Previa de la Big Ten Conference 2016 en la NCAA

La Big 10 es la primera de las conferencias que voy a analizar, forma parte del grupo denominado ¡°Power 5¡±, junto a la SEC, ACC, PAC-12 y BIG12. Hasta hace bien poco se consideraba una conferencia con bajo potencial hasta que Ohio State gan¨® el primer College Football Playoff, batiendo a Oregon y Alabama, cuando entonces esta conferencia volvi¨® a obtener la dimensi¨®n de a?os atr¨¢s. La temporada pasada la cosa no fue tan bien cuando MSU perdi¨® por 38-0 en el Cotton Bowl contra Alabama. Ohio State se postula este a?o como el favorito a ganar la Big 10, vamos a proceder con el an¨¢lisis de los equipos. Como apunte a lo que viene citare los ¡°Win Totals¡± en varias ocasiones, esto es, el total de victorias que las casas de apuestas esperan de los equipos.

Indiana Hoosiers: Indiana acabo 6-7 la pasada temporada, a pesar de no ser una buena marca creo que les costara volver a alcanzar el 50% de victorias en la temporada regular y optar a jugar una Bowl tras perder al QB Nate Sudfeld y al RB Jordan Howard, lideres absolutos del ataque. Adem¨¢s, comenzaran los partidos de conferencia contra MSU, OSU, Nebraska y NW, todo esto sumado a la inexperiencia del QB Zander Diamont que comenzara su carrera como titular no me hace predecir una temporada de m¨¢s de 5 victorias en Indiana.

Maryland Terrapins: Maryland tiene un nuevo HC, D.J. Durkin, quien no creo que tenga suficiente talento a su disposici¨®n para mejorar notablemente el p¨¦simo registro de 3-9 del a?o pasado que signific¨® el fin de la era Randy Edsall. En la parte positiva tendr¨¢n de vuelta a los Quarterbacks Perry Hills y Caleb Rowe en sus a?os Senior, aunque vienen de lanzar 28 intercepciones entre ambos la temporada pasada.

Michigan Wolverines: Michigan tiene un total de victorias establecido en 9.5, el m¨¢s alto de toda la Big10, personalmente pienso que los Wolverines crecer¨¢n enormemente en este segundo a?o de Jim Harbaugh, tras acabar 10-3 la pasada temporada incluyendo un 41-7 sobre los Gators en la Citrus Bowl. Lo ¨²nico que puede apartar a Michigan de ser un contendiente es la incertidumbre en el puesto de QB. Tiene la l¨ªnea ofensiva m¨¢s experimentada de la Big10 y la octava del pa¨ªs con 105 titularidades, dato que ofrece muchas garant¨ªas.

Michigan State Spartans: Los actuales campeones de la Big Ten han perdido much¨ªsimos jugadores del a?o pasado incluyendo al QB Connor Cook lo que les hace desde mi punto de vista estar un escal¨®n por debajo de Michigan y OSU. Partidos que para m¨¢s inri tendr¨¢n de seguido para acabar la temporada lo cual les deja apenas sin posibilidad de fallo con un calendario realmente duro y con dudas en el puesto de QB. Temporada dif¨ªcil para los Spartans.

Ohio State Buckeyes: Los Buckeyes tienen un ¡°Win Total¡± establecido en 8.5 victorias a pesar de, por otro lado, estar posicionados como favoritos para las casas de apuestas. Lo cual hace pensar que se esperan al menos 3 derrotas (lo cual significar¨ªa una derrota menos de las que lleva Urban Meyer en 4 a?os como entrenador de Ohio State). El ¡°pesimismo¡± que se ve es normal teniendo en cuenta que tendr¨¢n unos de los equipos mas j¨®venes e inexperimentados del pa¨ªs despu¨¦s de perder much¨ªsimos jugadores en el draft de la NFL, teniendo partidos en Oklahoma y en el Spartan Stadium, adem¨¢s de recibir a Michigan podr¨ªa ser una buena receta para obtener esas 3 derrotas.

Penn State Nittany Lions: Son el cuarto en discordia de la Divisi¨®n este tras OSU, MSU y Michigan, habiendo un salto bastante grande. Han perdido al QB Christian Hackenberg que no ser¨¢ lo mejor de la liga, pero deja un gran agujero en esa posici¨®n, a pesar de una experimentada l¨ªnea de ataque. Sin embargo el duro calendario que tendr¨¢n no me hace darles m¨¢s de 6 victorias.

