Las batallas en el training camp de los Steelers
El conjunto acerero parte con la prioridad de mejorar la defensa, pero sin perder de vista las p¨¦rdidas producidas en ataque, base actual de su juego.
Es o¨ªr la palabra ¡°?foto!¡±, y de inmediato nos giramos en esa direcci¨®n mostrando nuestra mejor sonrisa. Desde los pol¨ªticos en campa?a hasta los invitados a una boda, existe una tendencia natural en el ser humano a querer ser inmortalizado. La cultura de la fotograf¨ªa est¨¢ intr¨ªnsecamente asentada en nuestra sociedad. Los tel¨¦fonos m¨®viles tuvieron que a?adir una c¨¢mara frontal ante la proliferaci¨®n de los ¡°selfies¡±; de los que ahora es insuficiente con el largo del brazo, y requieren un palo adicional para que aparezcan en la imagen todos nuestros amigos. Nadie quiere perderse la foto. Especialmente, si va a estar asociada a un momento importante. A los Pittsburgh Steelers le sit¨²an la mayor¨ªa de los expertos entre los principales candidatos a la Super Bowl 2016. Las tortas por salir en esa foto ser¨¢n salvajes, y empezar¨¢n a repartirse en el training-camp a partir del pr¨®ximo 29 de Julio en Latrobe, Pensilvania.
La Real Academia Espa?ola tambi¨¦n define ¡°fotograf¨ªa¡± como la representaci¨®n de la realidad con gran exactitud, y la fotograf¨ªa de estos Steelers muestra una enorme crisis en secundaria. Pero esta crisis tambi¨¦n significa la oportunidad de varios j¨®venes de hacerse con un puesto, primero en la plantilla, despu¨¦s en la alineaci¨®n. Los cornerbacks Allen, Blake y Boykin ya no est¨¢n en el equipo, lo que deja abierta la pugna por conocer al acompa?ante de Gay en la titularidad. Cockrell encabezar¨ªa la lista de aspirantes como recompensa a su buena actuaci¨®n en 2015, pero por el retrovisor se acercan vertiginosos los j¨®venes Burns y Golson, quienes por su condici¨®n de seleccionados en 1? y 2? ronda de draft respectivamente, probablemente cuenten con el benepl¨¢cito de los t¨¦cnicos para recibir m¨¢s oportunidades en el training-camp.
En la posici¨®n de safety, la situaci¨®n es similar: un titular indiscutible (Mitchell), y rivalizando por acompa?arle, un egresado de equipos especiales (Golden) y un rookie (Davis). Tras 3 a?os decepcionantes en la liga, Shamarko Thomas est¨¢ fuera de la ecuaci¨®n, y sus opciones para permanecer en la plantilla pasan por los equipos especiales, donde tendr¨¢ que pelear con Ventrone y Dangerfield por una o dos plazas disponibles como mucho, ya que el prometedor CB Grant tambi¨¦n puede jugar ah¨ª.
En el front-seven, la contienda m¨¢s interesante se producir¨¢ en el OLB. Por un lado, para comprobar si los primeras rondas Jarvis Jones y Dupree son capaces de jubilar definitivamente de la titularidad a los veteranos Harrison y Moats. Por otro, la lucha por los ¨²ltimos puestos de roster tambi¨¦n se prev¨¦ fren¨¦tica. Chickillo y Feeney parten con ventaja sobre Zumwait y Reilly, pero deber¨¢n demostrar que merecen la confianza de los t¨¦cnicos m¨¢s que las opciones de un quinto ILB como ser¨ªan Fort y Matakevich. Todo esto, contando con que conserven 10 linebackers, porque si reducen el n¨²mero a 9, las hostilidades ser¨¢n todav¨ªa m¨¢s feroces.
En ataque, las principales bajas que hay que compensar son las de Beachum (LT), Miller (TE) y Bryant (WR). Ya coment¨¦ mi convicci¨®n de que Villanueva se har¨¢ con el puesto de LT, que la inclusi¨®n del reci¨¦n adquirido Harris y el novato Hawkins en la disputa no es m¨¢s que humo para fomentar la competencia; y que los tres formar¨¢n parte del roster, el primero de titular, los otros dos de suplentes. Para la plaza de TE parte con ventaja Green, fichaje estrella de primavera, lo que permitir¨¢ a James una adaptaci¨®n m¨¢s pausada acorde con sus necesidades. M¨¢s interesante se presenta la situaci¨®n para definir el WR que acompa?ar¨¢ a Brown. El escalaf¨®n se?alar¨ªa a Wheaton, pero sin olvidar a Coates, un receptor que quiz¨¢ pueda llenar mejor el hueco de Bryant. Peleando por tiempo de juego estar¨¢n Heyward-Bey, Rogers, Ayers y Norwood, y m¨¢s les vale aprovechar sus escasas oportunidades en pretemporada, aunque sea en equipos especiales, ya que los Steelers tienen la tendencia de dejar ¨²nicamente 5 WRs.
Los se?ores del acero arrancan con altas expectativas (lo cual no es ninguna novedad) y esto har¨¢ si cabe m¨¢s intenso el af¨¢n de los jugadores por partirse la cara en el training-camp para hacerse un sitio en esa hipot¨¦tica exitosa foto final. No todos llegar¨¢n sanos al inicio liguero (el a?o pasado perdieron a Gradkowski, Pouncey y Suisham en pretemporada). Tienen que esforzarse al m¨¢ximo para convencer a unos t¨¦cnicos cuyo desaf¨ªo es mejorar una cuestionada defensa y que el ataque no pierda efectividad, ante las bajas que se puedan producir. Pocos pueden considerar su plaza asegurada, y deber¨¢n ganarse a pulso el puesto para representar a esta orgullosa franquicia que sigue reinvent¨¢ndose a sus lozanos 83 a?os de existencia.