¨¢nico, que acudi¨® en masa (173.000 espectadores). Miguel ?ngel Jim¨¦nez fue el siguiente espa?ol, en el par del campo y 18?. Cabrera Bello, 39? y Jon Rahm 59?. En dos semanas, el PGA Championship. Otra oportunidad.