Rutgers Scarlet Knights: Rutgers ha tenido una buena racha de Bowls hasta entrar en la Big Ten donde realmente no han dado la talla, qued¨¢ndoles realmente grande. Tampoco parece que puedan tener ninguna opci¨®n esta temporada. El nuevo HC Chris Ash comenzara su andadura en Picataway contra Iowa, OSU y Michigan, en ese orden. Empezar con un 0-3 no es el mejor comienzo para un nuevo Head Coach.

Illinois Fighting Illini: El ex-entrenador de Chicago Bears y Tampa Bay Buccaneers, Lovie Smith ha sido sorprendentemente contratado por Illinois, un equipo que apenas gano 5 partidos el a?o pasado. Es el primer puesto de Lovie en college desde que fue entrenador de secundaria en OSU, en 1995. Desafortunadamente y a pesar de tener un entrenador de calibre NFL, el calendario es dur¨ªsimo, jugando hasta contra 9 oponentes que vienen de jugar Bowl. Incluso con el progreso en el desarrollo del buen QB Wes Lunt, no creo que mejoren las 5 victorias del a?o pasado.

Iowa Hawkeyes: Iowa supero con crecer los objetivos de la temporada pasada llegando al Big Ten Championship donde perdieron contra unos superiores Spartans y posteriormente al Rose Bowl donde tambi¨¦n perdieron, en esta ocasi¨®n contra Stanford. Tendr¨¢n de vuelta bastantes piezas formando un buen equipo experimentado. En mi opini¨®n, est¨¢n a un buen playmaker de una temporada de dobles d¨ªgitos e incluso ser contendientes a los Playoff.

Minnesota Golden Gophers: Minnesota acabo 5-7 la pasada temporada y realmente no los veo mejorando esa marca. Tendr¨¢n de vuelta al QB Mitch Leidner quien tuvo una de las peores l¨ªneas de ataque el a?o pasado con muy poca protecci¨®n. No me espero mucha mejora en esa OL mientras que si tendr¨¢ competencia en el puesto contra el Demry Croft y el true freshman Seth Green. No creo que ninguno de los 3 vaya a ofrecer garant¨ªas para el juego de pase de los Gophers. Estimo una temporada muy larga para Tracy Claeys en su primera temporada como HC de Minnesota.

Nebraska Cornhuskers: El a?o pasado tuvieron la mejor temporada de 5-7 de todo el pa¨ªs (6-7 si contamos la victoria sobre UCLA en el Foster Farms Bowl). 6 de la 7 derrotas fueron por 8 puntos o menos y no creo que vuelvan a repetir ese diferencial de turnovers de -12. Me espero a Nebraska como uno de los equipos m¨¢s mejorados del pa¨ªs esta temporada a pesar de que est¨¢n un escal¨®n por debajo de los Badgers.

Northwestern Wildcats: Northwestern es otro de los equipos que han cumplido con creces la pasada temporada con un record de 10-3, especialmente con esa defensa que resulto una autentica roca. Sin embargo perdieron 45-6 contra Tennessee en la Outback Bowl. La buena noticia para ellos es el bajon que ha pegado esta divisi¨®n oeste, al mismo tiempo que tampoco les veo por encima de Wisconsin, Iowa y Nebraska. Si la defensa mantiene el nivel podemos estar hablando de otra gran temporada pero el calendario no ser¨¢ f¨¢cil.

Purdue Boilermakers: Claramente el peor equipo de la Big Ten, tras una temporada de 2-10 me atrever¨ªa a decir que no ser¨¢n favoritos en ninguna partido de la temporada a excepci¨®n del opener contra Eastern Kentucky. No me extra?ar¨ªa una temporada de 1-11.

Wisconsin Badgers: La divisi¨®n oeste esta mas floja que la este, esta claro, pero Wisconsin ha mostrado un buen nivel en pr¨¢cticamente todas las posiciones y no deber¨ªa tener nada que envidiar a OSU y MSU. Se jugaran con Iowa el acceso al Big 10 Championship con casi total seguridad. La vuelta del RB Corey Clement detr¨¢s de esa buena l¨ªnea de ataque puede suponer un martillo pilon para las defensas de la Big Ten y una temporda de doble digito.